— Правильно, иссскать иссстинную любовь нужно сссамим, — согласился наг. — Большшше ничего не ххочешшшь? — слегка удивленно спросил он, помедлив.

— А что, можно загадать желание? — оживилась Поля. — И камень исполнит? А потом отдать?

— Нет… — наг печально покачал головой, и вся его фигура начала мерно раскачиваться, балансируя на мощном хвосте.

— Тогда не отдашшшь… Тогда не сможешшшь вернуть…

— Значит, забирай, — Поля в очередной раз сунула Хранителю свою руку, теперь едва ли не под нос. — Я думала, может, помочь кому-нибудь выйдет, а если нельзя, значит, бери. Он же отсюда, его же надо вернуть.

— Ссспасссибо, — Хранитель слегка поклонился ей. — Правильное решшшение… — Он только коснулся камня в браслете, и в тот же миг камень оказался у него в ладони, а браслет просто исчез.

— Ты вернула долг, — торжественно произнес Хранитель и раскрыл ладонь.

Камень парил над ней, наливаясь свечением, меняя цвета, а потом медленно поплыл вниз и занял свое место в круге. Другие камни тоже светились, но почему-то казалось, что они должны светиться ярче, что им недостает сил.

— Мало… — с сожалением прошептал Хранитель, подтверждая это впечатление. — Но может быть… — Он выпрямился, прикрыл глаза и простер руки в стороны.

* * *

Спальня тонула в предутреннем сумраке. Ярону снился очередной кошмар. Райяна в каком-то ужасном подземелье, на цепи, окруженная врагами, тени родителей, зовущие его из темноты, ехидно смеющаяся Тамила, силуэт огромного медведя, надвигающегося на него явно не с дружескими намерениями и целое полчище мраков. Нормальные сны, обычные.

Но внезапно в них ворвалось нечто, чего никогда прежде там не было — видение подземного святилища со статуей огромного змея, изогнутого восьмеркой. У статуи серебром светились глаза, рядом потоком струился песок, падая неизвестно откуда и исчезая неведомо где.

Мерцали пепельники на стенах, сияли яркие камни, парящие внутри прозрачных колонн. Это явно было святилище, но Ярон никогда прежде его не видел. Там были еще какие-то существа, похожие на огромных кротов, и люди, вроде бы, тоже были, но князь не успел их рассмотреть.

Его взгляд словно помимо воли приковался к невероятному созданию, стоящему в круге из светящихся камней. Наг. Ярон видел нагов только на картинках в книгах мифов и еще — в книгах о Фаомире, мире, из которого приходят Хранители. На Фаомире живут и единороги, и драконы, и наги тоже.

Наг смотрел на Ярона своими сияющими золотыми глазами с вертикальными змеиными зрачками, и отвести от него взгляд было невозможно. Да и не хотелось. Этот сон нравился Ярону намного больше, чем прежние.

— Ты князь, — медленно проговорил наг.

Ярон в своем сне кивнул, не видя смысла отрицать.

— Ты нассследник техх, кто забрал Часссы Времен и сссвященные камни…

Ярон снова кивнул. Наследник, куда ж денешься…

— Ты ххотел бы вернуть их? — требовательно спросил наг.

— Еще как, — Ярон невесело усмехнулся.

Это был сон, и он чувствовал себя в нем свободно. Во сне нет смысла в расшаркиваниях. Если бы это был настоящий наг да еще и Хранитель, Ярон бы сто раз подумал, как надо с ним разговаривать. Но приснившийся наг — дело другое, тут можно не волноваться и отвечать, что в голову придет.

— Если б я только знал, как это сделать, тут же вернул бы. Но до святилища теперь не добраться… Да и камни… У меня только один.

— И ты сссогласен вернуть его? — наг склонил голову к плечу, глядя на Ярона с явной заинтересованностью. — Ты знаешшшь, что камень приводит к тому, чего желаешшшь? Есссли не хочешшшь ссссильного нассследника, он может указать твою иссстинную любовь…

— Я и так знаю, кто моя истинная любовь, — Ярон вздохнул. — Не отказался бы, конечно, если бы камень привел меня к ней. Но прежде всего мне нужен мир на землях Тено… — он осекся. — На землях Лоаниры, — закончил твердо.

Сейчас он почти забыл, что это сон, что неважно, что он будет говорить и делать, ведь сон ничего не изменит. Ему вдруг показалось, что все происходящее — реально и значительно.

— Ххорошшшо, — наг удовлетворенно кивнул. — Очень ххорошшшо. Скажи, что возвращаешшшь Часссы Времен в сссвятилище Великого Змея. По доброй воле.

— Я возвращаю Часы Времен в святилище Великого Змея. По доброй воле, — покорно повторил Ярон, хотя ощущение реальности снова ускользнуло от него, и чувствовал он себя при этом несколько глупо. Но кого стесняться во сне?

— Прекрасссно… — прошипел наг и улыбнулся. Улыбка у него была несколько жутковатая, верхние клыки заметно выдавались.

Ярон в очередной раз подивился реалистичности и логичности этого странного сна.

— Теперь отдай мне камень… — наг протянул руку.

Ярон почти машинально протянул свою — ту, на которой был браслет.

Наг коснулся камня кончиками пальцев, Ярон успел заметить, что у него длинные слегка загнутые ногти, похожие на когти, золотые, сверкающие. Камень тут же оказался в руке нага, а браслет на запястье Ярона просто растаял, как и не было его.

— Ты принял правильно решшшение, — одобрил наг. — Я поссстараюсссь помочь тебе… Прощай.

Ярон кивнул, улыбнулся грустно, ощущая, как выныривает из этой волшебной реальности-нереальности. Такие чудесные сны долго не длятся. Он и так в нем подзадержался.

Наконец все исчезло: и наг-Хранитель, и темные фигуры кротоподобных существ, и удивительные колонны, и невероятная песчаная стена, и поразительно изваяние огромного змея. Все исчезло. И браслет с руки князя исчез тоже.

Он сел в постели, в недоумении рассматривая запястье. Но сколько ни смотри, сколько ни щупай, браслета не было.

— Так это что же… был не сон? — прошептал потрясенный Ярон. Он быстро встал, привел себя в порядок, оделся. Было еще очень рано, но оставаться в постели смысла не было. Сон как рукой сняло.

Подойдя к окну, Ярон смотрел на светлеющее небо, на лениво перелетающих с места на место светов. Они устраивались на деревьях, чтобы дремать до вечера, впитывая свет.

"Интересно, снятся ли им сны", — подумал Ярон, впервые в жизни задавшись таким вопросом. И насколько близки к реальности другие сны, которые видит он сам. Снова посмотрел на руку. Браслета не было. И он почти не сомневался, что Часы Времен тоже исчезли из малого святилища. Оно когда-то было посвящено Олиане, а потом в него перенесли Часы и начали называть святилищем Времен.

— Не сон, — пробормотал Ярон. — Это был не сон.

Он неожиданно широко улыбнулся, впервые за очень долгое время. Ведь это значит, что третий Хранитель вернулся.

Хранитель простер руки в стороны раскрытыми ладонями вверх, а глаза напротив — закрыл. Полная неподвижность, абсолютная тишина. Все ощущали, что происходит что-то важное, так что даже дышать надо очень тихо и осторожно, чтобы не спугнуть Чудо. И оно случилось.