– Пусть сама скажет! Отпусти ее! – прошипел маг и бросился на некроманта.

Морозное сияние вокруг руки дрогнуло, и на пол хлынула кровь.

Нииск тяжело вздохнул, быстро рассыпал перед нападавшим серый порошок, и Хассел натолкнулся на полупрозрачный барьер. Парень ударил в него кулаком здоровой руки, но магия устояла, а стихийник лишь бессильно отшатнулся назад.

– Да пошли вы… – Хассел резко развернулся и побрел в противоположную сторону, оставляя за собой кровавый след.

– Мощно ты его, – восхитился Синд и приобнял подругу.

Натт не разделяла его восторга. С каждой встречей южанин только сильнее злился и разочаровывался в ней. Шансов на примирение оставалось все меньше.

Нииск тем временем наклонился и провел рукой над рассыпанным по полу порошком. Пылинки послушно переместились обратно в ладонь шамана, а затем он спрятал все в карман.

– Это прах? Ты полон сюрпризов, Макйак! – восторженно следил за сокурсником Форсворд. – И ты, Натт, не промах. Уделала парня простой куриной костью! Ха! Такое даже в качестве слабеньких артефактов для подпитки не берут, а ты атаковала довольно сильного мага. Горжусь!

Натт что-то бессвязно пробормотала в ответ, мечтая, чтобы друг перестал ее нахваливать. Синд же еще не скоро остановил поток восхищения, а затем принялся расспрашивать о турнире. Девочка рассказала все что знала, включая тот факт, что аспирантка некромантии Керинна Арц станет наставницей Фирса Хассела.

– Не повезло копченому. Мы тоже успели немного познакомиться с преподавательницей спиритуализма и общей некромантии. Самомнение у нее зашкаливает, но раз ее выбрал Деард Рё’Тен, наверное, она не так плоха. Или это особый вид наказания для новичков, – хохотнул Форсворд.

Натт лишь пожала плечами, вспоминая весьма откровенную сцену у озера и своего растрепанного братца. Неужели у Квелда с ней все серьезно? Девочка даже поежилась.

– Говорите, самомнение у меня зашкаливает, адепт Форсворд? – ехидно раздалось за спинами некромантов, и троица медленно повернулась. – А я вот слышала, что именно выходец из всем известной семьи грешит этим и любит частенько смотреть на людей свысока.

– Я не… – Синд замялся, пытаясь придумать оправдание своим словам.

– Не утруждайтесь, – хмыкнула аспирантка. – У вас троих и помимо этой маленькой неловкости будет предостаточно проблем. Опоздание на занятие, к примеру. Чем не проступок? Отработка! Сегодня после ужина, здесь же. А теперь бегом на свои места.

Натт застонала от досады. Едва они с Синдом успели выполнить все повинности, назначенные Рё’Теном за разгром на кухне, как появился деспот в юбке. Если она протеже магистра, вряд ли сильно отличается от своего учителя. Наверняка и наказания будут такими же изощренными. А еще на носу турнир с соперником Хасселом и весьма эксцентричным целителем-наставником.

С тяжелым сердцем Натт Мёрке переступила порог аудитории, где должен был начаться ее первый официальный урок в академии Тэнгляйх.

Керинна Арц прошагала к преподавательскому столу и встала напротив молчаливых студентов, которые вскочили как ошпаренные, едва она вошла в аудиторию. Массивный череп мамонта, прикрепленный над письменной доской, угрожающе направлял острые бивни на присутствующих. Однако суровый взгляд аспирантки некромантии легко мог составить конкуренцию жуткому артефакту.

– Садитесь.

Натт облегченно выдохнула и заняла свое место.

– Не вы, – хмыкнула некромантка. – Ваша троица стоит до конца урока.

– Это же полтора часа! – возмутился Синд.

Ему все еще нездоровилось после вечерних алхимических экспериментов. В свете аудиторных ламп лицо парня выглядело болезненно-зеленоватым.

– До середины следующего занятия, – поправила себя преподавательница и приторно улыбнулась.

Остальные студенты довольно переглядывались, только мальчик-воробей Роулко Бодфьелд и молчаливая Оонта Кэррен не разделяли общего злорадства. С первым Натт успела немного сдружиться накануне в комнате отдыха, а дочка военного атташе сохраняла надменное спокойствие и держалась особняком.

– Теперь представлюсь по-нормальному, – некромантка подняла кровоотвод и начертила в воздухе свое имя. По классу тут же разнесся резкий металлический запах свежей крови, который источали алые буквы. – Керинна Арц. Ваш преподаватель по основам некромантии и введению в общий спиритуализм.

Услышав последнее, многие с трудом сдерживали разочарование. Спиритуализм традиционно считался скучной теоретической дисциплиной.

– Считаете, наука о духах недостойна вашего внимания? – Керинна скрестила руки на груди.

Трое провинившихся старательно отводили глаза, чтобы случайно не попасть под раздачу и за это.

– Вот ты, северянин, – аспирантка бесцеремонно обратилась к Нииску. – Что за постное выражение лица? Или все знаешь о духах?

– Знаю, – парень выдержал взгляд госпожи Арц, и ее лицо исказила ярость. Однако некромантка быстро успокоилась, осознав, что перед ней будущий шаман племени инну.

– Вот как? Тогда расскажи нам о нексах, – попросив, Керинна многозначительно посмотрела на Мёрке.

– Некса, на моем наречии туунгак, – послушный воле шамана дух. Ему неведомо добро или зло, у него нет морали и чувств, его желания являются отражением души призывателя.

– Неплохо, – похвалила некромантка. – Любой спиритуалист может призвать нексу?

– Нет. Они подвластны только сильным шаманам, тем, кто заключил сделку с порождениями тьмы. Чаще с демонами. Вызывающий туунгака имеет на себе печать близкой и страшной смерти. Если мы говорим о некромантах, то приказывающие нексам, как правило, становятся личами.

– Достаточно, – довольно проворковала Арц, наблюдая за Натт, которая держалась за грудь и тяжело дышала.

– Адептка Мёрке, с вами все хорошо? Выглядите, словно нексу призвали накануне. Не бойтесь, эта большая редкость среди заклинателей смерти, – преподавательница пальцем сосчитала студентов. – На семерых приходится всего один такой. Какова вероятность, что это кто-то из вас?

Все взволнованно заерзали на стульях. Даже Синд нервно обернулся на подругу. Стать ходячей нежитью в будущем не хотел никто. Бессмертие личей не прельщало некромантов. И без того обреченные на вечное проклятие, адепты не стремились шагнуть еще дальше во тьму.

За хороший ответ Керинна поощрила шамана, позволив сесть. В оставшееся время заставила студентов прочитать первый параграф из учебника и объяснить разницу между простейшими духами домашнего очага. После всем было задано составить диаграмму полезности и вреда каждого бестелесного паразита.

Натт сильно устала писать на весу, и работа вышла очень небрежной. Керинна снисходительно посмотрела на диаграмму, покачала головой и сделала пометки в журнале. Девочка была уверена – к выговору прибавилась низкая оценка за занятие. А когда адептка разнервничалась и не смогла рассказать про духов конюшен, сомнения в первом проваленном уроке лишь укрепились.