Завершала день физическая подготовка в компании бодрой аспирантки-целительницы Астри Уолп. Похожая на лису девушка вывела студентов из замка. Семеро некромантов щурились на солнце и никак не могли привыкнуть к свету. Они механически повторяли движения преподавательницы и без особого энтузиазма трусили следом, когда пришло время пробежки.

– Отличная работа, малыши, – воодушевила студентов Астри, когда они проделали полпути к Элскер Крик.

– А разве занятие уже закончилось? – Роулко вытащил из кармана хронометр.

– Нет, – широко улыбнулась преподавательница, обнажая острые зубки. – Но вам еще нужно вернуться в Тэнгляйх. До скорого! Жду вас у ворот академии. Последний получает дополнительное задание: реферат на десять листов по теме правильного распорядка дня для студента факультета темных искусств.

Аспирантка Уолп издала три отрывистых свиста, и из маленького леска выбежала белоснежная кобыла с подвязанным хвостом. Девушка взобралась на спину лошади и припустила по весь опор.

– Погнали, Мёрке, – Форсворд схватил подругу за руку и побежал за удаляющимся скакуном. – Макйак, не отставать.

Инну достал книжку. Он не спеша замыкал стонущих от усталости студентов.

Когда Натт и Синд первыми добрались до замка, оба готовы были выплюнуть легкие. Астри Уолп, довольная результатом подопечных, отпустила парочку в общежитие принять душ. Остальных студентов не было даже видно, и двое решили не ждать Нииска, а поскорее привести себя в порядок перед отбыванием наказания у Керинны.

– Клянусь, лучше реферат, – ныла девочка, растирая колющий бок.

– Надо выделить время для утренних пробежек, – друг тоже никак не мог выровнять дыхание.

– Если мы еще и бегать начнем, я точно не доживу до выпуска!

– Надо, надо. Хотя бы через день. Зато, если нападет кучка разъяренных некроненавистников, а под рукой не будет горсти куриных костей, всегда можно понадеяться на быстрые ноги, – хохотнул Синд.

– А если некроненавистники тоже бегают по утрам?

– Тогда начнем бегать и вечером, – подмигнул мальчик.

Не успели оба повернуть к общежитию, как натолкнулись на Керинну.

– Хорошо, что я вас перехватила. Время наказания!

– У нас еще полчаса, госпожа Арц. Позвольте принять душ, и мы все ваши, – Форсворд говорил нарочито вежливо, и Натт заметила, как у друга дернулось веко.

– Сэкономлю вам время. После моего наказания снова придется мыться и переодеваться. За мной, адепты!

– Прошу, – Керинна пригласила студентов в лаборантскую, где на столах стояла целая гора немытого инструментария. – Господин Рё’Тен никак не назначит ответственного. Обычно за собой убирают учащиеся, но сегодня я решила отпустить их пораньше. Приступайте!

Аспирантка задержалась у дверей.

– Ах, вот еще. Адепт Форсворд, до недавнего времени я не знала, что вы потеряли привилегии своей семьи. Потому из уважения к почтенным магам закрывала глаза на ваши выпады в мой адрес. Однако впредь, если решите распустить язык, убедитесь, что рядом никого нет. Вы меня поняли, студент?

Синд молчал, красный не то от злости, не то от стыда.

– Не заставляйте меня повторять вопрос.

– Понял.

– Вы забыли что-то добавить, адепт.

– Понял, госпожа Арц, – процедил заклинатель.

– Вот и славненько. Рада, что между нами больше нет недосказанностей, – Керинна ухмыльнулась, глядя на Мёрке, которая испуганно сжала в руках грязный скальпель.

Дверь в лаборантскую закрылась, оставив студентов наедине с окровавленными подносами, грязными колбами с остатками бальзамической жидкости, толстыми хирургическими иглами, пилами и скальпелями. Форсворд набрал побольше воздуха в грудь для гневной тирады, но вместе этого лишь громко выдохнул. По его лицу Натт легко могла прочитать, что именно хотел сказать некромант в адрес преподавательницы.

– Почему она на тебя так взъелась? Это явно личное, – спросил Синд.

– Отказалась от ее менторства в пользу Кренеса.

Натт не врала: отчасти аспирантка злилась на это, об остальных мотивах, включая случайно вызванную нексу, девочка опять умолчала. Не хватало, чтобы друг начал переживать из-за этого. У них и так не задалась учеба в Тэнгляйхе. Еще на каникулах оба чуть не погибли от лап келпи, и не только. Добавлять ко всему этому хаосу духа-паразита Мёрке не хотела. Тем более призрак не появлялся и никак о себе не напоминал. Вполне возможно, ничего страшного и не случится. Нииск сказал, что они относительно безвредны.

Девочка твердо решила поговорить с инну об этих самых туунгаках, парень явно знает о них больше. И надо расспросить поподробнее об «игно тие акх», главное, остаться с ним наедине.

Через полчаса совершенно не взмыленный Нииск Макйак присоединился к провинившимся и, засучив рукава, принялся отмывать и раскладывать инструменты.

– Я тут узнал кое-что… – неуверенно начал шаман.

– Не тяни, – Синд вылил очередной таз с тухлыми отходами в канализацию.

Мёрке отвернулась к раковине и принялась усердно отчищать с подноса присохшие внутренности животных.

– Наши одногруппники наслушались про старую крипту в Элскер Крик и систему туннелей. Хотят устроить себе испытание на смелость и забраться туда сегодня ночью.

Поднос выскользнул из рук Натт в металлическую раковину с оглушительным звоном, а Синд облил себе ногу тухлой водой.

– Это все я! Не подумала и рассказала вчера в комнате отдыха про крипту. Там был Роулко. Надо их остановить, Синд! – девочка вытерла руки о робу и бросилась к двери, но друг перехватил ее.

– Стоять! Они еще никуда не ушли, а может, и не собирались. Брякнули при северянине, чтобы подставить, а сами теперь, посмеиваясь, ждут нашей реакции. Если расскажем Деарду, думаешь, ты от него не получишь за свой длинный язык, Натт?

– Нет, но…

– Форсворд прав. Если они действительно туда уйдут, тогда будем жаловаться. Мы еще тут не разгребли.

До общежития троица едва доползла. За домашнее задание сил браться не было. Зато Натт ждал сюрприз. В комнате отдыха сидел брат и поглаживал запечатанный конверт.

– Привет, Натт! Вы чем это занимались? – Квелд оглядел грязную, окровавленную одежду сестры.

Некромант и шаман, лениво кивнув Квелду, разбрелись по комнатам.

– Лучше не спрашивай, – девочке до сих пор везде мерещился отвратительный трупный смрад: на коже рук, под носом и даже на кончике языка. – Мне бы помыться, Квелд.

– Да, конечно, я ненадолго. Кренес просил передать, – юноша протянул конверт. – Тут расписание занятий на факультете стихийников. Я тобой очень горжусь и уже отправил письмо родителям. Это большая честь – представлять своих.