– То есть мы зря пришли? – Натт хотелось поскорее покинуть место, где все напоминало о неприятной сцене между братом и аспиранткой.

– Не зря. Извиниться перед покойником все же стоит. Тем более никто не ухаживает за его могилой. Проявим уважение. Некромант – это в первую очередь забота о тех, кого мы слышим.

Нииск подошел к оленю, стащил с седла мешки и разложил их на земле. Из одного достал острый совок и, протянув его подруге, пробормотал:

– Я заметил, что здесь нет лилий. Странно это. На кладбище они непременно должны быть.

Затем шаман извлек из мешка луковицу какого-то растения, приблизился к могиле и спросил:

– Умеешь работать с землей?

– Да, – Натт запустила руку в свою наплечную сумку-мешок и тоже достала пухлую белую луковицу с переплетенными тонкими корешками на конце.

Ей вдруг вспомнилось, как когда-то летом вместе с братом, приехавшим на каникулы после первого курса, они высаживали семена целебных трав. Родители крутились рядом, наблюдая за тем, как двое детей старательно портят красивый палисадник, а потом день за днем мама и папа лишь умиленно вздыхали, смотря на дочь, которая в очередной раз заливает грядки, желая поскорее увидеть ростки.

Ревность снова сковала сердце девочки. Брат сказал, что расстался с Керинной, но наверняка он не сможет проводить с сестрой столько же времени, как дома, а станет тратить свое внимание на какую-нибудь очередную мерзкую девицу.

– Осторожнее! – Нииск выхватил луковицу, которую Натт едва не раздавила в руках. – Смысл в посадке цветов на могиле не в наведении красоты, а в чистых помыслах. Думай об усопшем и о том, как сильно ты желаешь упокоения его душе.

– Прости, – Мёрке виновато опустила голову, все еще борясь с противоречивыми чувствами.

– Не у меня проси прощения, – буркнул шаман.

Больше девочка не отвлекалась. Бережно опустила две луковицы лилий в выкопанные ямки, присыпала их землей и утрамбовала ладошкой, поглощенная пением ранних птиц. Она настолько погрузились в свое занятие, что не услышала шагов за спиной и не почувствовала насыщенного запаха затхлости.

– У меня к вам два вопроса: что здесь делаете и где Синд Форсворд? Вы же, надеюсь, не его тут хороните? – хрипло пробасил магистр Рё’Тен.

Студенты вздрогнули и повернулись к некроманту. Мужчина был с головы до ног пропитан вонью старой крипты, а его мантия оказалась насквозь мокрой.

– Господин Рё’Тен, вы можете заболеть… – тихо промолвила Натт, поднимаясь на ноги.

– Может, заболею, а может, и нет. Какая разница? – отрешенно буркнул преподаватель и, скользнув взглядом по надгробию, снова посмотрел на девочку. – Нексу случайно вызвала?

Мёрке кивнула, а на лице Деарда внезапно проявилось сострадание.

– Я с вами, – глухо сказал он.

Стоя над могилой, каждый думал о своем.

Нииск Макйак вспоминал хозяина белой ленточки.

Деард Рё’Тен волновался о здоровье Йоханны Стаат, которая с каждым днем становилась все бледнее и слабее. Как бы ни скрывала женщина ото всех тяжелую болезнь, тонкие дрожащие пальцы и залегшие под глазами тени были красноречивее слов. Смерть уже сомкнула объятия вокруг молодой некромантки.

Мёрке думала обо всех сразу: о брате, родителях и маленькой сестренке, о Синде Форсворде, больной преподавательнице, о двух студентах, погибших при загадочных обстоятельствах, а еще о Фирсе Хасселе.

Молчаливые духи, наблюдающие за тремя некромантами, грустно переглядывались, словно знали все наперед, и испуганно посматривали на темное озеро.

Воды Иннсо Тод едва заметно колыхались, подарив приют страшному созданию, о котором на время забыли, а оно терпеливо выжидало.

– Зачем мы здесь? – спросила Натт у шамана, когда после завтрака они втроем с Синдом пришли к общежитию стихийников.

– Нам нужна помощь элементального мага. Скоро твое первое испытание огнем. Было бы неплохо попросить одного из волшебников посодействовать. Не забесплатно, разумеется, – скривился инну.

– С чего ты взял, что Хассел будет нам помогать? – усомнилась девочка, а Синд стиснул зубы, услышав знакомую фамилию.

– Я ведь не сказал, что мы пришли к Хасселу. Он, по словам Амийару, весьма скверно управляется с огнем. Во время последней тренировки получил серьезный ожог, – ответил Нииск.

Мёрке тут же вспомнила встречу со стихийником у лазарета. Выходит, совпадение?

– А кого будем просить? Я соперница для многих, с чего бы им помогать мне? – девочка старалась замять неловкую ситуацию и корила себя за то, что вспомнила южанина. Так глупо!

– Мою сестру, – ответил северянин таким тоном, словно это должно было быть очевидным, а затем поманил пальцем студентку, идущую в девичий корпус. – Передашь записку Амийару Макйак?

– А ты родственник ее, что ли? – спросила стихийница, скользнув взглядом по высоким скулами и раскосым глазам инну.

– Родной брат. Пусть сразу же откроет, – Нииск протянул студентке конверт.

– Хорошо, жди.

Амийару вышла даже раньше, чем надеялись ребята, и на ходу сушила волосы магией воздуха. Нииск явно был недоволен таким транжирством силы, но удержался от нравоучений.

– Привет, сестричка. Я смотрю, волшебное слово действует на тебя безотказно, – ухмыльнулся северянин, а перекрашенная в блондинку девушка злобно сверкнула темно-карими глазами.

– Что от меня требуется? – она сделала над собой явное усилие, чтобы не нагрубить брату.

– Позанимайся с Мёрке. Расскажи об управлении пламенем, посоветуй книги. Со следующей недели у нее начинается обучение огню. Поможешь?

– Для турнира? – хмыкнула волшебница.

– Именно.

Амийару долго изучала Натт, словно видела впервые. С минуту что-то прикидывала в уме, а затем начала рассуждать вслух:

– На участников уже принимают немалые ставки. Некроманты – не самые сильные противники… А если мои узнают о помощи темным, можно наврать, сказав, что шпионила для своих…

Инну тряхнула головой и вновь встретилась взглядом с Натт, а затем больно ткнула пальцем ей в лоб, едва не оцарапав длинным ногтем, и обратилась к брату:

– Сколько, ты говоришь, заплатишь?

– Условия в записке, – холодно отрезал парень, заранее зная, что сестра захочет поторговаться.

– Ладно, согласна. Работенка непыльная, – она оглядела свою ученицу сверху вниз, а затем лениво обмахнулась конвертом. – Когда приступаем?

– Желательно сегодня. Оплата после занятий.

– Договорились. После ужина встретимся в библиотеке, – подмигнула инну и скрылась в общежитии.

– Нииск, не стоило. Деньги… я верну все! – прошептала некромантка.