– Фирс, – поправил парень. – Хватит обращаться ко мне по фамилии, Мёрке! Я для дела тебя позвал, смотри!

Натт перевела взгляд на сцепленные руки. Между пальцев прорывалось яркое золотое сияние, а каждая вена девочки светилась под кожей.

– Что это, Фирс?

– Ты поглощаешь мое пламя. Я не могу его контролировать, всякий раз, когда прибегаю к магии огня, все заканчивается плачевно. Оно иссушает меня изнутри, рвется наружу. Я так устал, Мёрке, – в этот миг стихийник не выглядел как тринадцатилетний мальчишка. В его голосе и взгляде улавливалось что-то слишком взрослое, никак не присущее студенту-первокурснику.

– А теперь? Тебе лучше?

– Гораздо, – Хассел осторожно высвободил руки, и сияние исчезло. – Ты придешь сюда снова?

– Да. А как же мои занятия с Амийару?

– Она подыграет нам, а я придумаю, как помочь тебе на турнире. Уже есть пара идей, но нужно подготовиться, – стихийник нервно покусывал нижнюю губу.

– Это не против правил? – на всякий случай уточнила Натт.

– Нет, цель конкурса – наладить связи между факультетами. Помнишь? Тем более победителей будет двое. Многие забыли, что можно объединять усилия, – подмигнул Фирс. – Пора возвращаться в Тэнгляйх. Ты первая поезжай. Я чуть позже.

– Хорошо, – рядом с южанином заклинательница почти забыла, как сильно боялась этого склепа. Отчаянно не хотелось уходить, и она медленно поднималась по ступенькам, шлепая сырыми подошвами.

– Мёрке… – неуверенно позвал Хассел.

– Да? – слишком быстро ответила Натт.

Парень помялся и выдохнул:

– Спасибо!

– Пожалуйста, Фирс.

Едва девочка вышла из склепа, стихийник забрался на постамент и лег на него спиной. На потолке мерцали блики от воды. Словно кривые ветви молний, они разбегались в разные стороны, пересекались друг с другом и снова расставались.

– Ты не сможешь долго сопротивляться, мой мальчик, – знакомый с рождения голос появился в самый неподходящий момент. – Зря ты снова сближаешься с ней. Оставь Мёрке в покое. Уезжай из Тэнгляйха. Начнем все сначала.

– Нет.

– Все кончится плохо. Всегда заканчивается плохо.

– Не в этот раз.

– Посмотрим, – голос звучал без злорадства, скорее с сожалением. – Хотелось бы верить.

Синд не мог не заметить изменений в настроении подруги. Он ждал, что учеба на факультете элементалей и общение с Амийару будут удручать девочку. Но она, напротив, стала чаще улыбаться, и ее оптимизм заражал всех вокруг. Нииск радовался, что сестра занялась полезным делом и помогает Мёрке, Квелд и Льонт потирали ладоши в предвкушении финала первого этапа турнира. Все остальные на факультете темных громко обсуждали талантливую некромантку, которая удивляла преподавателей стихий, и надеялись на ее победу.

Не радовался только Синд Форсворд. Он явственно ощущал подвох, но не знал в чем. Парню не нравилось, что Натт набирала популярность и обзаводилась новыми друзьями. Тьма была с ним солидарна. Недовольный внутренний голос отчитывал юного адепта и убеждал разобраться в причинах. Не могла Мёрке обуздать пламя, не имея никаких задатков к огню. Более того, раньше девушка была не в состоянии без спичек зажечь горелку, а теперь сгущала на ладонях файерболы под громкие аплодисменты одногруппников.

На занятия с Амийару парня не пускали, а сама инну ничего не рассказывала о своей волшебной методике обучения. Синду оставалось только постно улыбаться и делать вид, что он тоже рад за подругу.

Подозрения усилились, когда некромант перехватил странное переглядывание между Натт и Фирсом. Южанин казался до омерзения довольным и даже подмигнул сопернику, отчего Форсворд случайно погнул вилку большим пальцем.

– Ты сегодня опять занимаешься с Амийару? – мрачно спросил парень, держа в поле зрения стихийника.

– Что-то хотел? Только скажи, перенесем, – невинно предложила Натт, и Синду вдруг стало стыдно за свои подозрения.

– Да ничего особенного. Тебе явно идет на пользу. Когда первое испытание?

Мёрке оторвалась от еды и принялась загибать пальцы:

– По неделе на каждую стихию, затем еще геммология. Огонь и воздух я прослушала, осталось три.

– Волнуешься?

– Немного. Думала, все будет хуже. Но ребята и преподаватели с факультета элементалей очень отзывчивые, – улыбнулась Натт, и друг вновь почувствовал укол ревности, ловя ее беззаботный взгляд.

Мрачной и забитой она нравилась ему больше. Тогда было легко опекать девочку, а теперь его забота ничего не стоила. А после того, как они успешно выполнили позорное задание Керинны Арц, Синд не знал, чем еще помочь Натт.

– Хорошо…

– Прости, что давно не проводили время вместе. Обещаю, когда все закончится, придумаем что-нибудь этакое!

– Ага, а то Деард расслабился, – добавил Форсворд.

– Именно. Сидит безвылазно в крипте, ходит хмурый, не разгибая спины…

– Ты видела магистра Рё’Тена? Когда? – насторожился некромант.

– Да вот на днях, – Натт внезапно засуетилась и подхватила пустой поднос. – Я на занятие. Увидимся!

– Увидимся, – пробормотал Синд, когда подруга уже засеменила к выходу из столовой.

В голове стихийника вновь зародились неприятные мысли.

– Так и будешь сидеть? – всколыхнулась тьма.

– А что ты предлагаешь? Следить за ней? – слишком громко огрызнулся Синд и тут же осадил себя, оглядевшись по сторонам.

– Найди предлог для того, чтобы зайти к Амийару.

– Я не пойду в общежитие к элементалям. Да и кто меня туда пустит? Девочки у них живут отдельно от парней, – тихо возразил некромант.

– Решай, иначе начну действовать я. И поверь, тебе это не понравится, – пригрозил голос и смолк.

Парень нервно постучал пальцами по столу, а затем сорвался с места и, выбежав из обеденного зала, понесся в сторону башни стихийных магов.

– Каково это – врать лучшему другу? – спросил Фирс, протягивая руки к Натт.

Они стояли в зале астрономической башни. Девочка уже привычно коснулась ладоней мага и почувствовала, как пламя Хассела перетекает в ее тело. Это было так приятно, что девочка невольно зажмурилась и на мгновение забыла про гложущее ее чувство вины.

– Я хочу рассказать ему о нас.

– Не советую, – предупредил южанин.

– Почему? Вы могли бы подружиться.

– Это невозможно. Такие, как он… Нет, не хочу, – Хассел крепче сжал руки Натт, и ей стало немного больно.

– До конца моего обучения на твоем факультете осталось недолго, что будем делать после?

– Не знаю. Посмотрим, пройдешь ли ты дальше.