– С твоим огнем это нетрудно. Мы ведь жульничаем, да?

– Скорее, используем особенности друг друга. Тебе же это нравится, Мёрке, признайся, – Фирс был похож на своего барса, так же мягко и бесшумно подкрадывался, а затем внезапно «выпускал когти», задавая меткий вопрос.

– Нравится, – смущаясь, ответила Натт, наблюдая, как алые сполохи лижут сплетенные пальцы. – Но если узнают?..

– Тогда сделай выбор, – неожиданно робко прошептал стихийник.

– В каком смысле?

– Реши, с кем ты хочешь… дружить дальше, – слова давались магу с трудом, а руки у обоих уже дрожали от напряжения.

– Предлагаешь возобновить нашу с тобой дружбу?.. – удивилась девочка.

– На сегодня хватит! – Хассел торопливо расцепил пальцы. – Тебе пора. Скоро сюда придут инженеры, оборудование настраивать. Завтра очередное редкое астрономическое явление намечается. Иди уже, нас могут увидеть вместе.

– Опять увиливаешь от ответа?

– Я глупость сказал. Прости, если дал лишнюю надежду. Не быть нам друзьями. Я не дружу с трупоедами, забыла? – парень демонстративно поморщился.

– Ой, да иди ты к демону, Хассел!

– И тебе всего хорошего, Мёрке.

– Завтра здесь же?

– Нет, в оранжерее. Ты слушала меня вообще? Тут не протолкнуться будет.

– Увидимся.

– Ага…

Синд в нерешительности замер у дверей женского общежития стихийников. Теперь идея подловить подругу на лжи уже не казалась такой хорошей. Он чувствовал себя паршиво из-за своих подозрений, а проходящие мимо маги и магессы ехидно шушукались, разглядывая некроманта. Это тоже раздражало парня. Ему хотелось плюнуть на свою затею, развернуться и уйти.

– Адепт Форсворд? Что вы здесь делаете? – Флельрок Анд осторожно коснулась плеча студента.

– Хотел занести книгу для Натт, она забыла, – Синд принялся рыться в сумке.

– Вы прекрасно знаете о том, что адептка Мёрке живет не здесь, – слегка насмешливо напомнила девушка.

– Да, но… – парень осекся. Стоило ли распространяться о том, что подруга занимается со стихийной волшебницей? Как это отразится на участии Натт в турнире и не будет ли у Амийару проблем? – Я имел в виду…

Синд не успел договорить. Дверь общежития распахнулась, выпуская группу студентов. Парень успел заглянуть в холл башни стихийников: сестра Нииска стояла у информационного стенда и что-то записывала в блокнот.

– Я думал, что она к вам с Йолли забежала, – продолжил Форсворд. – Вы же общаетесь, верно? Ладно, поищу ее в библиотеке. Извини за беспокойство.

Парень почесал затылок и глупо улыбнулся.

– Да ничего. Передавай привет, и пусть заходит, конечно. Давно ее не видела, – попрощалась Флельрок.

Зайдя за угол коридора, некромант стер с лица идиотское выражение. Сердце болезненно сжималось от осознания того, что Натт врала, особенно после всего, через что они прошли вместе. Впервые за долгое время заклинатель сам обратился к тьме:

– Как мне поступить?

– Не торопись, сделаем все правильно. Наша маленькая птичка не должна узнать, что ты дергаешь ее за ниточки.

Синду больше не было совестно за свои поступки, он твердо уверился, что поступает правильно. Мёрке, только его Мёрке.

– Привет, Амийару! – раздался голос Форсворда за спиной стихийницы, и она вздрогнула.

– Ангута, – прошипела инну, и Синд улыбнулся.

Брат с сестрой частенько сыпали проклятьями на родном языке, парень даже выучил несколько мудреных имен северных богов. Сейчас Амийару помянула проводника в загробный мир. Для некроманта вполне лестно.

– Он самый.

– Чего хотел, трупоед? Я немного занята, – девушка кивнула незваному гостю на гору учебников.

– Ты уже более получаса должна заниматься с Натт Мёрке, – Синд сел рядом и покрутил в руках книгу по продвинутой геммологии.

– Она задерживается, – не моргнув, соврала волшебница, но от некроманта не укрылись растерянные нотки в ее голосе.

– Я подожду, – он сцепил руки в замок. – Ты занимайся, мешать не буду.

Амийару тяжело вздохнула и, закрыв книгу, спросила:

– Давно догадался?

Синд почувствовал, как сердце сжала холодная когтистая лапа. Он до последнего надеялся, что ошибался в подозрениях.

– Ты хотя бы одно занятие с ней провела? – глухо спросил он.

– Несколько, когда Хассела нагружали на факультете. Не хотели терять время.

Услышав ненавистную фамилию, некромант стиснул зубы. Мёрке лгала и втайне регулярно встречалась с подонком, который чуть не похоронил ее заживо.

– Расскажешь моему брату? – девушка опустила глаза.

Впервые Амийару выглядела такой несчастной. Шаман имел большую власть над сестрой и мог лишить ее денег за это вранье.

– Нет. Но теперь ты моя, – Форсворд расплылся в кривой улыбке. – Сделаешь, что скажу, получишь в два раза больше, чем дал Нииск.

– Мне еще Фирс заплатил, – волшебница быстро оправилась от растерянности и приготовилась торговаться.

– Хассел заплатил тебе, чтобы самому заниматься с Натт? – Синда бросило в жар.

– Трупоедка популярна, – с легкой завистью проговорила инну. – И что вы с ней так носитесь? Ты, Нииск, Фирс, Кренес Льонт, и даже магистр Анд регулярно спрашиваете у меня об этой выскочке.

– Может, в отличие от тебя, она добрая и чистая?

– Не смеши, вы рождены в симбиозе со смертью. Живые мертвецы. На нормальную любовь не способны и всегда будете нести только тьму. И не делай такое лицо Форсворд. У тебя тоже есть темный секрет. Как и у твоей ненаглядной Мёрке. Знаешь, что сделал мой братец?..

Синд молчал, раздумывая над словами стихийницы. Спорить с ней не было сил, а доказывать, что некроманты не выбирают свою судьбу, парень устал. Просто когда ошибается огневик, на его ладонях появляются волдыри, а когда ошибается адепт смерти – случается трагедия.

– А я тебе расскажу, трупоед. Наша мама умерла, а Нииск вернул ее к жизни. Ночью пригнал погребальную лодку обратно. Но это была уже не мама, а демон. Отец остановил ее. Убил своими руками, не дав придушить моего глупого братца. Только вдумайся! Утром он простился с любимой женой, а затем вновь увидел ее, но уже иной. Мы лишились не только мамы в тот день. Папа сошел с ума после всего. Ты и Мёрке такие же чудовища, как мой брат! Расскажи, Синд, кого ты призывал? Слухи разные ходят.

– Не твое дело! Забываешься, Амийару! Прямо сейчас ты будешь оказывать услугу ненавистному тебе трупоеду и, о боги, получишь от меня плату, если все сложится удачно. Презренные деньги некроманта хрустят так же приятно, как деньги стихийников. Но если ослушаешься, твой брат узнает правду. Будь уверена, играючи уничтожу твою репутацию в академии. Даже не представляешь, сколько у меня таких подручных, как ты.