Но Мёрке уже не слушала ее. Адептка вела лошадь через кладбище, а рядом неслись духи, указывая короткую дорогу. Йолли испуганно вцепилась в наездницу. Сильной стихийнице было не по себе на обычном погосте. От этой мысли губы некромантки слегка дрогнули. Вспомнились слова друга: «Мы с тобой выше всего этого. Смерть – единственный противник, перед которым покорно склоняют головы величайшие маги, но не мы, Натт».

Руки стихийницы крепче смыкались на талии некромантки. Доверяет или боится?

«Мы сильнее гниения и тлена».

Под копытами хрустели старые ветки.

«В нашей власти обратить вспять то, перед чем бессильны лучшие целители».

За спиной раздавался мерный перелив колокольчиков. Инну развернула оленя и скакала следом за девушками.

«Отсюда их страх. Управлять смертью – значит управлять всем…»

Впереди появилась черная гладь огромного озера, подернутого пеленой тумана. Черное и белое. Жизнь и смерть. Так близко, на расстоянии вытянутой руки.

Натт ощущала волны энергии, исходящие от Иннсо Тод. Оно не просто говорило с ней, а пело и манило. Девочка тряхнула головой, избавляясь от дурмана, и скользнула взглядом по пустынному берегу.

Два силуэта показались у самой кромки воды, а затем исчезли из виду. Натт пустила взмыленного Бьелке галопом, отчаянно прикидывая шансы против келпи. Некромант и три мага. Должны одолеть. Девочка провела ладонью над ближайшим надгробием, каменная плита треснула, а земля под ней разверзлась. Ради спасения Квелда надо применить страшную магию. Или он тут ни при чем, а пьянящая власть над смертью вскружила голову некромантке? Уже неважно.

Бьелке хрипел и испуганно поводил ушами, чувствуя ужасную силу, высвобожденную своей хозяйкой. Стихийница позади шептала не то заклинание, не то молитву. И только Натт не видела, что пробудила ото сна. Она смотрела вперед и считала секунды с момента пропажи силуэтов из поля зрения. Слишком далеко, чтобы услышать плеск воды, остается надеяться, что это не Квелд или он отчаянно сопротивляется демону.

Сухие деревца и старые надгробия расступились, открывая взору два тела на земле. Мёрке мысленно направила свое создание к ним, и жуткое клубящееся облако из праха пронеслось мимо. От него отделились две длинные когтистые лапы и нацелились на противника Квелда. За спиной некромантка уловила движение магических потоков, ее спутницы собирали энергию и тоже готовились к атаке.

Раздалось громкое ругательство. Полуобнаженная девушка встала в полный рост и щелкнула пальцами перед порождением, созданным Мёрке. Прах вновь потерял форму и осыпался у ног незнакомой заклинательницы. Она подняла с земли робу, накинула на плечи и грозно спросила наездницу:

– Ну и кто тут такой смелый, что решил направить на некроманта нексу?

– Натт, ты чего тут делаешь? – Квелд встал рядом с девушкой, удивленно рассматривая взмыленного Бьелке и растрепанную сестру с не менее взлохмаченной блондинкой позади.

Через мгновение у берега появились Амийара и Флельрок с огненными шарами наизготове.

– Это что еще за святая инквизиция? – хмыкнула спутница Квелда и принялась загибать пальцы: – Три стихийницы и некромант-недоучка по мою душу? Не маловато вас? О, сама госпожа Анд пожаловала. И почему я не удивлена?

– Флельрок, – выдохнул целитель.

– Натт волновалась, и мы отправились на поиски, – сестра ядолога опустила взгляд и развеяла огненный шар. – Извините, мы сейчас же уедем. Амийару, тут некого спасать, возвращаемся в академию.

Инну потянула за поводья. Олень медленно развернулся и затрусил к тракту.

– Знаешь, что с тобой Рё’Тен сделает за создание нексы? Молись, чтобы твои подружки-магички не наябедничали магистру.

– Не наябедничаем, будь спокойна! – отозвалась Йолли. Теперь она была рада оказаться позади Мёрке и понаблюдать за пикантной сценой подольше.

– Кто это тут у нас? Маленькая фейри, несущая свет и добро. Да ты первая же и разнесешь по всему Тэнгляйху о своем ночном приключении, – некромантка с вызовом смотрела на волшебницу черными, как воды Иннсо Тод, глазами.

– Не стану губить репутацию Квелда, все имеют право на ошибку, – пропела Йолли. – Не просто так ваше свидание проходит подальше от любопытных глаз. Сама знаешь, что ты такое, Керинна…

Темная заклинательница махнула рукой над рассыпавшимся прахом и, прежде чем Квелд успел остановить ее, метнула облако в сторону дерзкой стихийницы. Мёрке оказалась быстрее и закрыла собой спутницу, приняв мощный удар на себя. Оглушенная девочка удержалась в седле и мотнула головой, пытаясь вернуть слух.

Брат громко кричал на свою подругу, а та испуганно поглядывала то на наездницу, то на Квелда, пока до нее не дошло очевидное сходство. Юноша подбежал к сестре и пропустил через ее тело сильный живительный импульс.

– В порядке? – участливо спросил он.

– Кажется, да, – Натт коснулась ушей.

– Извини, что заставил тебя волноваться, и за Керинну тоже извини.

– Чего уж там? Мы сами на вас налетели, – слабо улыбнулась Мёрке.

Странно было смотреть на брата, зная, что совсем недавно он был с девушкой. Некромантка не чувствовала ревности, скорее ощущала, что между ними начинает пролегать новая пропасть. У парня появляются подружки, он рано или поздно покинет родной дом, уедет работать в другой город и заведет семью. Натт с трудом проглотила внезапный ком в горле:

– Мы тоже, пожалуй, поедем. Поздно уже. Синд хватится, а он пострашнее всех этих ночных дуэлей и разъяренного Деарда Рё’Тена.

– Надеюсь, сегодняшняя встреча останется между нами? – уточнила Керинна. И все дружно посмотрели на Йолли.

– Боги, нужны вы мне сто лет! Поехали домой, Натт, – волшебница толкнула некромантку в бок.

– Увидимся позже, – пообещал Квелд, и сестра, грустно кивнув в ответ, отправила Бьелке догонять звенящего бубенчиками карибу.

– Бедная Флельрок, – вздохнула блондинка.

– Ей так сильно нравится мой брат? – Мёрке не могла отделаться от чувства, что староста стихийников в роли девушки Квелда ей импонировала больше, чем темная заклинательница. Некромантка – не самая лучшая пара для него. Даже Натт это понимала.

– Чуть ли не с первого курса дружили. Это и стало фатальной ошибкой. Квелд не видит во Флельрок девушку, а она не знает, как это исправить. Скорее всего, после обучения их пути разойдутся уже навсегда, – констатировала Йолли.

Вдали показался северный олень с одним наездником, Мёрке ускорилась и поравнялась с Амийару.

– А где староста Анд?

– Сказала, что хочет прогуляться пешком. Не буду же я силком тащить ее до Тэнгляйха, – ответила инну.

– И ты ее отпустила? – негодовала блондинка.

– Вы меня слышите вообще? Что я могла сделать? К седлу привязать? Подышит, поплачет и вернется. Все проходили через подобное, вспомните себя и назойливых друзей с сочувственными взглядами. Тем более тут сестра любовного интереса нашей волшебницы. Ей и неловко, и горько в присутствии Натт. Так что оставьте Флельрок в покое.