— Лорд, при всем почтении, менять пеленки обка… кхм… менять пеленки младенцу маг не должен, вы не находите? — заявившись к Оаленн я уже знала, что Повелитель вампиров с большой долей вероятности найдется там же. — Кажется, у вашего народа давно закончились дела, которые могут сделать лишь маги. Да и были ли они вообще? Мионир с трудом оторвал взгляд от тонкой шеи эльфийки. Оаленн будто издеваясь, сидела на ступеньках крыльца, завязав волосы в высокий хвост и отогнув ворот рубашки.

— Что же вы от меня хотите?

— Свободы! — я втащила за шиворот Лаодиса, стоявшего за спиной, переминаясь с ноги на ногу. Ему явно не нравился интерес Повелителя к эльфийке, но и сказать он об этом не решался, опасаясь за собственную жизнь.

— Что ж, хорошо. Идите. Но она останется со мной, — Мионир положил руку на плечо вздрогнувшей эльфийки. — Я безумно хочу ее. Я даже готов позволить вам забрать остальных пленников. Лаодис встрепенулся, услышав подобное, но тут же был осажден жестким взглядом Хэла.

— Заманчиво, но вынуждены отказаться, — твердо произнесла Оаленн, скидывая руку вампира с плеча и поднимаясь на ноги. Не привыкший к подобному обращению, а тем паче неповиновению, Повелитель вампиров несколько секунд выглядел потерянным, но быстро вернул себе величие.

— Я всегда получаю желаемое. Острый взгляд приковал эльфийку к месту, сковав любые движения. Я знала, что сейчас испытывает девушка и всеми силами хотела помешать этому. Но как же велик оказался страх перед этими холодными глазами! В отчаянной надежде я взглянула на притаившегося совсем рядом с Оаленн Хэла. Но тот вновь поджал хвост, словно побитая псина, не смея пойти против своего Повелителя. Неужели он настолько боится?

Вампир готов бросить друзей, лишь бы остаться верным в глазах Лорда? Лаодис не двигался с места. Но его нельзя винить. Вампиры держали в плену его сестру, и только Боги знали, что они могли с ней сделать, попытайся он пойти против их Повелителя. Да и не было у мальчика ни единого шанса на победу.

— Отойди от нее, Мионир. Я сглотнула, чувствуя, как кулон начинает нагреваться. Колени предательски дрожали. Лорд лишь мельком глянул в мою сторону, но больше не смог оторвать взгляд. Оаленн больше не интересовала его. Словно маленький ребенок, увидевший новую игрушку, вампир тянул руки к моей шее. Я кричала. Где-то глубоко внутри, не в силах произнести ни звука.

Кричала так, что у самой закладывало уши. Но почему же никто не слышит?

— Откуда он у тебя? Сковывающая мгновенье назад тело сила пропала. Сердце билось как сумасшедшее, но Лорд не пытался вонзить клыки в шею. Рука его так и не дотронулась до кожи, опустившись вдоль тела. Он смотрел на кулон.

— Был со мной с рождения. Это кулон Избранной… — я не успела закончить.

— Не этот, глупая девчонка! — вскричал вампир, указывая на что-то на моей груди. — Откуда у тебя это? Склонив голову, я вдруг поняла, о чем спрашивал Лорд. Едва надев, я совершенно позабыла о его существовании.

— Мне дал его принц Керн. Второй принц. Ну, тот, которого вы так жаждете видеть на троне.

— Ты знаешь что это?

— Ну да, какая-то реликвия, передающаяся в королевской семье по наследству, — я пожала плечами, вспоминая разговор с принцем.

— Этот кулон был дарован первому вампиру Богами, дабы уберечь его от смерти. Он хранился у Повелителей тысячи лет, прежде чем был украден. Глаза Лорда горели. Сейчас не важно было кто вокруг него, кого бы он хотел съесть или выпить, или кем хотел бы овладеть. Лишь кулон занимал все его мысли.

— А принц говорил другое, — вновь пожала плечами я, сняв цепочку с шеи. — Вы хотите его, Лорд Мионир? Могу отдать, мне от него толку мало. Вот только…

— Ты хочешь свободы, верно? Ты ее получишь. Все вы.

— А преподнесенный вам принц с красавицей невестой?

— Если ты отдашь его мне, можешь забрать и их, — проговорил Повелитель, не сводя жадного взгляда с простого на вид украшения.

— Вот и договорились. Диолу и принца отпустили. Лаодис долго не хотел выпускать сестру из объятий, невзирая на то, что ее жених давно изошелся от ревности, стоя в стороне и стараясь не препятствовать долгожданной встрече брата с сестрой. Мы получили еще пару лошадей в дар и в сопровождении самого Повелителя добрались до границы. Там я при свидетелях отдала кулон Лорду Миониру. В ту же секунду интерес к нам угас и вампир исчез. Вопрос о том, будут ли рады видеть нас снова, повис в воздухе. Итак, нам осталось только помешать Керну захватить власть и вернуть первого принца на надлежащее место? Что может быть проще?

Природа Солмении быстро расставалась с летними красками, приобретая золотисто-бронзовые оттенки. Дождей пока не было, но все чаще на небе сгущались темные тучи, пугая путников и заставляя задумываться о ночлеге под уютной крышей. Но нам оставалось лишь мечтать о подобных изысках. Принц был персоной видной, хоть и не сильно привередливой. Он с легкостью переносил ночные холода, чего нельзя сказать о юной невесте. Но одень королевскую особу хоть в робу (что, в принципе, мы практически и сделали), он останется слишком заметен. В общении принц Рэйн оказался прост, аки валенок. По-братски травил с мужской половиной нашей компании порой довольно пошлые анекдоты, с удовольствием присоединялся к охоте, позволившей нам не голодать, и без вопросов спал на земле, не требуя королевских удобств. Я начинала понимать, почему однажды встретила первого принца в неприглядном виде. Точнее он сам поделился на очередной посиделке вокруг костра, как не так давно помогал юной барышне незаконно проникнуть в замок. По его словам, стараясь не выделяться, возвращаясь из города, он просто прогуливался мимо. И вот тут-то я и узнала, что коронованная особа не устояла-таки и подняла тогда взор. Какого же было его удивление, когда под пышными юбками промелькнул крюк. Тут принц и забеспокоился, не для того ли дамы носят столь массивные одеяния, но проверять, задирая юбки всему женскому полу не представлялось возможным. А вот на балах появляться стало боязно. Тут уж смеялись все. Даже я не устояла, ведь комментарии от первого лица пострадавшей стороны оказались слишком подробными и показывались в лицах. Когда вдалеке замаячили башенки замка, мы забеспокоились. Слишком много народу стягивалось к воротам. А значит, мы едва успевали на коронацию. Если конечно сможем вклиниться в толпу жаждущих попасть к королевскому замку. Простой люд пускали на столь охраняемую территорию только по особым случаям. В сам замок им, конечно же, попасть не суждено, но вот постоять под балконом на площади у самых стен прекрасного сооружения — это пожалуйста. Именно там они будут преданно дожидаться появления нового Короля. Лошади неуклюже пробирались в потоке людей. Нас крыли самыми нелестными словами. Будь принц не столь лоялен, уже полетели бы головы. Но Рэйн, как ни в чем не бывало, следовал дальше, улыбаясь очередному решившему высказаться смельчаку. Чем больше я смотрела на Рэйна, тем яснее понимала, что лучшего Короля этой стране не сыскать. И тем больше хотелось пнуть слишком медлительного жеребчика, что так неторопливо вез принца навстречу ускользающей судьбе. Пути принца неисповедимы, казалось бы… В замок можно было проникнуть лишь двумя способами. И оба нами уже были испробованы.