Вот только идти в рощу посреди бела дня, на глазах у бдительных стражников и любопытного люда слишком рискованно.

— Я туда не полезу! И в прошлый раз едва Богам душу не отдала, а сейчас и тем более не полезу! — упираясь ногами в землю, я искала, за что можно зацепиться руками. Хотя вряд ли это сильно спасло бы ситуацию, ведь примени вампир чуть больше силы, с корнем выйдет из земли все, за что ни ухватишься.

— Если мы будем ждать тебя, то коронация пройдет без нас, уж поверь! — воскликнула Оаленн. Она как раз сажала на спину Диолу, чтобы помочь девушке забраться в гору. — Хэл.

— Будет сделано, моя госпожа, — клыкасто улыбнувшись, произнес вампир, игнорируя всеобщее удивление. Мужчина ловко подхватил меня на руки, перекинув через плечо, и полез по покатому склону. Когда шок прошел, и я открыла рот, готовая вылить на вампира ушат возмущений, ноги коснулись земли на самом верху, а вампир, отвесив легкий поклон, направился обратно.

— Рожденная Огнем, помоги девочке! Я подпрыгнула на месте от удивления. Рядом стояла эльфийка, сгружая свою ношу. Этакий лифт из вампиров и эльфов, ведь Хэл уже возвращался. Рэйн не висел у него на плече подобно груше (или мне).

Но по лицу его становилось понятно, что взбираться по склону держа вампира за руку еще опасней. Лаодис от посторонней помощи отказался, воспользовавшись своей магией. В коридорах замка царил полный покой. Едва ли можно было подумать, что все стражники на улице следят за порядком. Принц Рэйн вел нас вперед к специально отведенному залу для коронаций. Сквозь распахнутые двери доносился густой голос Короля. Вокруг собрались самые благородные и знатные жители, удостоившиеся чести присутствовать на столь важном мероприятии. Вдоль каждой стены в ряд выстроилась стража. Король стоял на приподнятой над полом площадке, позади которой виднелся балкон. Подле него в украшенной позолотой белой рясе священнослужитель передавал присутствующим волю Богов, дабы и они одобрили вступление на престол нового правителя. Второй принц припал на колено, склонив голову в ожидании, когда на нее опустится тяжелая золотая корона. Керна облачили в красный бархатный камзол, украшенный вышивкой золотыми нитями, плечи покрывал белый плащ. Но как бы ни был прекрасен второй принц, все взгляды устремились на новоприбывших. Когда-то светлую рубаху покрывали темные пятна и следы от травы, а накинутая поверх куртка нуждалась в починке (последствия слишком активной охоты). Русые от рождения волосы приобрели совершенно иной цвет, а лицо стало почти серым. Что уж говорить о характерном запахе, что сопровождал всю нашу компанию. Сейчас Рэйн мог бы конкурировать с самым нищим бродягой на городской площади. Неудивительно, что ни Король, ни стража, окружившая незваных гостей, не признали в мужчине первого принца.

— Отец, вели им отпустить меня! — громко проговорил Рэйн и зал охнул, заслышав подобное обращение к их Королю. — Я не позволю короновать Керна! Второй принц, казалось, пошел пятнами, увидев, что его брат, отданный вампирам, вернулся в целости. Но брови его сошлись на переносице, когда взгляд выловил еще одну знакомую фигуру. Как ни пыталась я спрятаться за спинами друзей, выходило это не слишком удачно. Особенно после того, как уверившись в том, что церемония коронации сорвана, третий принц Орис поднялся со своего места и величественно помахал мне рукой, как если бы это на его голове сияла золотая корона, а я являлась всем народом Солмении.

Неужто надеялся, что оба его брата впредь будут не достойны носить почетное звание, передаваемое от отца к сыну?

— Я вижу, ты привел наших пленников, сумевших избежать наказания за содеянное? Схватить их! Отведите в темницу, пока церемония не закончится, — кивнул Король. Стража сорвалась с места.

— Идите, — шепнул Рэйн, заметив, что Лаодис готовится защищаться.

— Я со всем разберусь, и вас освободят. Спорить с принцем мы не стали, позволив сопроводить нас в уже знакомую темницу. Обидно было лишь то, что снова мы остались вдвоем с Лаодисом. Друзья же удостоились чести досматривать семейные разборки и продолжение церемонии, кого бы ни короновали в итоге. Время тянулось медленно. Что бы там ни произошло, спустя довольно продолжительное время снаружи раздались приглушенные крики и аплодисменты. Кому-то на голову все же водрузили долгожданную корону, и народ ликовал, приветствуя своего нового Короля. Теперь оставалось лишь надеяться, что Рэйн все же сумел доказать свое право на трон. Ведь заполучи власть второй принц, нам с молодым магом прямая дорога на плаху.

— Слава Богам, вы вернулись! Успевший задремать Лаодис вздрогнул, не заметив появления внезапного посетителя.

— Флориэль? Как вы сюда попали? — я честно ждала, что решетка за спиной мага растворится в воздухе или потеряет часть прутьев. Но Флориэль словно появился из воздуха. — Вы освободите нас?

— Хм, я бы очень хотел, дитя мое, но сейчас вы должны быть здесь.

Но я рад, что вы живы.

— Да и мы вроде как не огорчены, — протянула я. Лицо школьного учителя стало другим. Но никак не получалось уловить что же изменилось.

— Если не пришли нас освободить, тогда зачем вы здесь? — Лаодис выглядел напряженно. Видимо все попытки узнать это самостоятельно из чужих мыслей не увенчались успехом.

— Я слышал, ты оставила кое-что повелителю вампиров, обменяв на свободу принца и его драгоценной невесты. Некий кулон, — задумчиво произнес маг. — Что это за кулон, Элея? Ты же не отдала кулон Избранной, верно?

— Нет, но… Откуда вы знаете?

— О, у меня довольно много связей, — уклончиво ответил мужчина, улыбнувшись. — Но я рад, что ты оказалась умнее, чем кажешься. Вы оба должны жить. Какое-то время. А ваши дорогие кулоны… Я, наконец, поняла, что изменилось — глаза. Тот, кто прежде смотрел на нас со спокойствием и рассудительностью, сейчас больше походил на одержимого.

— Наши кулоны останутся с нами, поверьте, — выдохнула я, поднимаясь на ноги. Лаодис не до конца понимал что происходит, но встал с земли, становясь рядом.

— Я и не прошу обратного, моя дорогая! — всплеснул руками маг.

Губы его искривились в жестокой ухмылке. — Кому как не тебе лучше всех знать, что они должны остаться с вами до самого конца. Иначе ваша жизнь была прожита напрасно. Смех Флориэля застал нас врасплох. И почему стража не идет, когда так нужна? Где хваленый придворный маг?

— Похоже, я в вас жестоко ошибалась, Флориэль. Вы столь же безумны, как и ваша сестра. Но боюсь, ваша участь не будет сильно отличаться от ее, если не пересмотрите приоритеты. Маг поменялся в лице. Он больше не выглядел дружелюбным учителем, готовым в любой момент прийти на помощь. Скорее задушить во сне или воткнуть нож в спину.

— Флориана — Королева, которой не достоин этот мир! — воскликнул Флориэль, и ничто бы не позволило усомниться в его словах, ведь выглядел он весьма убедительно. Если бы я лично не знала его сестру, могла бы и поверить.

— Флориана — больная на голову женщина, у которой поехала крыша от полученной власти.