Смешок вырывается против воли Дениса. Он улыбается ему в лицо и предлагает то, за что несколько дней назад точно бы получил в нос:

– Тогда, может, поцелуемся на прощание?

Мурат громко втягивает воздух и улыбается тоже.

– Ты в курсе, что здесь камеры? – спрашивает он заговорщическим шепотом, затем кивает головой, мол, глянь за спину, видишь?

Денис подскакивает на месте, будто ему за шиворот насыпали дробленого льда. Он наклоняется к упавшему велосипеду, но Мурат не хочет отпускать его дальше длины собственных рук.

– Забей. – Он все еще улыбается, и эта веселость совершенно не вписывается в происходящее: она нервирует, ее сложно объяснить.

– В смысле «забей»? – Денис переходит на шепот, громкий и возмущенный. – Нас видно, отпусти!

Он чувствует себя выброшенной на берег рыбой. Мурат пугает железной решимостью в глазах, еще секунда-две – распотрошит и съест. Где тот прежний Котов, что остерегался подсвеченных улиц, когда они впервые гуляли? Денис смотрит себе за спину в поисках гребаной камеры.

– Тише. – Мурат отвлекает его внимание примирительным тоном. – Прекрати туда смотреть. Какая теперь разница?

После этих слов по-честному хочется сорваться на матерщину. А какая разница? Подумаешь, весь этот импульсивный план укатить отсюда держался буквально на этой разнице, на наивной попытке больше не доставлять Котову неприятностей. А теперь оказывается, что разницы никакой. Тушите свет.

Денис издает тонкий звук разочарования, не то смех, не то хныканье. Получается, и все его нынешние проблемы, драка с Сержем, конфликты с Катей и Толиком тоже не имеют смысла? Он агрессивно дергает руки, освобождаясь, и поднимает руль, стряхивая с сиденья невидимую грязь.

Как же достало все. «Поверить не могу! И ради чего я так надрывался? Ради кого?»

– Послушай. – Мурат, очевидно, ничего не понял. Если сейчас он еще раз скажет «забей» или что-то такое, они оба точно подерутся.

На самом деле, глупо все получилось с Катей и бабушкой, и на утро Денису попадет, если он не поторопится. Так что:

– Что еще? Мне ехать надо.

– Едь.

Правда ли ему стало все равно, Денису не суждено узнать. В кармане коротко вибрирует телефон.

Уведомление «Абонент Кир звонил вам (1) раз» выскакивает на экране блокировки. Денис думает о том, что надо бы потом удалить этот контакт, как у Мурата неожиданно тоже вибрирует в кармане. Тот принимает вызов с задержкой. Ему не нравится незнакомый номер.

– Да? – Мурат ковыряет носком обуви дырку в асфальте, и лицо его не выражает ничего хорошего. – Это будет в последний раз, понял?

Звук сброса вызова.

– Нужно кое-куда заехать. Подвезешь меня?

Денис в последнюю очередь ожидает такой просьбы и в связи с тем, что все еще злится на него, помог бы тоже в последнюю очередь, однако… Со стороны уличного туалет раздается издевательский свист. Дверца отворяется, и какой-то тип в синей робе начинает что-то неразборчиво выкрикивать. Мурат резко хлопает по плечу:

– Двигайся! Я запрыгну!

Осознание того, что все это время за ними следил его напарник по работе, прибавляет ногам скорости.

Когда они летят вниз по трассе вдоль сияющих лент фонарей, Денис откидывает голову назад и громко спрашивает, что теперь будет с работой. Мурат цепляется за его плечи крепче и сквозь шум ветра отвечает, что это уже неважно.

* * *

– Здесь налево.

Велосипед выезжает на заросшую дорогу во тьму приближающихся деревьев. Пахнет речной сыростью.

– Так ты скажешь, куда я тебя везу? – Денис с трудом объезжает ямку. Вокруг не видно ни зги.

Мурат говорит, что к заброшенной барже, на встречу с Кириллом. Про то, что Пегов попросил по возможности захватить Царева с собой, он умалчивает. Очень это все непонятно и пугающе, навевает кое-какие подозрения.

– В тот день, в палатке, – начинает он. В ответ слышится вопросительное мычание. – Кирилл написал тебе, я видел.

– Да. Мы потом встретились.

Мурат спрашивает, что они делали во время прогулки, о чем говорили. Вел ли Кирилл себя странно? Нет? А может, упоминал в речи его самого? Денис растерянно шутит, что этот разговор похож на допрос, и отвечает, что разговаривали они только о скором отъезде Пегова в Москву, а после долгого шоппинга ходили по рынку и ели уличные закуски.

Он выруливает под черные кроны подлеска. Сухие веточки и мелкие шишки хрустят под колесами.

– Какие-то сомнительные у вас места для встреч. И чего его ночью-то приспичило?

Хороший вопрос. Но Мурата больше всего беспокоит тот факт, что, несмотря на недавнюю встречу, Пегову зачем-то снова нужен Царев, еще и при таких интересных обстоятельствах. Какая бы ни была причина, Денис сильно рискует, и было бы правильным не втягивать его, остановить здесь и отпустить восвояси, в его Новосиб.

Строения заброшенного баржевого завода кренятся в сторону зыбкого обрыва. Большое судно, давно уже не используемое, прибито к ржавой пристани. Оно образует на реке некий черный участок, куда в прошлом отчаянные школьники ныряли на спор, пока однажды один из детей не утонул. Глубина там нешуточная, и достать дна с такого прыжка не всегда удается, а если и получается, низ и верх в яме теряются.

Ржавые ворота со сломанной цепью огораживают щетинистое здание с разбитыми окнами, с безмолвно кричащей дверной пастью. Листы шифера на крыше облуплены, заросшие мхом. Где-то поверх настила торчат частые осколки, как вздыбленная шерсть побитого зверя. Мурат знает, что внутри дико и грязно, кругом окурки, куча стекла и отсыревшего хлама. Это место – настоящая берлога для таких, как…

«Пыга?» – Сердце бьется мелко и быстро в нарастающем страхе.

Точно он. У стены с красным глазком сигареты между пальцев. Вокруг темень, но его низкую фигуру с опущенными плечами ни с кем не спутаешь. Рядом с ним о крыльцо всем своим карикатурно высоким ростом опирается Кирилл.

– Какое облегчение, что вас двое, – говорит он, привычно начиная с прелюдий. – Неважно выглядишь, Дэн.

Мурат чувствует угрозу подкоркой. Их сюда не просто так позвали, уж точно. Он делает шаг вперед, чтобы Кирилл переключил свое внимание с Дениса на него.

– Мы здесь, чтобы поговорить о нем?

Кирилл качает головой.

– Не только о нем. Обо всех нас.

Что за очная ставка? Красный глазок вспыхивает в последний раз, и Пыга топчет окурок ботинком. Слышно, как Денис громко сдувает прядь со своего лба.

– У нас с тобой договор был. – Пыга говорит низко и обманчиво равнодушно.

В его светлых глазах есть что-то разбитое и усталое. Свою кличку он получил как раз поэтому. Мурат давно не пересекался с ним вот так, лоб в лоб, но никогда не