После завоевания Китая и Хорезма в 1221 году Чингисхан послал на разведку «западных земель» армию в 30 000 человек под командованием Джэбэ-нойона и Субэдей-багатура (Субудая). Они прошли по южному берегу Каспийского моря, превратив в руины Северный Иран, обезлюдели Азербайджан, а в 1222 году разбили грузинскую армию. Тогда и погиб Георгий, сын Давида и Тамары.

Продвигаясь на север вдоль западного берега Каспийского моря, монголы встретили на Северном Кавказе объединенное войско чеченцев, половцев, лезгинов и аланов. Первый бой не принес монголам успеха. Тогда они послали к половцам послов, одарили их и сказали, что с ними не хотят воевать. Половцы стали уходить по своим кочевьям. Монголы легко разбили аланов и черкесов, а затем — по частям — и половцев. Чеченцам удалось отбиться, а в горы монголы не пошли. Лезгины затворились в городе Дербенте, который монголы не смогли взять.

Через Дагестан, вдоль побережья Каспия, монголы вышли в северокавказские степи — место зимних пастбищ для всех степных народов Северного Кавказа и Южнорусских степей. Весной 1223 году они взяли город Сурож (Судак) в Крыму и вернулись в половецкие степи.

Половцы бежали на Русь. Половецкий хан Котян сообщил своему зятю, Мстиславу Удалому новость: в степях появился новый враг! Хан просил помощи Мстислава Удалого и великого князя киевского, Мстислава III Романовича Старого (во крещении Бориса). Половцы убеждали русских, что «сегодня они отняли нашу землю, завтра ваша взята будет».

Мстислав Мстиславич Удалой собрал в Киеве совет князей Южной Руси: Киевского, Галицкого, Черниговского, Северского, Смоленского и Волынского княжеств. Совет принял решение помочь половцам и ударить на монголов на чужой территории, в степях. Сборным местом для русской объединенной рати был назначен Днепр, близ острова Хортица.

Здесь были встречены посланцы из монгольского лагеря. Они говорили, что хотят перебить своих «холопов и конюхов» половцев, а против русских ничего не имеют. Они даже заявили, что мстят за набеги половцев на русские земли.

Русские уже знали, как поступили монголы с половцами, и послов убили. Однако убийство послов — чудовищное нарушение всех законов мира и войны. Такое случилось впервые за всю историю Руси.

Главной ударной силой русских князей были дружины Мстислава Мстиславича и Даниила Романовича Галицкого. С ними шли дружины киевлян и половцы. Восемь дней русско-половецкое войско, перейдя Днепр, гналось за монголами. Русские не знали, что заманивание противника — типичный прием монголов; такой же, как обман и разобщение врагов.

Монголы заманивали русских и половцев до впадающей в Азовское море реки Калки (современная река Кальчик). 16 июня 1223 года половцы и дружины Мстислава Удалого и Даниила Галицкого решили самостоятельно расправиться с монголами и переправились на восточный берег Калки. Тогда навстречу им вышли главные силы противника, о существовании которых русские даже не подозревали. В этот день дружина Мстислава потеряла больше половины своих, раненого Даниила еле успели увезти в лодке.

К тому моменту основные силы русских, киевские дружины, вообще не перешли Калку. Они наблюдали за битвой с вершины холма и не пришли на помощь, даже когда русские полки побежали. Мстислав III, огородившись тыном, в течение трех дней держал оборону. На третий день монголы послали переговорщика, бродника[49] Плоскиню. Тот поклялся на кресте, что, если русские сложат оружие, их отпустят на Русь и ни одна капля их крови не прольется.

Монголы же сказали: «Вы изменники войску своему». Они швырнули связанных князей на землю, положили на них доски и сели пировать под стоны умирающих[50]. Простых воинов продали в рабство. На Русь вернулся только каждый десятый.

Если верить легенде, на Калке погибли последние русские богатыри — Александр Ростовский и Добрыня Рязанец.

События 1223 года отражают основные стороны политики и тактики монголов: лживость, подлость, предательство, стремление разделять силы противника и бить его по частям. Много раз монголы заманивали противника, заставляли его растянуть коммуникации, скрывали главные силы до последнего момента — тактика, больше рассчитанная на обман, чем на превосходство в самом бою.

После победы над Ми-чи-сы-лао, то есть над двумя Мстиславами, монголы преследовали остатки русского войска вдоль Днепра, сжигая города и деревни, убивая и уводя в рабство людей. При приближении русского войска они тут же бежали прочь. В устье Камы монголов разбили булгары, и они вышли в Прикаспийские степи. В 1225 году они соединились с остальным войском.

Чингисхан прямо завещал монголам завоевать все земли вплоть до «последнего моря», «моря франков» на далеком Западе. Поход 1223 года был не более чем пробой сил.

Реально завоевывать западные земли мог улус (то есть удел) Джучи, среднего сына Чингисхана. В 1224 году Чингисхан разделил свою империю и отдал Джучи Кипчакскую степь, Хорезм, Кавказ, Крым и Русь. Джучи умер или был убит в 1227 году, за несколько недель до смерти отца. Реально он владел лишь азиатской частью Кипчакской степи и Хорезмом. Улус Джучи остался его сыну, Бату-хану (1209–1255 или 1256). На Руси его называли Батыгой Джучиевичем.

Чингисхан очень любил своего внука и учил его: «Высшее наслаждение человека состоит в победе: победить своих врагов, преследовать их, лишить их имущества, заставить любящих их рыдать, скакать на их конях, обнимать их дочерей и жен».

Другое поучение было таково: «Высшее наслаждение в том, чтобы согнуть голову врага под свое колено и слышать, как он воет и плачет. Смысл жизни в том, чтобы враг проливал кровь и слезы».

Завоевать западные земли и выполнить последнюю волю Чингисхана было общим монгольским делом. В 1235 году хан Удэгэй созвал курултай, на котором решено было начать поход на Европу, «к последнему морю». Сначала он хотел сам возглавить поход, но в конце концов решили поручить его Батыю.

Кроме Батыя в походе участвовали четверо других сыновей Джучи, сын и внук Чагатая, двое сыновей Угэдэя, двое сыновей Толуя и младший сын Чингисхана — Кюльхан. Участие в походе такого количества Чингисидов говорит о значении, которое ему придавали.

Весной 12 36 года удар монгольского войска численностью от 30 000 до 50 000 человек обрушился на Волжскую Булгарию. Монголы сожгли города Булгар, Биляр, Кернек, Жукотин, Сувар. После разгрома Булгарии, весной и летом 1237 года, войска монголов вторглись в земли поволжских финно-угорских народов. Беженцев из Булгара на Русь великий князь владимирский Юрий Всеволодович расселял по волжским городкам.