— Дилижанс не пройдет между деревьями, — настаивала девушка. — Да и левитировать на нем вне дороги невозможно, перед сильным подъемом он просто встанет. Нам нужны хотя бы два карта.

— Ты не права, дорогая, — бесцеремонно вмешался Тим, вдоволь налюбовавшись раскрасневшейся подругой. — Нам нужны три карта и ни одним меньше. Потому что едет восемь человек. А прибавьте еще вещи в дорогу!

— Тим, — ахнула Роза, резко повернувшись к парню.

— Простите, молодой человек, кто вы такой и какое отношение имеете к обсуждаемому походу? — тонкие усики Каббарда возмущенно встопорщились.

— Мое имя Тимофей фон Зимин, вот мое удостоверение. — Тим подал документ Каббарду. — По профессии я свободный художник. По совместительству — жених этой девушки.

— Тим, как ты здесь оказался? — с трудом обрела дар речи Роза, не веря в случившееся.

— Об этом потом. Так вот, вернемся к нашим баранам.

— Каким баранам? — Каббард уже вообще ничего не понимал.

— Это я к слову, не обращайте внимания. Два карта брать бесполезно: один всегда может сломаться, — довольно убедительно начал рассуждать Тим, пользуясь тем, что Каббард пока не пришел в себя от изумления. — Из-за какой-то случайности может сорваться великое дело! Я понимаю, магистрату транспорт необходим. Но вы сравниваете текущую, часто бумажную работу с героическим подвигом, который предстоит совершить магам. И от которого зависит жизнь вашего города! А, может, и всего королевства, — Тим старался говорить как можно настойчивее, но вместе с тем исключительно доброжелательно. — Скажите работникам, что ненадолго конфискуете карты для уничтожения демона — неужели кто-то будет против? Давайте попробуем прямо сейчас. И посмотрим, кто эгоистично решит, что собственная мелкая выгода дороже жизни и благополучия Ронариса!

— Молодой человек, вы явно преувеличиваете, — ошеломленно выдохнул Каббард.

— Отнюдь! Я видел, как многоуважаемые маги готовятся к встрече с монстром. Даже поучаствовал немного. Поверьте, там все очень серьезно. А вопрос оплаты, я так понимаю, не стоит, — обернулся парень к Розе.

— Все оплачено, — прошептала та, по-прежнему глупо улыбаясь и не сводя влюбленных глаз с Тима.

— Тем более! Видите, как заинтересован сам король в предстоящем походе! Четыре карта — это, конечно, перебор. Но три просто необходимы. Мы очень на вас полагаемся, вы — наша единственная надежда!

— Хорошо, — сдался чиновник. — Я посмотрю, что можно сделать. Пойдемте.

Каббард направился к двери, за ним, переглянувшись, Тим с Розой.

— Спасибо, — одними губами прошептала Роза. Тим кивнул, находясь на грани эйфории. Ведь его Роза наконец-то была рядом! Те же рыжие волосы в строгой косе, огромные зеленые глаза, тонкие изящные руки… Все страхи и сомнения сразу же исчезли. Он именно там, где должен быть. Это и есть его жизнь. А как там говорила Роза: если живешь своей жизнью, то все получается. Он чувствовал в себе силы уговорить кого угодно на что угодно, возможно даже короля продать ему свою корону за нарисованный доллар. Тим взял девушку за руку. Деревянный браслет на запястье нагрелся, одна пластина лопнула.

— Тим! — испуганная девушка вырвала руку, — не делай так больше! Мне многое надо рассказать тебе.

— Дай сюда руку, — прервал ее Тим, — и лучше помолчи. Я хорошо подготовился к встрече с тобой, так что не бойся за меня, все будет хорошо.

Они вышли на парковку. Там стояли магистратские карты.

— Можете брать этот, этот и этот, пожалуй. Он для налоговой, но ничего с ними не случится за неделю, походят пешком, — кивнул Каббард на транспорт.

— Надеюсь, вы отдаете лучшие карты? Нам не придется при докладе королю краснеть и говорить, что мы не доехали, потому что карты сломались?

— Конечно, лучшие! — Каббард призадумался. — Хотя… вместо этого возьмите лучше тот — мой личный.

— Мы вернем вам их в целости и сохранности!

— А пообещать можете? — усмехнулся Каббард.

— Ну… — Тим посмотрел на подругу.

— Нет, — быстро сказала Роза, — это вряд ли.

— Мы будем очень стараться! — честными глазами посмотрел на Каббарда Тим. — Но вы же понимаете, нам предстоит схватка с демоном!

— Все я прекрасно понимаю, — махнул рукой Каббард. — Вот ключи, — он передал кристаллы Тиму, который с невозмутимым видом их взял, а сам отправился назад в здание.

— Научишь меня, как пользоваться этой конструкцией? — спросил Тим у Розы.

— Нет! Сначала ты расскажешь, как сюда попал!

— Прямо сейчас? Может, сначала отгоним карты к… Откуда мы поедем?

— От лабораторий… Мы? Ты-то куда собрался?

— Я еду с вами.

— Так. Пойдем-ка до кормильни. Меня что-то ноги не держат последние полчаса.

В кормильне народу почти не было. Роза заказала обоим тонизирующий отвар и пару бутербродов.

— Если еще что-то хочешь, заказывай, здесь хорошо кормят. Оплачу.

— Обижаешь. За свою девушку я способен заплатить в любом мире. Мне удалось немного заработать на продаже картин. Представляешь, тут никто даже не слышал о шаржах! Я могу стать первопроходцем, что делает меня монополистом в этой области, пусть и ненадолго.

— Я и не сомневалась, что ты сможешь хорошо устроиться в любом мире, — улыбнулась Роза. — Но сначала ты все-таки расскажешь, как сюда попал.

Тим принялся рассказывать, с удовольствием жуя невероятно вкусные бутерброды. Исключил только свои переживания по поводу ее отъезда.

— Тим, ты глупый, глупый! — воскликнула Роза. — Зачем ты приехал? То, что я была с тобой в твоем мире, не значит, что я смогу быть с тобой в этом. Моя магия почти восстановилась, тебе нельзя долго находиться рядом со мной. Тем более, спать рядом! Да ты умрешь через пару лет.

— Ты же сама говорила: если живешь своей жизнью, то все получается. Ты была права, я это уже столько раз проверил! Пойми, моя жизнь — рядом с тобой. А значит, все проблемы решаемы. Или ты не хочешь этого? Тогда скажи, я пойму!

— Хочу, — сказала девушка с мокрыми от нежданных слез глазами, — но как мне жить, если с тобой что-нибудь случится?

— Успокойся! Ничего со мной не случится. Но даже если… Это мой выбор, понимаешь? Мой осознанный выбор, — Тим взял ее руки в свои, — вот, посмотри на эти четки. Их дал мне Вириус, Луэрдина сделала специально для меня. Они поглощают излишки твоей магии. Очень хорошо поглощают, кстати… Видишь, две пластины уже лопнули! Вириус сказал, что их легко заменить. Я перерисовал все руны, спокойно смогу вырезать такие же. У нас все получится, не переживай.

— Тогда… ты не представляешь, как я рада тебя видеть! — слезы снова навернулись на ее глаза.

— Ну наконец-то! — с чувством сказал Тим, осторожно обнимая девушку. — Но я думаю, у нас будет время обсудить наши чувства дома. А пока давай отгоним карты к лабораториям. Как раз научишь меня ими управлять.

Так