— Странный мир. Учитывая, что эльфов у вас нет, — девушка откровенно проигнорировала намек.

— Так у вас нормальные уши? — не постеснялся задать бестактный вопрос в лоб Тим.

— А вы наглец, молодой человек! — беззлобно хмыкнула Луэрдина. — И совсем не боитесь магов, да? Вас ждет много сюрпризов в этом мире.

— Простите, — вздохнул Тим разочарованно, понимая, что ушей ему не покажут, — неистребимая жажда знаний. Иногда я увлекаюсь. Мне, наверное, лучше вообще никого ни о чем не спрашивать до тех пор, пока не изучу местный этикет.

— Отличная мысль! Вот с него и начните. А то встретите нервного мага, а не спокойного, знающего себе цену эльфа, начнете расспрашивать… и все, прощайте, Тим!

— Я последую вашему совету, — улыбнувшись, кивнул ей парень. — До встречи!

Тим пошел к выходу. Он без труда нашел нужный дилижанс на Амельдин и отправился в путь. Пока дилижанс ехал по городу, Тим профессиональным взглядом строителя смотрел на интересные по архитектуре дома. И пребывал в полном восторге. Никаких темно-серых коробок и скучных небоскребов. Только малоэтажное строительство, индивидуальные проекты. Господствует замковый стиль и знакомый ренессанс. В голове Тима начали рождаться невероятные проекты зданий, которые можно было бы построить в этом мире. Хорошо, что он взял с собой блокнот. Тим быстро начал делать в нем наброски. Заодно он срисовал все руны с браслета в том порядке, в каком видел и чувствовал. А чувствовал он, что нарисовать их нужно как можно быстрее.

Роза приехала в Амельдин вечером. Она знала, что магистрат в это время уже не работал. А вот лаборатории еще, возможно, не опустели. Девушка сразу же отправилась туда, благо вещей у нее с собой было немного. В лабораториях ее ожидал сюрприз — Чина Тань Дао, сердитая начальница местной лечебницы. Роза живо вспомнила эту колоритную чингванку, которая так впечатлила ее своей строгостью. Сейчас же серьезная Чина сидела за одним из лабораторных столов, разбирая многочисленные бумаги и что-то в них записывая. Женщина тоже немедленно узнала Розу, и как ни странно, очень ей обрадовалась.

— Госпожа фон Витарис! Доброго вечера! — она отложила бумаги.

— Доброго! Не ожидала увидеть вас здесь, госпожа Тань Дао.

— А я вас. Зовите меня просто Чина. Диата попросила меня разобраться в магических составляющих изменений животных, здесь должен работать именно маг, а к кому ей еще обратиться? Я-то сюда часто заходила, господин Грандиль разделял мои опасения по поводу магии гор. Так что вот сижу теперь, документирую. Как будто мне заняться больше нечем! — все-таки проворчала она под конец. — Значит, вы вернулись? А я не верила… В городе всякое говорят.

— Вернулась. А где сама Диата?

— Вон там, прямо по коридору. Госпожа Роза, позвольте спросить? — немного как будто смущаясь произнесла Чина.

— Да?

— Слухи ходят разные, что вы и ваши друзья погибли. Но они … тоже живы?

— Я не знаю, простите. Я сумела выбраться абсолютно случайно. Что случилось с другими, даже предположить не могу. Но сюда скоро приедут сильные маги из Пироса, и мы будем решать проблему гор.

— А что там происходит?

— Пока говорить об этом преждевременно. Но обещаю все рассказать, как разрешат.

— Хорошо, — вздохнула Чина и снова углубилась в свои бумаги. Сегодня она была необычно добрая и покладистая. И производила впечатление весьма отзывчивой женщины, помогающей коллегам-ученым в их сложной работе. А то, что она находится тут исключительно по личным мотивам, им знать необязательно. В конце концов, даже она сама не предполагала раньше, что ее идеал мужчины — могучий, сильный и немногословный человек, настоящий воин-герой, хоть и полугном. Чина сама себе боялась признаться, насколько сильно восхищенный взгляд сурового Шмырка проник ей в душу, когда она залечивала его раны. И теперь она просто обязана быть там, куда новости о храбром охраннике придут в первую очередь.

Роза же отправилась вглубь здания. Заглянула в кабинет, где горел свет. Диата стояла перед клетками с кролями, отмеряя им ночную порцию зерна. Увидев Розу, девушка взвизгнула, рассыпала корм и бросилась к ней на шею.

— Роза! Как я рада, что ты жива! А в магистрате сказали, что вы пропали без вести! — затараторила она.

— Доброго вечера, Диата, я тоже рада тебя видеть!

— Как ты? Что вообще случилось? А я взяла в помощницы Чину. Помнишь, Шмырку она нравилась? Видимо, он ей тоже. Так что работает и даже не ругается особо, представлешь? Фонтэнь вышел из больницы и тоже здесь работает, только его нет сейчас. А как ребята? Ты их нашла? А Шмырк с тобой вернулся? А что с Дариэлем и Грандилем? — Диата всматривалась в Розу, пытаясь по лицу определить, плохие или хорошие у ее новости. Но по лицу Розы никто никогда ничего определить не мог. Поэтому Роза вкратце рассказала о своей поездке к Ршаисссу и чем все закончилось.

— Когда он напал на меня, я каким-то образом открыла портал, и меня выбросило в него, очень далеко оттуда.

— А Шмырк? А эльфы? Ты их бросила?

— Диата! Ты же меня знаешь! Я никогда бы их не бросила. Я же за ними и ехала. Но портал получился у меня спонтанно, я сама не ожидала. Даже Шмырка забрать не успела и не знаю, что теперь с ним.

— Как все ужасно! — разочарованная Диата села на стул, опустив руки. — Почему никто не знал про этого Ршаиссса столько лет?

— Туда просто не совался никто. Заколдованный лес, опасные горы, болотистые долины… Все думали, что это остаточная магия со времен войны, и ждали, когда земля сама очистится. А становилось все хуже и хуже.

— Что же теперь делать? — погрустнела Диата.

— Я все рассказала в столице. Скоро сюда приедут пиросские маги, и мы поедем уничтожать эту тварь, Ршаиссса. Ты очень удачно собрала нам в дорогу со Шмырком все, что нужно. Можешь сделать это еще раз?

— Да ты что, Роза! Я не путешественник — просто представила, что вам может понадобиться, и побросала в сумки все, что нашла.

— Значит, у тебя богатое воображение. Твои запасы очень пригодились. И главное, всего оказалось достаточно: одеяла, продукты — с этим никаких трудностей не было.

— Я же рассчитывала и на эльфов тоже, — вздохнула девушка.

— И в этот раз рассчитывай. В общем, подумай и с завтрашнего дня начинай сборы. Нас будет семеро. Я пойду в магистрат выпрашивать карты. А ты… у тебя время-то есть заниматься всем этим?

— Есть, — твердо ответила Диата, — сейчас я еле справляюсь в лабораториях одна, сижу тут с утра до вечера. Но чтобы уничтожить тварь, которая убила