мы передадим полиции, – успокоил его писатель. – Никто не собирается прикидываться супергероем. Одно дело изображать из себя крутого частного сыщика на страницах книг, совсем другое – заниматься расследованием убийства в реальности.

– Мы точно не знаем, было ли совершено убийство.

Эл повернулся к Антону:

– Поэтому обязаны выяснить правду в память о Вадиме. Дело нечисто, Джордж. Чем больше фактов мы предоставим настоящим полицейским, тем меньше у них будет оснований положить полученные материалы под сукно. Не хочу до конца своих дней сожалеть о том, что не использовал шанс помочь раскрыть преступление.

Антон понимающе кивнул. Муки совести ему тоже были ни к чему.

– Как думаете, тот, кто удалил запись, додумается проверить, успели ли мы её сохранить? – спросил Роман. Посетившая его мысль несла в себе смрад неприятностей. Он выводил присущие писателю замысловатые сюжетные линии, смешивая реальность с вымыслом. Фантазии могли завести его туда, откуда не будет выхода. С гипотезами надо быть осторожнее.

– Ты меня пугаешь. – Антон содрогнулся. Триллеры он предпочитал смотреть в кино. Эл задумчиво покусывал ноготь на мизинце.

– На всякий случай я пришлю её вам на электронную почту, – сказал писатель. – Маловероятно, что мои телефон с ноутбуком разом выйдут из строя, однако же на этой неделе мы намеревались отплясывать на свадьбе друга, а не оплакивать его странную смерть.

– У меня нет компьютера, – напомнил Антон. – Анжела оставила себе моноблок с двумястами гигабайтами музыки. Я пятнадцать лет собирал коллекцию! Пятнадцать лет скачивал редкости, синглы, исполнителей одного хита, расширенные версии и всевозможные мировые хиты. Поди, удалила уже, никчёмная… эх! Слава богу, комбик в лофте хранится, а то бы она и до него дотянулась.

Роман терпеливо помотал головой:

– В почту можно войти с телефона или любого другого компьютера.

– Точно. Извини, босс, перегрелся. – Антон испытывал слабость в ногах, хотел принять душ, желательно с Нилой. Мастер слова всерьёз ухватился за идею раскрыть «преступление». С таким же энтузиазмом он делился в старые добрые времена идеями новых книг. – Кто займётся поиском?

– Я зачинщик, мне и отдуваться. От вас требуется только моральная поддержка, – заявил Роман. – Поиск займёт не больше суток, полагаю. Как закончу, сразу пойду в полицию.

– Если будет с чем, – уточнил Эл. Три дня назад он позволил другу отправиться на встречу со смертью. Наутро после мальчишника мертвец прислал с того света необычное видео. К обеду, уже после того, как оно испарилось, они завалили групповой чат скабрезными комментариями, не ведая, что Джона больше нет в живых. О чём Роман узнал из вечерних новостей, наткнувшись в телевизоре на репортаж о пожаре в деревне со знакомым названием. Никому не пришло в голову сопоставить факты. Слишком сильно потрясение заволокло всем троим разум. Вопросы полезли наружу, стоило им собраться, чтобы предать тело друга земле.

– Меня это устраивает. – Антон облегчённо вздохнул. У него перед глазами всё ещё стояли два закрытых гроба. Могильщик нажал на кнопку, и механизм опустил их в свежевскопанные могилы. В такие моменты начинаешь цепляться за жизнь, какой бы паршивой она у тебя ни была. Их квартет распадался, как распались Битлы больше полувека назад. Только настоящего Джона убил душевнобольной Марк Чепмен спустя десять лет после развала группы, а их Джон то ли погиб от трагического недоразумения, то ли был убит и сожжён.

Он мог бы исполнять ритм и соло на одной гитаре, но без Джона группа представляла собой то же, что стул без одной ножки. Что за чудовище могло сотворить такое?

Эл закрыл крышку ноутбука, обрывая видео на середине. Беззвучная беседа не представляла для них интереса.

– Поехали, Пол. Я до безумия соскучился по Лизе. Её объятия успокаивают меня сильнее ромашкового чая.

– Хорошая экономия на ромашках, – впервые за три дня Роман выдавил из себя слабую улыбку. Он посмотрел в зеркало заднего вида на второго друга. – Ты тоже скучаешь по подруге?

– Мы с Нилой родственные души. С того момента, как я к ней переехал, мы занимались любовью больше, чем за все годы брака с Анжелой.

Писатель не стал объяснять Джорджу разницу между похотью и родством душ. Главное, что в душе Антона вновь поселилось счастье.

– Вам хотя бы есть с кем поделиться болью. Один я страдаю от одиночества.

Эл сжал плечо Романа. Писатель увидел в отражении зеркальных очков друга своё изнурённое загорелое лицо.

– Моё предложение поделиться с тобой контактами бывших подружек в силе.

– Подожди, пока меня окончательно не накроет отчаяние. Дай самолюбию покинуть мои изголодавшиеся по женской ласке мозги.

Между губ Эла показались осветлённые зубы. Улыбка получилась вымученной.

– У меня хороший вкус, ты не будешь разочарован.

«Киа» тронулся с места. Взгляд писателя ловил пузырящуюся снаружи автомобиля жизнь. Насекомые расшибались о лобовые стёкла, под горячим ветром шелестела трава, люди выходили из магазинчика с освежающими напитками, щурясь от вездесущего солнца. Смерти Вадима и Киры мир не заметил. Люди рождались и умирали каждый день на протяжении тысяч лет, для вселенной жизни двух человек на периферийной планете ничего не значили. Люди относились к жизни чересчур щепетильно. Создавали цивилизации, запускали в космос корабли, изобретали кучу удобных и комфортных приспособлений. Одно человечество было сделать не в состоянии – победить тлен. Да что там, люди не научились лечить обычный насморк, что несравнимо проще создания эликсира бессмертия.

Ты забываешь, в чём смысл жизни, Пол. Именно быстротечность лет наделяет будни осознанным смыслом. Вынуждает ценить, двигаться, жить здесь и сейчас. Без предельной возрастной грани жизнь потеряет волшебное очарование, превратится в бесконечный поток напрасных дней. Когда в запасе «ещё одно завтра», страх притупляется, а без него многое в жизни утрачивает значение. Встретить миллион рассветов, может, и здорово, но кто сказал, что через двести лет тебя не будет мутить от отвращения при виде поднимающегося над горизонтом округлого сияющего диска. Так что некая метафизическая справедливость в скоротечности жизни всё же присутствовала. К гибели в расцвете лет это, само собой, не относилось. Смерть молодых всегда ужасна.

– Как твоё самочувствие, Тони?

– Со мной всё в порядке, Ром, – Антон поднял вверх большой палец. – Давайте помянем друга, он это заслужил.

– Сыграешь нам? – повернулся к нему Эл. – Думаю, Вадим не будет против, если ты заберёшь себе «Стратокастер». Что скажешь, Пол?

– Он был бы рад. – Идея писателю понравилась. – Анжела привела в негодность твои гитары, однако наш друг позаботился о твоей проблеме с того света. Гитара твоя, Антон. Поскольку она постоянно находилась в лофте, его сыновья вряд ли привязаны к ней. Им досталась другая гитара, на которой он репетировал дома. Ничьи интересы не ущемлены.

Изо