– Спасибо, друзья! Пол… Ром… мне вернуть тебе деньги?

– Потрать их на оборудование для концертов. И вообще, начинать музыкальную карьеру без гроша в кармане то ещё удовольствие.

– Я буду бережно относиться к «Фендеру». Обещаю.

– Мы знаем, – ответил писатель. – За это мы тебя тоже любим. Ни у кого нет возражений против «Band on the run»[5]?

– Шутишь! – выкрикнул Антон. – Любимый альбом Вадима. Давайте послушаем.

– Эл?

– У скорби просто обязана быть светлая сторона. Включай, Пол. Успеем послушать альбом целиком.

И писатель включил, соединив телефон с мультимедийной системой автомобиля с помощью интернета. Двадцать лет назад они могли только мечтать о мгновенном доступе к каталогу песен любимых исполнителей, включая синглы и бутлеги. Сейчас это стало такой же обыденностью, как свежие фрукты зимой на полках магазинов.

Первым начал подпевать Антон. На гитаре он играл в пятьсот раз лучше, чем пел, однако неумение полностью попадать в ноты компенсировалось искренностью, с которой он вытягивал вступительные строчки великого хита Макки. После завершения вводной части и перехода к основному энергичному лейтмотиву к исполнению присоединился Эл. Роман подтянулся последним, подхватив на взлёте строчку… I hope you’re having fun… Band on the run… Band on the run…

Сократившись на четверть, их «банда» смогла выстоять перед натиском бури, принесшей с собой страшную беду, навсегда оставившей в душе длинный рубец. Жизнь подобна американским горкам – медленный подъём и стремительное падение. Однако самый ужасный ночной кошмар заканчиваемся с первыми лучами солнца, хранящими в себе проблески хрупкой надежды.

2

Жирная муха летала по салону фургона в поисках выхода, противно жужжа. Безобразный звук действовал Уборщику на нервы, однако все попытки пригвоздить её заканчивались неудачно. Муха издевательски уворачивалась, продолжая немыслимые манёвры по замкнутому пространству. Он специально не открывал окна, несмотря на адскую жару. Соблюдал конспирацию, стараясь быть незамеченным. Сшитый из полиэстра комбинезон добавлял мучений. Трусы взмокли, неприлично впившись в кожу, ноги в мягких кроссовках гудели.

Он следил за группой людей, окруживших могилу Вадима Филатова, чьи посмертные проделки принесли всем посвящённым в дело дополнительные хлопоты. В бинокле с десятикратным увеличением фигуры расплывались, он с трудом отличал мужчин от женщин. В толпе из примерно тридцати человек трое мужчин держались вместе, траурные костюмы сливались в большое чёрное пятно.

Уборщик не роптал. Кто же знал, что клиент на короткой ноге с новыми технологиями. Трюк получился эффектным, ничего не скажешь.

Куратор забил тревогу поздним утром субботы. Получившие технику спецы проморгали отсроченную отправку видео из мессенджера с логотипом бумажного самолётика. Какое-то время оно болталось в локальной группе, пока её всё-таки не удалили. Грязная работа. Он положил телефон с ноутбуком в тайник в четыре часа ночи. У программистов имелось в распоряжении шесть (ну ладно, пять) часов на их исследование. Чем они занимались столько времени?

Уборщик заходил в группу с длиннющим названием «Magical mystery tour» на кухне, читал переписку, но проверить вкладки приложения не удосужился. Ему платили не за это. Он свою работу выполнил блестяще. В новостях про убийство ничего не писали, всё шло к тому, что официальной версией происшествия так и останется неосторожное обращение с огнём.

Искомый файл получили трое друзей мертвеца. Закоренелые поклонники «Битлз», среди которых затесался «выдающийся писатель», если верить одной зарубежной интернет-энциклопедии. Уборщик имя писателя увидел впервые, ни одной его книги, он, понятное дело, не читал. Последняя художественная книга, попавшая к нему в руки, называлась «Сто лет одиночества» Маркеса. Фантазийное повествование с минимальным количеством диалогов хорошо усыпляло. Он еле добрался до середины притчи, после чего сжёг книгу в камине. Дешёвая бумага превосходно горела.

Имея доступ к чату, установить личности троицы не представляло сложности для тех, кто разбирался в собирании информации из интернета. Новое задание поступило в тот же день вместе с тремя досье. Два миллиона за каждую голову. На что рассчитывал заказчик, понять было невозможно. Он ставил перед исполнителем почти невыполнимую задачу – пресечь распространение записи. Один клик иконки «отправить» и операция провалена. Файл преодолеет любое расстояние, замучаешься мотаться по миру, устранять получателей. Если друзья мертвеца растиражировали запись, не стоило и начинать. Их смерти ни на что не повлияют, лишь вызовут массу очередных проблем.

Пока сигнал на отмену задания не поступил, Уборщик продолжал приготовления к ликвидации потенциальных свидетелей. Изучал повседневные маршруты каждого из троих мужчин, накидывал в уме план. Всем был безразличен его сорвавшийся отпуск. Заказчик ждал результат, думая, что деньги решают всё. Возможно, это и так, но выполнять работу топорно, оставляя за собой кровавые следы, Уборщик больше не будет ни за какие деньги.

Это дело ещё выйдет ему боком. Нельзя нарушать написанные кровью других киллеров директивы безопасности. Больше действий, больше ошибок. Больше ошибок, больше вероятность быть пойманным. Никакой магии. Заказ со всех сторон сложный. Неучтённая мелочь повлекла за собой воз досадных проблем, количество задач ощутимо возросло. Куратор настаивал на продолжении веселья, присылал зашифрованные панегирики, ссылался на незавершённые обязательства. Сутенёр хренов! Легко сокрушаться об ответственности, сохраняя анонимность, возлагая на других пыльную работу.

Тем не менее Уборщик дал согласие собрать информацию, необходимую для доведения дела до разумного конца. О чём немного жалел, обильно потея в металлическом брюхе фургона, зорко вглядываясь в окуляры. Убрать троих мужчин за короткий срок ему не под силу. Пока он расправляется с одним, остальные почуют неладное и сбегут. Для успеха требовались три убийцы. Или одно взрывное устройство под днищем автомобиля, активированное в момент, когда все трое будут в салоне.

В любом случае одновременное убийство связанных между собой людей попахивало авантюрой. Даже неопытный следователь найдёт связь во внезапных смертях. После чего проведёт красную линию к пожару в деревне. Стоит оставить одну зацепку, и карточный домик развалится. Нет ничего проще, чем гарантировать неудачу, для удачи же нужно лезть вон из кожи, думая на два хода вперёд. Какими бы соображениями ни руководствовался заказчик, одно из двух – либо у него железные яйца, либо студень вместо мозга. Впрочем, на жизненном пути Уборщика попадались люди, совмещавшие в себе обе особенности.

Фургон стоял возле мраморной мастерской, поодаль от основной парковки. Борта не содержали надписей, на боковых окнах висели шторы. То, что надо для наружной слежки. Фургон был оформлен на давно умершего человека, чистые документы успокаивали нервы. Красть автомобиль для повседневных разъездов невероятно глупый просчёт для убийцы его уровня.

Уборщик резко вытянул руку и зажал муху в ладони.

– Попалась!

Смятое тельце свалилось на коврик для ног. Он раздавил его подошвой, затем осмотрел длинный парик в