Ивина на мгновение прижалась к нему:

– Не думай об этом. Я вела себя не лучшим образом. Ведь понимаю же, что ты не такой простой, каким хочешь казаться.

– Я – простой воин и не хочу никем казаться, – поморщился Кот. – Все сведения о магии получил от матери и тетки. А они успели научить меня совсем немногому. Я умею чуть-чуть видеть будущее, могу чувствовать опасность и людей на расстоянии, определяю направление и дистанцию до того места, куда мне нужно, всегда знаю, где находится портал. Вот, пожалуй, и все мои достижения… Иногда, конечно, со мной происходят странные вещи. Я вижу места, где никогда не был, порой веду себя необычно – словно действительно владею силой, но это – только во сне. Я не маг, я никогда не обманывал тебя.

– Верю, – кивнула Ивина. – Мне давно следовало понять, что человек, который уже побывал в других мирах, не может не обладать магией, иначе он бы не выжил ни в одном из них, даже в самом смирном. Но я как-то привыкла к мысли, что магия – только мое занятие. Как будто никто другой к ней не способен.

– Я все тебе рассказал о себе, ничего не скрыл, – произнес Кот. – Мы были с тобой единым целым, а в таком состоянии невозможно что-то скрыть.

– Тогда всему есть только одно объяснение.

– Какое?..

– Я слышала от своей бабушки, что есть люди, обладающие мощным магическим даром, но не знающие об этом. Он раскрывается сам, когда они попадают в грудные ситуации. Бабушка говорила, что эти люди иногда намного сильнее любого хорошо обученного мага.

– Может быть, – согласился Кот. – Часто я сам удивляюсь способностям, которые во мне проявляются, особенно когда грозит смерть. Могу еще добавить, что никому бы не посоветовал становиться моим врагом: я слишком непредсказуем даже для самого себя.

– Ты действительно очень странный. Но я рада, что встретила тебя и что не твой враг. Ладно, своим врагам ты не завидуешь, а своей возлюбленной позавидовал бы?

– Ей бы я еще больше не позавидовал, – ответил мрачно Кот. – Прежде всего потому, что это очень опасно. В моей недолгой жизни за мной постоянно кто-то охотится, и тем, кто находится рядом со мной, часто грозит смерть.

– А мне не страшно быть твоей возлюбленной, – улыбнулась Ивина. – Наоборот, очень нравится.

– Никогда не понимал женщин, – развел руками Кот. – Объясняешь им, рассказываешь, что нет в этом ничего хорошего, а им все равно.

– Ты – мужчина, – усмехнулась Ивина. – А женщину может понять только другая женщина.

Заросли становились все гуще, но Ибис непонятно каким нюхом пока находил дорогу. Солнце понемногу поднималось, становилось жарко.

Кот чувствовал камень, лежавший у него за пазухой. От него шло тепло, а Кот и так уже был мокрым от пота. В конце концов он не выдержал и сорвал с дерева большой лист.

– Сделай из него мешочек для моего камня, чтобы я повесил его на шею, – попросил он Ивину. – Он весит немало, а кроме того, мне от него жарко.

– Я могу, но только при помощи магии, – сказала Ивина. – Твой камень может не принять ее.

– Посмотрим, – кивнул Кот. – Мне кажется, что ты слишком его боишься. Я чувствую, что его создали не для плохих целей, поэтому он не должен реагировать на такие пустяки.

– Если бы мне раньше сказали, что я верю человеку, который никогда не учился магии, я бы рассмеялась! – Ивина достала свой кристалл и провела им над листом, который на глазах превратился в небольшой мешочек из крепкой ткани. – Но тебе я почему-то верю.

Кот положил камень в мешочек, прислушался к своим ощущениям и улыбнулся: – Вот видишь, камень не засветился.

– Я просто осторожна, – объяснила Ивина. – Меня этому учили с детства. Магия – опасное занятие, многие погибли, пытаясь ее использовать. Опыт владения магией накапливался в нашей семье столетиями, и первое, чему меня научили, это осмотрительности. В магии лучше ничего не делать, чем сделать что-то неправильно.

– Ничего об этом не знаю, – пробурчал Кот. – Меня учили только доверять своим чувствам, и они ни разу не подводили.

– Я тоже начинаю доверять твоим чувствам. И только с тобой стала понимать, что моя магия, возможно, не самая лучшая.

Ибис остановился и замахал рукой. Они подошли поближе и увидели арака, разрубленного пополам.

– Как далеко мы от побережья? – спросил Кот, задумчиво разглядывая мертвого зверя.

– Полдня пути, – прикинул Ибис – Знаешь, кто убил арака?

– Мерлоны, – мрачно ответил Кот. – Зверь убит боевым топором.

– Ты прав, – подтвердила Ивина, глядя в кристалл. – Арак напал на них из засады, ранил одного из воинов, но другие справились с ним.

– Это видно и без магии, – вздохнул Кот. – Могу еще добавить, что впереди нас, вероятно, ждет засада. – Он пригнулся и осмотрел траву. – Мерлонов было трое. Один из них ранен, и довольно тяжело. Если мы поспешим, то догоним их или найдем мертвое тело.

Ивина убрала кристалл от глаз:

– Опять все правильно. Не понимаю, как ты узнал?

– Если умеешь читать следы, это совсем нетрудно. Вот и Ибис увидел то же, что и я.

– Да, сын солнца, их было трое, теперь один ранен, – закивал Ибис– Но откуда ты можешь знать о засаде?

– А что им еще делать в этих лесах, если не ждать нас? – рассудил Кот. – Насчет раненого – это пока мое предположение. На траве много крови, значит, раненый скоро ослабнет и не сможет идти. Тогда они или понесут его на себе, или добьют. Лично я думаю, что добьют.

– Почему? – спросила Ивина.

– Мерлоны торопятся соединиться с основной группой, а раненый будет их задерживать. Лучше поторопимся, тогда точно все узнаем.

Ибис быстро зашагал вперед, Кот с Ивиной – за ним.

– Еще один вопрос. Ты сказал, что впереди нас ждет засада, но не приказал Ибису быть осторожным. Почему?

– Я почувствовал бы, если бы мерлоны были близко, – сказал хмуро Кот. – Думаю, пока нам ничего не угрожает.

Примерно через час Ибис остановился.

– Туда они отнесли что-то тяжелое и завалили ветками… – Он показал рукой на густые заросли. – Ветки срубили с этого вот куста. Они плохие охотники, если оставляют такие следы.

– Они не охотники, а воины, – пробурчал Кот. – Если и охотятся, то только за людьми.

Он раздвинул куст, сбросил ветки и перевернул мертвого мерлона на живот.

– Арак разодрал ему когтями спину. Если бы не доспехи, убил бы сразу. Его добили мечом прямо в сердце. Хороший удар… Не нравится мне это.

– Ты же сам предполагал, что его убьют! – удивилась Ивина. – Что же тебе не нравится?

– То, что все мои предположения оправдываются с такой легкостью!.. Впереди – хорошо подготовленная засада. Мерлоны знают об этой тропе и каким-то образом догадались, что Ибис свернет на нее. Разведчики увидели нас издалека, а может быть, обнаружили наши следы и поспешили предупредить остальных. Но на них напал арак. Хищника они убили, потом добили раненого, чтобы не мешал им быстро двигаться. Естественно, спрятали от нас труп, не желая, чтобы мы узнали о них. Но они не охотники, поэтому и не сумели скрыть свои следы.