– Думаю, можно идти и всем вместе, – пожал плечами Кот. – Я не чувствую ничего живого. Твоего племени здесь нет. Оно, наверно, куда-то откочевало.

– Они не могли уйти без весомой причины, – заметил Ибис– Что-то случилось.

Они осторожно двинулись вперед. Скоро ветер донес до них вонь разложения тел. Ивина сморщила нос и с тревогой посмотрела на Кота:

– Что это?

– Запах смерти, – хмуро буркнул тот. – Похоже, здесь не так давно побывали мерлоны.

Они прошли между строений, заглядывая в каждое. Трупы были везде – перед домами и в них. Все – мужчины. Ибис мрачнел и мрачнел. К некоторым мертвецам он подходил и долго стоял, прощаясь.

Всего Кот насчитал пятнадцать тел. Большинство с ранами от боевых топоров.

– Легкая для них добыча,—объяснил Кот Ивине. – Эти люди даже не защищались.

– Мерлоны убили не всех, а только тех, кто остался, чтобы дать возможность уйти племени, – произнес Ибис– Я знаю, где могут прятаться мои соплеменники. Мы пойдем туда.

– Нет, – покачал головой Кот, – туда ты пойдешь один. Мы с девушкой отправимся к морю.

– Я не могу оставить вас одних. Я должен сопровождать сына солнца – таков закон.

– Уже не должен. Ты выполнил свой долг – привел нас сюда. Теперь ты свободен.

– Я оставлю тебя только в том случае, если не смогу двигаться из-за усталости, болезни или если мне прикажут боги, – возразил Ибис– Кто потом расскажет людям, как ты сражался?

– Поговори со своими богами, – предложил Кот. – Может быть, они разрешат тебе вернуться к своему племени?

– Сейчас невозможно, – вздохнул Ибис– В священном месте лежат мертвые. Боги не будут говорить со мной, когда рядом витает дух смерти. Мне нужно похоронить погибших, но одному не справиться.

– Мы поможем, – кивнул Кот и начал стаскивать тела к тому месту, где Ибис решил копать могилу.

Ибис ковырял твердую землю своим копьем. По лицу его текли слезы.

– Отойди, – недовольно проговорила Ивина, сжимая кристалл. – Ты будешь копать слишком долго.

Она закрыла глаза и что-то зашептала. Земля вспухла, резко взлетела вверх, и открылась большая яма. Ибис с суеверным страхом потрогал ее края.

– Как раз такая, какая нужна. Ты хорошо владеешь силой – настоящая подруга сына солнца.

– К сожалению, мне не по силам оживить твоих сородичей. Как и сыну солнца.

– Мертвые – не твоя забота, – печально покивал Ибис– Мои боги не оставят их.

Кот сбрасывал тела в яму, морщась от неприятного запаха. Он определил, что мерлоны побывали здесь не более трех дней назад. Им с Ивиной, возможно, грозило новое столкновение.

Ибис рьяно помогал. Он укладывал тела в яму, и слезы, не останавливаясь, бежали из его глаз. Кот сочувствовал ему, но облегчить боль ничем не мог.

Когда все тела разместились в яме, Ивина опять что-то прошептала, ее кристалл засветился, и земля взлетев вверх, опала высоким холмом. Ибис опустился на колени и долго стоял, глядя на него. Потом печально поклонился и ушел в священное жилище – разговаривать со своими богами.

Кот с Ивиной устроились в хижине с колодцем. Там еще не выветрился запах тления, но ветер делал свое дело споро.

– Почему мерлоны убили их? – спросила Ивина, ложась на расстеленный Котом плащ.

– Это чужой мир, – хмуро пояснил Кот. – В нем происходит то, что нам трудно понять. Скоро, однако, все прояснится. Думаю, мерлоны ждали нас, но по какой-то неведомой причине ушли. А аборигенов убили, чтобы те не помогали нам. Вот такое предположение.

– Они не защищались. Стояли и ждали, когда их убьют. Это видно по тому, как лежали тела. Почему?

– Возможно, магия,—произнес Кот. – Мерлоны хотят сделать этот мир своим, и у племени Ибиса нет шансов выжить, если только мы с тобой не подключимся.

– Мы не можем им помочь. Нас всего двое, а мерлонов много.

– Хорошо бы убить их колдуна. Без него остальные не так опасны. Колдун много знает. Он руководит воинами. По его приказу уничтожаются все, кто может встретиться нам на пути.

– Я по-прежнему считаю, что это не наше дело, – покачала головой Ивина. – Нам надо найти портал и уйти отсюда… Ты сказал Ибису, что дальше мы пойдем одни. Уверен, что справимся? Мы ведь совсем не знаем этого мира!

– Он не пройдет нашей дорогой – слишком мал ростом, стар, слишком мало у него сил. Хотим мы того или нет, но дальше придется надеяться лишь на себя. Я видел во сне, как он карабкается по крутой скале и срывается. Нет, нам незачем мучить старика.

– Пусть пройдет столько, сколько сможет. Ты видел его в своем сне, значит, он должен нас сопровождать.

– Подождем, что скажут его боги. Если они прикажут ему быть при нас, пусть так и будет.

– Куда мы пойдем? – спросила Ивина.

– Вдоль берега моря. Портал где-то в горах. Предстоит тяжелый и опасный путь, но другой дороги нет.

В хижину заглянул Ибис и сел у входа. Он был мрачен, лицо его осунулось, под глазами виднелись огромные черные круги. Действительно, старый, больной человек…

– Я говорил со своими богами. Они хотят, чтобы я шел с тобой. И я пойду, несмотря ни на что.

– Надеюсь, ты выдержишь, – кивнул Кот. – Нам все равно нужен проводник.

– Выступим сейчас? – спросила Ивина. – Или будем чего-то ждать?

– Можно и сейчас, – вздохнул Кот. – Мы уже отдохнули, а от запаха мертвечины меня мутит.

Он вылил на себя кувшин воды, оделся, затянул ремни с оружием и забросил за плечи мешок. Вышел из жилища, мрачно посмотрел на курган, который они вчера насыпали над мертвыми, и перевел взгляд на встающее над горизонтом солнце.

– Я не знаю, куда вас вести дальше, – проговорил Ибис – Мой народ ушел, но вы не хотите идти к нему. Мне неведомы твои планы, сын солнца, и боги ничего не сказали мне.

– Веди к морю самой короткой дорогой, – распорядился Кот. – А дальше поведу я.

– По дороге я смогу вкусно вас накормить, – грустно улыбнулся Ибис– Здесь много деревьев, на которых уже созрели плоды, в лесах водятся звери и птицы.

– Что-то совсем не хочется есть после всего увиденного, – вздохнула Ивина. – Аппетит пропал.

– А я не откажусь, – сказал Кот. – Черви местные уже в печенках сидят!

Пустыня скоро закончилась. После неширокой травяной равнины, где из-под их ног то и дело вспархивали некрупные быстрые птицы, потянулись леса. Под деревьями было влажно. Откуда-то появились разные насекомые, воздух наполнился жужжанием и стрекотанием.

Густая зеленая трава приятно радовала глаз, как и высокие деревья, уходящие вершинами в небо. Солнце уже поднялось высоко, было душно, но хоть не так жарко, как в пустыне.