Кот еще раз поцеловал ее и пошел к камню. Тот лежал на земле – тусклый, похожий на обычный булыжник. Но когда Кот протянул руку, чтобы взять его он вспыхнул и потух. Кот засунул его под ремень и побежал обратно. Камень снял усталость после любви вернув силу для сумасшедшего бега.

Ивина уже оделась и сидела на земле, задумчиво глядя в свой кристалл. Чем ближе Кот подходил к ней, тем ярче тот сверкал. Камень Кота тоже стал нагреваться.

«Нет, – мысленно приказал Кот. – Не вздумай с ним ничего делать! Кристалл – часть девушки. Он просто реагирует на твою магию. Девушка справится с ним».

– Ближе не подходи! – предостерегла Ивина, когда до нее осталось несколько шагов.

– Хорошо.

Кот сел на землю, положил камень перед собой. Он ярко засверкал, как и кристалл Ивины. Это продолжалось довольно долго. Наконец кристалл Ивины потух. Она вытерла пот со лба и устало вздохнула:

– Никогда еще он так себя не вел. В твоем камне чудовищно много магии! Можно сказать, что он создан из магии. Она сильна и необъяснима, мой кристалл ее просто не понимает! – Она покачала головой. – Не понимаю, почему он тебя не убил? Такие вещи создаются лишь под одного владельца. Они взрываются, когда хозяин умирает. Иногда их взрывы уничтожали огромные города.

– Я могу теперь подойти к тебе?

– Да, только осторожно и медленно, – ответила Ивина. – Я боюсь, что мой кристалл опять взбунтуется. Он же должен защищать меня – это одна из его обязанностей.

Кот засунул камень за пояс и медленно подошел к Ивине. Ее кристалл ярко вспыхнул и потух. Девушка с облегчением вздохнула:

– Кажется, он принял твой камень.

Кот обнял ее, ощущая обнаженной кожей груди тепло кристалла, он даже почувствовал легкое щекотанье там, где тот касался его кожи.

– Когда я наконец пойму тебя? – Ивина поцеловала его. – Только начинает казаться, что я тебя знаю, как ты делаешь что-то такое, на что не должен быть способен… Кто ты, Кот?

– Сейчас я – сын солнца. До этого ты меня называла воином.

– Ты не воин… – Ивина ласково погладила его по волосам. – Точнее, не только воин, ты – что-то странное! В тебе есть все – и магия, и искусство воина, и мастерство ремесленника, и терпение крестьянина.

– А тебе так важно к кому-то меня причислить?

– Нет, теперь уже нет. Раньше я думала, что могу во всем разобраться, а теперь понимаю, как много мне недоступно… Может, для того меня и отправили в этот мир, чтобы я училась?

– Нет, не для этого. Тебя прислали, чтобы ты любила меня.

– Одно другому не мешает, – улыбнулась Ивина, высвобождаясь из его объятий. – Пойдем к хижинам, а то мне снова хочется задушить тебя в своих объятиях.

– Пойдем, – согласился Кот. Взявшись за руки, они зашагали навстречу поднимавшемуся из-за горизонта солнцу.

Ибис сидел на земле и заунывно пел.

– Есть известия от твоих богов? – поинтересовался Кот.

– Мы должны идти дальше. Нас ждут.

– И кто же? – насторожился Кот.

– Мои соплеменники. Они хотят увидеть тебя. А потом нам придется идти дальше по берегу моря. Я не совсем понимаю, чего хотят от нас боги. Знаю одно: наш путь только начинается… До моего племени легкий переход.

Там мы сможем хорошо отдохнуть. Там много разной еды.

– Еда нужна нам уже сейчас. Если ты в силах, то принеси. Если все еще чувствуешь слабость, я сам схожу.

– Слабость осталась, – кивнул Ибис. – Но я чувствую себя гораздо лучше.

– Ладно, отдыхай. А мы с Ивиной прогуляемся. Они пошли к деревьям. Кот снял ремень, собираясь карабкаться вверх, но Ивина остановила его:

– Опасно лезть на такое высокое дерево.

– Ты знаешь другой способ добыть плоды? – удивился Кот.

– Ты все время забываешь, что я ведьма! – обиженно ответила Ивина.

Она вытащила свой кристалл, который тут же засветился. Большой зеленый лист легко спланировал с дерева, вслед за ним стали медленно опускаться плоды. Когда их набралось достаточно, Ивина спустила еще один лист и наполнила его червями, сразу превращая их в хорошо прожаренное мясо.

– Вот и все. Наверное, я смогла бы это сделать, даже не выходя из жилища.

– Зачем же мы с Ибисом все время лазили по деревьям, если ты способна на такое? – недовольно спросил Кот.

– Если бы вы хоть раз взяли меня с собой, вам бы не пришлось больше этого делать, – ответила Ивина. – Чтобы творить магию, мне нужно увидеть, что и как вы делаете; И потом – это тоже не очень легко! Для такой магии тоже нужна сила.

– Понятно… – Кот поднял листья с едой. – Вижу, что ты – отличная ведьма, а я не очень умен.

– У тебя были какие-то сомнения?

– Да нет, – пожал плечами Кот. – То, что я глуп, ты мне уже говорила. Я это хорошо запомнил.

Он занес немного плодов Ибису в священное жилище, а остальное затащил в строение, где находился колодец. Солнце уже поднялось, и он предпочитал в жару быть поближе к воде. Они поели, потом Кот расстелил свой плащ на земле, и они легли.

– Я чувствую твой камень, он не дает мне заснуть. По-прежнему не понимаю: зачем он нам нужен?

– Подождем, пока мне приснится вещий сон. Обычно так я все и узнаю.

– Странный способ узнавания! И очень ненадежный, – сказала Ивина. – Пока мы дождемся твоего сна, камень вполне может нас убить.

– Никакого другого способа я не знаю. А к этому уже привык.

– Все-таки, думаю, надо бросить камень обратно в колодец.

– Не для того я его доставал, чтобы просто так возвратить на место.

– А для чего? – спросила Ивина.

– Сам не ведаю, – пожал плечами Кот. – Но уверен, что он нам нужен. Я увидел колодец во сне и узнал, что в нем находится этот магический предмет. К тому же здесь нас ждали мерлоны и пытались убить, дабы мы не завладели артефактом. Отсюда логический вывод: камень нам необходим.

– Совсем несуразная у тебя логика! – поморщилась Ивина. – Мне не нравятся твои объяснения.

– Хорошо, давай по-другому. Мы попали сюда, того не желая, так? Встретивший нас старик рассказал, что мы должны помочь его народу избавиться от мерлонов. Так?

– Да, – согласилась Ивина. – При этом тебя он величал сыном солнца, а меня – твоей подругой.

– Но ведь все сбылось! И продолжает развиваться почти независимо от нас. Мы убиваем мерлонов у каждого колодца, потому что нет иного пути через пустыню. У нас нет выбора, мы идем по единственной дороге которая есть. Разве не так?

– Согласна.

– То же самое и с камнем, – улыбнулся Кот. – Мы не можем его выбросить: он нам нужен.