– Мне было трудно. Я не знала, когда надо использовать магию. Не всегда ты пользовался моими замедлениями, то есть я тратила силы без пользы, а когда моя помощь была тебе особенно необходима, у меня их уже не осталось.

– Мы победили во многом благодаря тебе. Если бы не ты, я бы проиграл. – Он погладил девушку по плечу: – Ты все делала правильно. Просто иногда я не мог воспользоваться твоей помощью, но так в бою бывает. Слишком быстро все меняется: кажется, вот самый благоприятный момент нанести удар, но сразу понимаешь, что ты его уже упустил.

– Никогда раньше не смотрела турниры, которые иногда проводились в нашем королевстве, – сказала Ивина. – Поэтому и не понимаю многое из того, что ты делаешь. Некоторые твои прыжки и перекаты мне казались бессмысленной тратой сил, а чуть позже я вдруг соображала, что, если бы ты не сделал какой-то из своих маневров, тебя бы убили… У меня все время было ощущение, что ты знаешь, куда будет нанесен следующий удар. Это так?

– Да, – кивнул Кот. – В боевом состоянии я хорошо чувствую своих соперников и часто угадываю их движения. Может быть, я просто читаю их мысли и реагирую на них.

– Уверена, что ты на это способен. Наблюдать за тобой было интересно, правда, мерлоны часто закрывали тебя, я ничего не видела и не могла ничем помочь. Это меня очень расстраивало.

– Бой уже закончился, мы сумели его выиграть, больше не думай о нем. Думай только о том, как мне быстро восстановиться. Некоторые мерлоны еще живы, их нужно убить, прежде чем они соберутся с силами и нападут на нас.

– Если надо, я могу дать тебе немного своей энергии, но потом долго ни на что не буду способна.

– Нам уже будет нечего бояться. Мы отдохнем здесь несколько дней, прежде чем пойдем дальше.

– Хорошо, – вздохнула Ивина, беря его за руку. – Только энергии совсем немного, надолго ее не хватит.

– Надолго и не надо, – сказал Кот. – Я пробегу и добью только тех, кто сможет встать.

Кристалл на груди Ивины засветился и потух.

Кот с тяжелым вздохом вылез из жилища и, вытащив меч, пошел между глиняными жилищами. Убил двоих мерлонов с легкими ранами, которые попытались подняться при его приближении. Еще одного достал в хижине с колодцем: мерлон заполз туда и ждал, когда кто-нибудь придет за водой. Он напал на Кота, едва тот просунул в отверстие голову. Кот ожидал нападения, поэтому успел отвести меч и несколько раз ударил врага кинжалом, но небольшую рану на руке все-таки получил. Он недовольно покачал головой и вернулся к своему пристанищу.

– Что случилось? – прошептала Ивина, увидев его мрачное лицо. – Тебя снова ранили?

– Ранили, – сознался Кот. – Рана небольшая, но все равно неприятно. Зато все кончено вовремя. Если бы я опоздал, то мерлон убил бы Ибиса, когда нам понадобилась бы вода.

– Хорошо, – слабо проговорила Ивина. – Теперь я могу спокойно заснуть, а твою рану залечу, когда отдохну.

Она закрыла глаза, и Кот услышал ее тихое дыхание. Он и сам хотел спать: энергия, которую Ивина влила в него, уже иссякла.

В хижину вполз Ибис, держа в руках лист с червями, и ужаснулся, увидев, что Ивина спит.

– Нужно ее сейчас же разбудить! – воскликнул он. – Боги не любят, когда люди спят в их жилищах!

– Успокойся, – буркнул Кот, жадно поедая еще шевелящихся червей. – Боги простят. Они понимают, как тяжело досталась нам эта победа. Может быть, они даже помогут нам, наслав хорошие сны.

– Я бы на твоем месте не стал так рисковать, – покачал головой Ибис – Но, возможно, прав ты, а не я. Боги действительно видели бой и знают все.

– Так и есть, – проворчал Кот, ложась рядом с Ивиной. – Все равно ни у меня, ни у нее сил больше нет. Если они захотят нас наказать, путь наказывают, но кто потом отомстит мерлонам?

– Я поговорю с ними, пока вы спите, – решился Ибис – Объясню, что вы просто очень устали.

– Только пой не очень громко, – вздохнул Кот, закрывая глаза. – Я думаю, что они услышат даже твой Шепот.

На следующее утро Кот проснулся разбитым, но тело все же немного слушалось его. Он ел, пил, спал и тренировался с мечом, восстанавливая себя.

Ивина быстро залечила рану на его руке и ушла в самое дальнее жилище, чтобы Кот с Ибисом не беспокоили ее. Из отверстия в крыше того строения постоянно шел густой черный дым.

А Кот перебрался в хижину с колодцем. Часто он заглядывал в его нутро, думая о том, что скоро придется туда лезть.

Ибис остался в священном жилище, продолжая разговаривать со своими богами, но пока ничего стоящего они ему не сказали.

Непогребенные тела мерлонов вздулись и разлагались на солнце. От них шел смрад, и Кот уходил тренироваться в пустыню. Он ни о чем не думал, кроме как о быстром восстановлении сил. Надо было подготовиться к новым неприятностям. Да, интересно все выходило. Все-таки он сражается с теми, с кем совсем не хочет. Вот и втянулся в войну, не понимая ни целей ее, ни смысла… Ему больше не снились вещие сны, и он считал это хорошим признаком.

К концу третьего дня, когда Кот решил, что уже неплохо себя чувствует, он пришел к Ивине. Она, бледная и усталая, смотрела в густой дым. Ее кристалл светился ярко-оранжевым светом.

– Нам нужно достать из колодца то, что там спрятано, – сказал Кот. – Я готов к этому.

– А я пока нет, – покачала головой Ивина. – Этот предмет обладает очень большой силой, он влияет на все вокруг. Удивляюсь, как вы не замечаете? Ты не чувствуешь его силу?

– Нет, – пожал плечами Кот. – Потому что не задумывался об этом.

Он закрыл глаза:

– А сейчас чувствую. От него не исходит зло, в нем заключена большая и хорошая энергия.

– И я о том же, – кивнула Ивина. – Даже мой кристалл ведет себя не так, как обычно. Будущее, которое я пыталась увидеть, искажается этой энергией. Я не уверена, что артефакт стоит доставать: в нем слишком много магии, а я не слишком умелая ведьма, чтобы справиться с его силой.

– Надо достать и посмотреть, тогда все и решим, – предложил Кот. – В крайнем случае, если не сможем с ним справиться, положим обратно.

– Это опасно. Такие предметы при неправильном обращении с ними могут уничтожить целые миры.

– Все равно придется за ним лезть рано или поздно. Я чувствую, что он для чего-то нам нужен.

– Не знаю, можно ли его трогать, – задумчиво проговорила Ивина. – Такие вещи всегда защищены. Они убивают тех, кто к ним прикасается. Только очень умелые маги могут снять защиту. Я пыталась понять, что его защищает, какие использованы заклятия, но не смогла. Давай оставим его в покое.

– Я достану его с тобой или без тебя. Я доверяю своим чувствам, а они утверждают, что я должен его достать.

– Ты неразумен, Кот, – Ивина рассеянно потрогала свой кристалл. – Ты погибнешь, если прикоснешься к нему, а мне не выбраться из этого мира без тебя. Я не хочу, чтобы ты умер.