– Так и сделаем, – согласился Кот. – Правда, ключ нужен колдуну мерлонов. Следовательно, скоро мы столкнемся с его воинами.

– Это только твои сны… – Ивина сбросила с себя рубашку, подставляя тело заходящему солнцу. – Может быть, на самом деле никакого ключа и нет.

– Вряд ли… – Кот с трудом отвел взгляд от ее груди. – Почти все, что я вижу в своих снах, сбывается.

– Что же ты увидел прошедшей ночью? – полюбопытствовала Ивина.

– Который раз подряд одно и то же: парусник, разваливающийся на части, и человека, привязанного к Мачте. У него на груди парусиновая сумка, в ней и лежит ключ

– Но ты же не взял его в руки? Почему это должен быть именно тот ключ, о котором гласит легенда? Легенды ведь часто врут!

– Я не брал его в руки, – признался Кот. – Вижу только гибнущий парусник и парусиновую сумку.

– Это ни о чем не говорит, – улыбнулась Ивина, переворачиваясь на живот. – Сон не вещий.

– Что ж он постоянно повторяется? Стоит мне закрыть глаза, как я оказываюсь на этом паруснике.

– Ну, не знаю… – пожала плечами Ивина. – Всем что-то снится, и мало кто способен что-то понять в сумбуре видений.

– Я привык верить своим снам. И этот сон вряд ли случаен.

Кот достал из мешка копченые полоски, сел на песок рядом с Ивиной, и они стали рвать зубами твердое мясо, запивая его водой из фляжки.

– По дороге к порталу мы все равно пройдем мимо того места, где лежит ключ. Возможно, удастся взять его раньше, чем до него доберутся мерлоны.

– Он нам не нужен… – Ивина закрыла глаза. – Лучше не думай о нем. Отдохни. Скоро ночь, и мы продолжим путешествие.

– Ночью будем отдыхать… – Кот погладил ее обнаженную спинку. – Тут не пустыня, можно идти и днем…

Ночью, после того как они долго любили друг друга, Ивина спросила:

– Кот, ты никогда не задумывался о детях?

– Нет, как я мог о них думать, если сам еще мальчишка? – усмехнулся Кот. – Да и жизнь моя не позволяет думать об этом. У меня ни дома, ни золота, ни уверенности в том, что проживу достаточно долго, чтобы их воспитать.

– А я начала задумываться, – сказала Ивина. – Если я, потеряв девственность, не потеряла свою силу, то почему бы и нет? Возможно, скоро у нас появится маленький Кот, который возьмет все лучшее от своих родителей.

– Ты беременна? – встревожился Кот. – Это плохо. Неудачное местечко. А до портала еще нужно добраться.

– Я – ведьма, – погладила его по плечу Ивина. – Ребенок у меня появится только тогда, когда я этого захочу. Самое простое волшебство – и без проблем.

– Лучше не надо, – покачал головой Кот. – Рано об этом думать. Я не готов, да и ты тоже.

– Я просто спросила, – улыбнулась она. – Не понимаю, почему ты так встревожился?..

Ночь прошла спокойно, и утром они двинулись по побережью. Ибис по-прежнему легко бежал впереди. Было жарко, но рядом имелось море, в которое всегда приятно окунуться. С пресной водой проблем тоже не возникало: дорогу часто пересекали ручьи. Ибис ловил рыбу и собирал мелкие ракушки, так что и с питанием устроилось само собой.

На третий день приблизились к горам – высоким, крутым, они казались непроходимыми. Вдоль берега еще тянулась узкая полоска песка, и они шли, пока не уперлись в точку встречи гор и моря.

– Дальше дороги нет, – заявил Ибис– Никто из наших людей не смог пройти, а те, кто прошли, не вернулись обратно.

– Мы пройдем, – произнес Кот.

– Это невозможно! – Ибис показал рукой на скалы, преградившие им путь.—Горы слишком крутые! Нам не взобраться на них. А море здесь глубокое и неспокойное.

– Попробуем подняться тут… – Кот кивнул на узкую расщелину в серой скале. – За трещиной – пологий подъем.

– Никто в моем племени не сумел покорить эту скалу, – засомневался Ибис.

– А мы попробуем…

Кот закрепил оружие так, чтобы не мешало подъему, подошел к расщелине и, упираясь спиной и ногами в противоположные стены, стал неспешно подниматься вверх.

Ивина, не раздумывая, полезла за ним. Ибис же был слишком мал ростом, чтобы достать ногами противоположный край. После нескольких безуспешных попыток он сел в свою любимую позу и заунывно запел.

Кот и Ивина видели, как он расстроен, но продолжали карабкаться. Тащить на себе старика они не могли…

На плато росла трава и даже мелкие деревца, семена которых занес сюда ветер. Подъем понемногу становился все более крутым. Скоро путь им преградила высоченная скала. Кот достал из мешка длинную прочную веревку и обвязал ею Ивину.

– Зачем это? – спросила она.

– На тот случай, если сорвешься. Я смогу удержать тебя, когда ты начнешь падать.

– А если сорвешься ты?

– Меня никто не удержит, и мы разобьемся вместе. Но ты, конечно, вполне можешь успеть сбросить с себя веревку. У тебя есть кинжал и магический кристалл – только не медли.

– Я даже смогу замедлить твое падение, но ты все равно разобьешься, – вздохнула Ивина. – И что я буду делать без тебя в чужом мире?

– А что бы ты делала, не встретив меня? – поинтересовался Кот.

– Не знаю… – покачала головой Ивина. – Думаю, что ничего. Расположение портала мне неизвестно, да и не добраться до него одной по любому… Вероятнее всего, осталась бы в племени Ибиса колдуньей.

– Вот тебе и ответ, – кивнул Кот.

– Меня такой расклад не устраивает. Не хочу здесь оставаться, хочу вернуться домой.

– Тогда верь в то, что я не сорвусь, – пожал плечами Кот. – Я облазил немало гор, поднимался и на такие вершины, которые больше никому не покорились… Но вот если сорвешься ты, то без веревки я ничем тебе не помогу. И никогда не прощу себе твою смерть. Так что не снимай ее, пока я не начну падать. Лишь в последнем случае делай все, что захочешь.

– Ничего не стану делать! – Ивина на мгновение прижалась к нему. – Если уж падать, так вместе!

– Придется быть осторожнее вдвойне – за себя и за тебя…

Кот мрачно вздохнул и начал подъем. Чтобы взобраться на уступ, тянувшийся над морем, им потребовалось несколько часов изнурительного труда. Они немного отдохнули, глядя на волны и на маленького Ибиса, по-прежнему сидевшего на песке.

Двинулись дальше. Через несколько сотен метров уступ начал сужаться, и скоро они вынуждены были идти по узкому – шириной не больше двух ступней – карнизу. Внизу плескалось море, из него торчали острые камни, до которых было метров триста. Ивина ужасно боялась сорваться, несмотря на спасительную веревку на поясе.

С наступлением темноты они устроились на ночлег в небольшой расщелине, в которую едва смогли протиснуться вдвоем. Подул сильный ветер – почти ледяной. Ивина дрожала от холода. Кот вытащил из мешка свой меховой плащ и завернул ее.