Он еще раз поцеловал Ивину, оделся сам и одел ее. Потом они долго сидели, обнявшись и разглядывая близкие облака…

Карнизы хоть и шли ступенями, но от одного до другого было не меньше десятка метров. Кот спускал на веревке Ивину, потом свой мешок, потом спускался сам. Приходилось нелегко: у него болели все мышцы и подчас отказывали руки, мучительно хотелось пить, пот выедал глаза, не хватало дыхания… Уже в потемках они каким-то чудом все-таки добрались до земли. Кот упал на теплый песок и долго не мог пошевелиться. Камень на его груди нагрелся, согревая его и отдавая энергию. Когда перестали ныть руки и ноги, Кот заснул, точнее, просто провалился во мрак небытия. Он не почувствовал, как Ивина легла рядом, достав из мешка плащ и укрыв их обоих…

Он проснулся, когда солнце уже поднялось. Сны ему не снились, или он их не помнил. Лишь преследовало ощущение того, что он сделал какую-то ошибку.

Кот встал, сбросил с себя одежду и окунулся в море, смывая соленый пот и горную пыль. Вода была теплой, море неглубоким, и он наслаждался купанием и состоянием покоя. Скоро к нему присоединилась Ивина. Они плескались до тех пор, пока не почувствовали острый голод. Доели остатки мяса, так и не насытившись.

– Мы прошли эти горы! – радостно воскликнула Ивина, когда они наткнулись наручей и вволю напились холодной воды. – Мы – первые люди, кому это удалось!

– Не хотелось бы тебя огорчать, – проговорил задумчиво Кот, – но думаю, все только начинается. Горы впереди и горы сзади… Нам еще придется по ним карабкаться. Возможно, те, которые мы одолели, позже покажутся нам всего лишь небольшими холмами.

– Ну и что? – рассмеялась Ивина. – Мы это сделали, а что будет потом —то будет потом!

– Тоже правильно, – улыбнулся Кот. – Вперед?

– Нет, не хочу никуда идти, – покачала головой Ивина. – Мне нужно отдохнуть, я очень устала.

– Тогда пойдем медленно. Идти по берегу легче, чем по горам.

– Ладно, раз ты настаиваешь… – вздохнула Ивина. – Просто я подумала, что у нас не скоро снова появится возможность побыть вместе в безопасности.

– Вокруг пока никого. Мы побредем по берегу, тихонько приближаясь к порталу.

– Я уже согласилась… Интересно, как долго мы сможем так брести?

– Не знаю. Пока я ничего не чувствую, так что все хорошо.

– Тогда все и в самом деле хорошо! Только не торопись, ладно? Мы – гуляем.

– Конечно, – согласился Кот. – У меня есть смутное ощущение, что пока мы можем не спешить.

– Опять твои «смутные ощущения»! Я уже прямо завидую твоей чувствительности! Лично я совсем ничего не чувствую, кроме усталости и боли в руках…

В поисках пищи Кот внимательно осматривал небольшие ямы, заполненные водой, выброшенные на берег водоросли. Скоро ему повезло, и он нашел большую рыбу. Ивина разожгла при помощи своего кристалла костерок, и они зажарили находку. Рыба немного обуглилась и не пропеклась внутри, но они съели ее с огромным удовольствием. Потом лежали на теплом песке, купались и нежились под горячими лучами солнца. Ближе к вечеру Коту попалась еще одна рыба, и они ужинали у костра. Спать легли рано.

– Когда мы познакомились, мне показалось смешным, что ты таскаешь по пустыне тяжелый мешок, – улыбнулась Ивина. – Теперь я понимаю, что у тебя нет ничего лишнего. Твой плащ, который мне скоро придется чинить и чистить, просто необходим нам; вся твоя запасная одежда – на мне; веревка спасла меня, когда я сорвалась со скалы; небольшие запасы еды здорово выручали нас в трудные минуты.

– Не люблю таскать на себе лишнюю тяжесть, – признался Кот. – Беру только самое необходимое…

К вечеру разыгрался шторм. Песчаный берег захлестывали волны. Кот и Ивина спрятались от ветра в расщелине скалы, но брызги долетали и туда. Пляж, где они отдыхали, исчез: теперь там плескались волны.

Кот внимательно следил за морем – что-то ему вспоминалось. Когда увидел в сером сумраке мачту, сразу всплыл назойливый сон. Он до рези в глазах вглядывался в волны, надеясь различить то, что не отметил в своем сне. Но парусник исчез так же внезапно, как и появился.

Кот вытер мокрый от брызг лоб и задумался. Потом огорченно выругался. Ивина с недоумением посмотрела на него:

– Что случилось?

– Теперь уже ничего, – покачал головой Кот. – Просто я наконец кое-что понял.

– И что же ты понял?

– Мне все время казалось: что-то здесь не так, – огорченно произнес Кот. – Слишком легко мы пришли на это место… Слишком безмятежным я себя чувствовал. Не ощущал никакой тревоги… Нет бы задуматься: а почему на этом берегу нет мерлонов?

– И почему их нет?

– Парусник видела?

– А был ли там парусник? Я видела только мачту —больше ничего.

– Я все время мучился: где же ключ? – вздохнул Кот. – Я ведь видел его в своем сне, значит, он должен был объявиться! А я поддался искушению никуда пока не торопиться.

– Ты нашел ответ?

– Все очень просто. Ключ находится на том паруснике, который и разобьется сегодня ночью!

– Это хорошо или плохо для нас?

– И хорошо, и плохо, – ответил мрачно Кот. – Хорошо то, что мы пришли сюда раньше мерлонов, а плохо то что наш безмятежный отдых закончился. Не знаю, сколько у нас времени, успеем ли мы далеко уйти, но что мерлоны здесь скоро появятся – это точно! Им нужен ключ, и они придут сюда и убьют любого, кто захочет им помешать. А тут они не встретят никого, кроме нас. Что они подумают?

– Что нам нужен их ключ. Что мы прибыли именно за ним… Из-за этого ты ругался?

– Нет, не из-за этого, а из-за того, что я плохо соображаю! Сейчас вот немного пораскинул мозгами и понял: колдун может и не видеть будущего, а это дает нам кое-какие возможности.

– Он обязан видеть будущее, и он его видит, – возразила Ивина. – Выяснение будущего – это первое, чему учатся все маги. Другое дело, что у одних это получается лучше, а у других хуже, но видят все.

– Но он же не знает про парусник! Иначе все его воины давно были бы здесь.

– Он мог знать о нем, – спокойно ответила Ивина. – Просто в будущем трудно определить время и место того или иного события. Ты тоже не знал, когда погибнет парусник и где произойдет крушение.

– Не знал, – согласился Кот. – Но скоро буду знать.

– То же самое будет знать и колдун. Возможно, у нас совсем немного времени. Поможет ли оно нам?.. Ну, где разбился парусник?

Кот прислушался к себе:

– Он еще не разбился.

– Вот видишь, – сказала Ивина, – может, он разобьется не сегодня, а завтра или через неделю? Посмотри, сколько продлится шторм?

Кот опять прислушался к своим чувствам: