– Свой камень? – удивилась Ивина. – Действительно интересно! И что ты решил?

– По-моему, камень из колодца, ключ, создающий порталы, и этот замок – звенья одной цепи. Вполне возможно, что все это сделал один человек – тот самый великий маг, о котором ты говоришь.

– Да, похоже на то… Тогда понятно, почему твой камень открыл ворота: камень – магическая вещь, настроенная на того же человека, что и замок. То есть в них заложен один и тот же образ. Охранная магия приняла его, и мы беспрепятственно вошли.

– Поэтому я уверен, что с нами ничего здесь не случится, – проговорил Кот. – Я не чувствую опасности. Энергия, которая тебя пугает, не враждебна, она существует как бы сама по себе.

– Ты меня успокоил… – Ивина положила руку ему на грудь. – Я даже попробую заснуть… Кот тоже закрыл глаза.

…Море по-прежнему бушевало. Парусник взлетал на огромных волнах. Кот стоял на берегу и вглядывался в него, чувствуя нарастающую тревогу. Вот кораблик взлетел в очередной раз, и Кот увидел человека, привязанного к мачте. Тот что-то шептал, прижимая к груди парусиновую сумку. Парусник на мгновение завис над пропастью, и тут огромная волна ударила его, разваливая на части…

…Я оставил тебе еще одну необходимую вещь: небольшой камень, который увеличит твою магическую силу. Когда ты отправишься в далекие миры, замок будет плохо ощущать тебя, особенно если ты не обладаешь достаточной внутренней энергией. Не рискуй, бери его с собой. Ему иногда нужна подпитка, но сделать ее совсем просто: нужно приложить камень к тумбе, которая стоит в главном зале замка. Для него предусмотрено небольшое углубление. Оставь камень в тумбе на ночь, и утром он будет готов для путешествия.

Как любой магический предмет, камень может многое. Он будет лечить тебя, если ты получишь раны, согреет в холодную ночь и поможет в любом волшебстве. Я дал ему те же свойства, которыми обладают любимые ведьмами и колдунами кристаллы. Только сила моего камня намного больше.

Не пытайся использовать его сразу: он должен привыкнуть к тебе, понять тебя, научиться слышать твои мысли. Для этого потребуется несколько дней или недель – все зависит от того, что ты из себя представляешь.

Возможно, прятать камень было и не нужно, но я решил, что осторожность не помешает. Слишком многое в этом мире меняли магические предметы, особенно когда попадали в плохие руки… Я спрятал камень совсем недалеко: он находится на дне одного из колодцев пустыни.

Сами колодцы построены мною для небольшого племени, чтобы люди могли свободно передвигаться по пескам, когда солнце становится нестерпимо горячим. Племя оказало мне когда-то небольшую услугу, а я не люблю быть неблагодарным. Не обижай аборигенов – они добры и бесхитростны, всегда готовы прийти на помощь чужеземцу. По крайней мере, так было при моей жизни. Возможно, все изменилось, и они стали такими же суровыми и безжалостными, как многие другие. Но и в этом случае прояви терпение и окажи им помощь, если она им будет нужна. Хотя бы в память обо мне…

* * *

– Проснись, сын солнца, – услышал Кот сквозь сон голос Ибиса. – Уже рассвело.

Он открыл глаза и удивленно посмотрел вокруг. Двор замка ярко блестел в свете вырастающего солнца. Каждый булыжник теперь сверкал, как драгоценный и хорошо ограненный камень. От обилия света было больно глазам.

Кот медленно поднялся. Вдруг откуда-то из-под камешков двора вверх ударили струи воды, сплетаясь высоко вверху в водяную арку, переливавшуюся всеми цветами радуги. Кот мгновенно вымок, поэтому просто сбросил одежду и встал под струи, наслаждаясь холодным душем. Ивина тоже разделась и что-то радостно кричала, подняв руки к небу. Лишь Ибис с мрачным испугом смотрел на все происходящее.

Так же внезапно, как появилась, вода исчезла, а вымытый двор еще больше засиял в лучах солнца.

– Вот здорово! – восхитилась Ивина. – Только немного холодно и одежда наша промокла. Магией сушить я ее не буду – здесь это слишком опасно.

– Так и бывает в жизни, – улыбнулся Кот, – малость приятного, а потом много неприятностей.

Мокрый Ибис недовольно нахохлился:

– Надо что-то поесть и отправляться в путь, пока не слишком жарко. Я бы мог поохотиться, если бы ты выпустил меня отсюда.

– Вот-вот, – задумчиво произнесла Ивина, надевая мокрую одежду. – Войти-то мы сюда вошли, а сумеем ли выйти? Многие ловушки в том и состоят, что всех впускают, но никого не выпускают.

Кот засмотрелся на высившийся перед ним замок. Ему очень захотелось исследовать его изнутри. Однако, взглянув на спутников, он понял, что те хотят только одного: убраться отсюда как можно дальше… Он пожал плечами и стал одеваться.

Ворота открылись сразу, как только он протянул к ним свою руку.

– Жалко, что мы никогда не вернемся сюда, – сказала Ивина. – Замок сам по себе – чудо.

– Это точно, – кивнул Кот, разглядывая последствия вчерашнего пожара, устроенного Ивиной. Дорога из обыкновенного серого булыжника, покрытого прахом сгоревших трав и кустарников, вела куда-то в лес. Ветер разносил пепел пожарища, очищая землю.

– Пойдем по дороге, – взмахнул Кот рукой. – Она приведет на побережье.

Ибис постучал концом копья по булыжнику, проверяя его прочность, согласно кивнул и побежал вперед.

– Ты уверен, что мы обойдем мерлонов и попадем прямо на побережье? – спросила Ивина.

– Я это видел, – пожал плечами Кот. – Наша дорога легче и короче прежней. Мы должны выйти к морю раньше, чем мерлоны поймут свою ошибку.

– Ты всегда рассуждаешь очень странно, – улыбнулась Ивина. – Что казалось простым, становится запутанным и непонятным. Я до сих пор не знаю, куда мы идем и дойдем ли до конца?

– Я тоже, – хмыкнул Кот. – Дорога есть дорога: никто не знает, что его ждет в конце или в середине.

По булыжнику действительно идти было легче, чем по лесу. Сквозь него кое-где пробивались трава и мелкий кустарник, но непроходимые заросли отсутствовали.

Главное удобство – дорога хорошо просматривалась, так что можно было не бояться неожиданного нападения хищников.

К вечеру лес наконец кончился. Перед ними раскинулся песчаный берег моря. Ибис тут же побежал к кромке воды в поисках еды.

– Ты не чувствуешь опасность? – спросила Ивина, глядя на мелкие волны, набегавшие на песок.

– Здесь безопасно, – прислушался Кот к себе. – По—близости никого нет, можем отдохнуть.

– Хорошо, когда все спокойно… – Ивина растянулась на горячем ложе.

– Но задерживаться надолго не будем… – Кот кивнул в сторону бесконечного пляжа. – Где-то там лежит

ключ, создающий порталы, нам его не миновать.

– Нет уж, – напомнила Ивина, – мы все равно не сумеем им воспользоваться, так что пройдем мимо.