Темирник вскинул руки.

Он хотел сказать, что уже мертв, объявлен мертвым много лет назад и нет смысла его убивать снова, пусть его отпустят, и он уйдет в свою нежизнь дальше, будет существовать тихо...

Хорит выстрелил трижды. Последний раз — в голову, предварительно стянув с мертвеца шлем.

Досадливо поморщился и отбросил его в сторону. Задумка не удалась.

Впрочем, это было предсказуемо — настроенная на параметры своего владельца система брони зарегистрировала прекращение жизнедеятельности и отключилась.

Впрочем, скучать было некогда.

Бультерьер уже исчез в одном из ведущих в комплекс проемов.

— Один биомех. Предположительно, на пятом уровне.

В ответ раздалось короткое пощелкивание — сигнал приняли.

Потерявшая контакт с хозяином кибермеханическая тварь выполняла последнюю заложенную в нее программу. Атака и уничтожение живой силы внутри здания, захват любых информационных кристаллов, их доставка в зону высадки.

— Двигайте, двигайте, — торопил Ян Влада и Марсию. Оба рвались уничтожать киберпса.

Отважно, но глупо.

Так что пришлось рявкнуть на девчонку, а парню врезать по шлему Бультерьер, если верить Хориту, сейчас мчался по пологому коридору вниз, как раз на их, четвертый ярус. И мог вылететь из-за любого угла, поскольку возможности сканировать весь комплекс сейчас не было.

Очередной круглый холл, в который выходит четыре коридора. Один — как раз с пятого уровня.

Почти неуловимое движение: серое тело летит к Марсии, плюясь огнем, Влад толкает ее в сторону и отлетает, нелепо размахивая руками.

Сползает на пол и затихает.

Девушка, быстро перебирая ногами, ползет по полу, поднимая винтовку, тварь с места прыгает вперед и вверх, и выстрел Марсии уходит в пустоту.

Выстрел Яна отбрасывает киберпса, и он тяжело грохается на пол. Тут же, не поворачиваясь, тварь открывает огонь из встроенных в бока игольников, и приходится отпрянуть обратно в коридор. Слава богам, Марсия успевает скользнуть в идущий на нижний уровень коридор. Сервоприводы пса подвывают — всё же выстрел Яна их зацепил.

Уходят драгоценные миллисекунды, тварь просчитает, что девушка представляет большую ценность, и рванет за ней.

Ян подбирается ко входу в зал.

Бультерьер огрызается короткой очередью, Ян, вытянув руку, наугад стреляет в ответ.

Откуда-то сверху раздаются гулкие выстрелы, взвизгивают сервоприводы пса, и всё стихает.

— Марсия, Ян?

Ян приваливается к стене и наконец чувствует, как стекает по лицу холодный пот.

— Здесь я. Марсия в нижнем коридоре.

Хорит стоит над развороченным корпусом бультерьера. Киберпес напоминает неаккуратно вскрытую консервную банку. Дулом тяжелой штурмовой винтовки Хорит тыкает в гладкий цилиндр, заменяющий твари голову.

— Вам удалось?

— Да, у меня получилось, — Марсия улыбается. Слабо, тревожно, но улыбается. Это хорошо.

Ян чувствует, как подкатывает к горлу тошнота. Медикаменты делают свое дело, боли он не чувствует, но за все приходится расплачиваться. Он об этом знает прекрасно, но гонит от себя мысли о том, как ему будет хреново потом, когда медикаментозная блокада закончится.

Надо еще дотянуть до этого благословенного времени.

— Как твои? — Хорит в ответ только качает головой.

— Потери противника?

— Черт его знает. Удалось остановить их в центре поселка, судя по всему, это основная десантная группа, двоих с киберпсами мы с тобой накрыли сейчас, но какие еще могут быть сюрпризы?

— Связывайся с Андреем и Жаном. Прорываемся к яхте. Пришло времечко! — хохотнув, хлопает он Хорита по плечу.

Внутри щекотно лопаются пузырьки веселого боевого безумия.

Черт побери, он оказался участником самой крутой заварухи в истории Империи!

Хорит морщится, закрыв глаза, губы его подрагивают, шевелятся, наконец он выдыхает:

— Двигаем к месту сбора. Где яхта?

— А вот это мы сейчас узнаем, — и Ян нажимает кнопку передатчика.

* * *

Татьяне не повезло.

С самого начала боя она оказалась зажатой в жилом стволе, где пытались оказать сопротивление десантной группе несколько друидов. Раньше она видела их в лабораторном комплексе — это были тихие мечтательные люди, погруженные в свои исследования. Они оказались жесткими стойкими бойцами, которым катастрофически не хватало боевого опыта.

Они продержались целых три минуты. Подхватив винтовку убитого друида, Татьяна почти наугад била вниз — туда, где мерцали, дрожали, исчезали и появлялись уже в другом месте фигурки атакующих десантников, укрытых маскировочными полями. Одного из десантников Татьяне даже удалось уложить — фигурка дернулась и упала, человека тут же оттащили под прикрытие корневищ. И тут же сверкнула вспышка.

— Ложись, — заорала Татьяна и, изо всех сил оттолкнувшись, прыгнула назад, в жилой коридор.

Влетевший в окно шар лопнул, выпуская иглы из сверхпрочного сплава, а секунду спустя сердцевина шара взорвалась, заполняя пространство жидким огнем.

Татьяна лежала, прикрывая голову руками. Жуткий грохот взрыва.

Нестерпимый жар.

И на спину рушится весь проклятый лес этой проклятой планеты.

Темнота.

Спустя века темноту начали прорезать темнокрасные точки. Точки почему-то были жаркими и мешали спать. Татьяна заворчала и решила свернуться калачиком — зачем ее разбудили так рано?

Точки превратились в сполохи и стали кусаться.

Пришлось открыть глаза.

Взрыв вырвал огромный кусок стены коридора, сорвал двери, и сейчас в пустом проеме колыхалась горящая занавеска.

Татьяна попыталась встать, но на спину давила неимоверная тяжесть, что-то подозрительно хрустело в позвоночнике. Девушка попробовала пошевелить ногами — ноги чувствовались, это добавляло оптимизма. С того места, где она лежала, просматривался почти весь холл, в котором она с друидами отстреливалась от десантников. Защитники поселения были мертвы, лежали, глядя невидящими глазами в вечность, тела их лизал огонь.

Огонь! Пожар разгорался, ветер, свободно гулявший в развороченной комнате, раздувал языки пламени, весело потрескивали новые костерки, пожирая щепу, а за окном шипели выстрелы плазмометов.

Судя по тому, что пламя еще не сожрало всю комнату, без сознания Татьяна пролежала недолго. Застонав, она попробовала подняться, опираясь на руки. Сверху что-то треснуло, и девушка замерла, прислушиваясь к себе — нет, вроде это не ее многострадальные кости трещат. Постанывая, шипя и ругаясь, она вытянула себя из-под завала. Первым делом проверила винтовку — в порядке.