Труба пусковой установки еще падала, кувыркаясь, к земле, а друид уже стремительно летел вверх по тросу.

Увидев поднимающуюся в воздух громаду корабля, он не поверил своим глазам, рука скользнула по тросу, Андрей рывком выкинул ее вверх и, раскачавшись, влетел на скрытую в густой листве площадку.

Полуприкрыв глаза, прощупал пространство в поисках Хорита.

Тот обнаружился в лабораторном комплексе и, судя по волнам напряженной сосредоточенности, был очень занят.

* * *

Бультерьеры прорвали внешнее кольцо заграждения, с легкостью уклонившись от хлестнувших по ним режущих лиан. Изящно развернувшись, они пустили в ход огнеметные установки, выжигая центральные гнезда, из которых и вылетали лианы. Наемники, дождавшись, когда перестанут лететь огненные стрелы, последовали за своим четвероногим авангардом.

Черно-зеленая ночь все сильнее окрашивалась оранжевым.

Поселение друидов пылало, пламя лизало гигантские стволы, пробиралось в мельчайшие трещины, проскальзывало в созданные человеческими руками проходы, ведущие внутрь деревьев и там, собравшись с силами, с ревом выстреливало вверх, находя по пути новую пищу.

Воля обороняющихся слабела. Все они видели или ощутили гибель корабля. Их жертва становилась напрасной — даже если Марсии удалось бы расшифровать пленку, какой с того прок?

Погибнуть вместе с ключом к свободе, к новому миру...

Ирония Вселенной была слишком жестокой.

В полукруглый холл влетело приземистое мощное тело. Искусственные мышцы упруго ходили под псевдокожей, серая, едва различимая в тенях голова чуть заметно подрагивала, словно киберчудовище прислушивалось.

Бультерьер сканировал окружающее пространство.

Длилось это долю секунды — защитники комплекса тут же открыли огонь, но боевой машины уже не было там, где в щепу крошили дерево пули стрелков. Киберзверь с места прыгнул вбок, пружинисто оттолкнулся от пола и, невероятным образом извернувшись, вцепился в потолок.

Плюнув короткой очередью в темноту коридора, стремительно пополз по куполу, приближаясь к входу в коридор. Огрызаясь короткими очередями, бультерьер не давал обороняющимся прицелиться, а сам подбирался все ближе.

Голова твари конвульсивно дернулась, в темноту коридора улетел небольшой цилиндр, звонко стеклянно ударил взрыв, из коридора донесся болезненный крик, и машина атаковала.

Она кулем упала на пол, вспарывая мрак коридора длинными очередями, и бросилась вперед. Длинным прыжком она перелетела через жалкую баррикаду, наспех возведенную защитниками.

Датчики зафиксировали два неподвижных тела.

Впереди ждали новые цели.

Шериф, неслышно подкравшийся к дверям в комплекс, недовольно нахмурился.

Либо хваленые друиды были полными идиотами и оставили в этом комплексе только яйцеголовых, к бою неприспособленных, а значит, абсолютно беззащитных, либо у них было еще меньше сил, чем рассчитывали наемники.

Второй бультерьер в это время карабкался по огромному корню, внутри которого располагался лабораторный комплекс.

Датчики сканировали поверхность, вычисляя наиболее удобный для проникновения участок.

Остановившись, тварь выгнула удлинившуюся шею и плюнула сгустком огня.

Ян услышал, как что-то треснуло, посыпалось, и неподалеку грохнулось что-то тяжелое.

Закусив губу, он взглянул на лежавшую в трансе девушку и подошел к двери. Осторожно выглянул в соседнюю комнату Двое крепких парней, оставленных Хоритом, грамотно перекрывали вход. Один из них посматривал на наручный экран системы слежения. Ян такой надевать не стал — давно привык к показаниям на тактическом дисплее. Сейчас их не хватало, но они с Огердом и Жаном, посовещавшись, решили ее не включать.

— Киберпса пустили, — коротко отрапортовал боец и поудобнее перехватил штурмовую винтовку.

— Ты веди тварь, — ткнул Ян пальцем в бойца с дисплеем, — ты — выцеливай ведущего. Он неподалеку где-то.

Оглянувшись, он посмотрел на Марсию: «Ну давай же, девчоночка, давай. Если бы ты знала, что тут творится. Мне ж тебя еще тащить к яхте...»

Кстати, а что там у Огерда? Напарник сохранял режим молчания, поэтому Ян просто нажал три раза кнопку вызова, настроив коммуникатор на заранее оговоренную частоту. Конечно, нападавшие могли сканировать все доступные диапазоны, но, подумав, Ян с Огердом решили, что разумная паранойя — это, конечно, вещь необходимая, но надо и меру знать.

Еще больше беспокоило молчание брата-библиотекаря, который находился в районе корабельного дока, где сейчас пылали и плавились останки корабля.

Ян аж зашипел от досады. Кто? Кто мог отдать команду на взлет? Кого настолько подкосила паника?

Впрочем, паника ли это была или хорошо спланированная диверсия?

Но разбираться с этим сейчас было некогда.

В наушниках коротко треснуло два раза, и Ян позволил себе облегченно выдохнуть. Хотя бы у Огерда все было нормально.

Интересно, куда он перегнал яхту?

Это знал он один. Сообщить он мог только Яну и только после того, как Марсия закончит расшифровку.

В коридоре грохнуло, запахло паленым деревом, и раздалось чуть слышное шипение.

— Ложись, — заорал Ян и бросился на пол. Боец с коммуникатором успел, а вот второй решил погеройствовать или просто потерял ориентацию от страха. Выпрямившись во весь рост, он сунулся к двери, поднимая к плечу винтовку.

Розоватый луч боевого лазера игриво ткнулся ему в плечо и прочертил идеально ровную линию. Ян внимательно смотрел, как стремительно чертит свою смертельную прямую луч, и гадал, надолго ли хватит у твари батареи при такой мощности. Киберзверь был совсем рядом, лупил через стену, значит и хозяин поблизости.

Умный, опытный и осторожный гад.

Тело, распадаясь в падении, рухнуло на пол, запахло паленым мясом и ментолом. Медицинская система устаревшего боевого костюма пыталась залить раны регенерирующе-обезболивающей пеной. Белая жидкость весело пузырилась, шипела детской газировкой, смешиваясь с толчками вытекающей из тела кровью.

Подтянув ноги к животу, Ян сгруппировался, знаком показал уцелевшему бойцу, чтобы тот освободил проход и прикрывал его сзади, и на долю секунды закрыл глаза.

Помолился богам, имен которых не знал, и изо всех сил оттолкнулся от стены.

Поехали!

Вперед, перекатом через левое плечо.

В коридоре темнота, едва заметный блик слева, где открыта дверь в комнату отдыха. Снова блик — летит навстречу приземистая безглазая туша киберпса, чуть заметно подрагивает голова, но Ян уже заканчивает кувырок и, приземлившись на ноги, прыгает вверх и в сторону.

Намертво вбитые рефлексы работают и без поддержки симбиота, телу неожиданно легко, мозг работает с кристальной ясностью, и Зарев видит, как проплывает в темном воздухе бронированный бок чудовища.