И вот тут я поняла.

Вот оно.

Моя сила трепетала и рвалась наружу.

Не эльфы и не люди были виной того, что мир умирал.

Вот это место его убивало, подобно раковой опухоли, оно распространяло свою черноту, подобно ведьминой порче по венам Аскавидона, заражая кровь мира и медленно, но целенаправленно убивая его.

Этому месту было много лет. Оно настолько древнее, что, возможно, сами Боги не ведают, кто и когда создал его.

Глупые светлые эльфы пробудили тьму этой бездны. Своими деяниями и магией, что творили в лабораториях, эта тьма проснулась.

В каждом мире должен быть баланс тьмы и света, добра и зла.

Источник, который питал меня — это свет. А тьма, источник зла, болезней и страха — вот эта самая бездна.

По роковой случайности, а быть может, и нет — источник тьмы находится во владениях светлых эльфах.

Возможно, очень давно, был тот, кто следил за этим местом, охранял его, чтобы зло не проснулось и не вырвалось наружу…

Неизвестно, что же произошло. Известно то, что тьма проснулась и довольно давно. Силы перевесили чашу мировых весов и баланс нарушился. Эльфы стали жаждать крови, души чернеть, а магия беднеть.

Эту истину я поняла буквально за мгновение. И всеми силами я обязана запереть источник тьмы навеки.

— Миленькое место, — заметил Териас и хмуро добавил: — И подходящее для того, чтобы встретить здесь свой конец.

— Это источник тёмной силы, — сказала я. — Нужно его запечатать.

— Хорошее решение, — согласился эльф.

— Найти решение — это одно, воплотить — совершенно другое, — сказала я.

И едва мои слова прозвучали, как из глубины вырвался вихрь, несущий чёрную пыль, зловоние, ледяной холод и страх.

А потом, вихрь прекратился, и перед нами появилась… неужели это была сама Тьма?

Огромные крылья, сотканные из серого тумана, распахнулись за её спиной.

Огромное тело, напоминающее гибрид рептилии и гусеницы, вздымалось над бездной, подобно джину из волшебной лампы.

Чёрные змееподобные волосы развивались вокруг головы чудовища.

Чешуйчатое тело было грязно белого цвета. Она имела четыре руки, которые сжимались в кулаки.

Глаза — чёрные провалы. Безгубый рот наполнен острыми зубами. Острые уши были подобны эльфийским. Только это чудище совершенно не было эльфом.

Жуткая и грозная Тьма. Её длинный язык с шипением вырывался изо рта. Она колыхалась над пропастью и внимательно глядела на нас.

* * *

Ариана

— Что будем делать? — спросил Шерридан, сжимая в руке свой меч.

— Нужно уничтожить эту тварь, — прошипел Териас.

Айгар утвердительно зарычал.

«Это существо вызывает во мне страх, Хранительница. Это истинное зло. Нужно немедленно уничтожить существо!» — прорычал Айгар.

— Кто ты?! — спросила звонко, стараясь сдержать рвущуюся наружу силу.

Существо оскалилось, склонилось надо мной, подобно гигантскому монстру, и зашипело, пробуя раздвоенным языком холодный воздух.

— Ххххрррраааанииииитееееельниииицсссаааа-а-а-а-а… — прошипела она чудовищным голосом и из её рта на меня обрушилась ужасающая вонь.

Чёрные глаза Тьмы вспыхнули и вместо чёрных превратились в алые. Они горели, будто внутри неё пылал самый настоящий огонь.

Мы стояли неподвижно, словно изваяния, ожидая, что будет дальше.

Силу я уже не могла сдерживать, тоненьким ручейком она потекла с моих кончиков пальцев, но я задержала её, словно дёрнула за поводья, как непокорного зверя.

Не стоит злить это чудище… Неясно, что оно сделает сейчас, но готовой нужно быть.

Чтобы сила вырвалась наружу, мне необходимо было лишь прекратить сдерживать её и тогда, она сделает то, зачем наполнила меня, выбрав в качестве сосуда.

Вдруг, существо начало изменяться.

Теперь перед нами было существо, напоминающее зверя, сотканного из теней, на шести лапах, с шестью хвостами, могучими крыльями, гигантскими зубами-саблями и такими же когтями. Глаза чудовища горели красным пламенем, и из его рта высовывался всё тот же раздвоенный язык.

Монстр зашипел, зарычал, пригнулся и напал — на меня.

Чудище врезалось в меня с такой силой, что я не устояла на ногах и упала, придавленная гигантским телом.

Я тут же дала волю своей Силе, уступая ей место для битвы.

Пока моё тело менялось, а магия боролась с чудищем, Шерридан, Териас и Айгар рвали и рубили существо — но ни мечу, ни клыкам волка тело не монстра не подавалось. Разве можно разрубить тем или туман?

Но зато я ощущала плотность этого тела, силу и мощь тёмной магии.

Сверкнули острые клыки, и существо впилось ими мне в плечо.

Моё тело изменилось, и я стала такой же сильной, как и это существо.

Наши силы и магия были равны.

Я с шипением оторвала зубастую пасть от своего плеча и ногами упёрлась в брюхо монстра, со всей силы скинула его с себя.

Тут же вскочила на ноги и, распахнув крылья, закричала своим спутникам:

— Немедленно уходите отсюда!

Что они ответили, я уже не услышала.

Существо вдруг подпрыгнуло, ощерилось и выдохнуло на меня поток огня.

Ещё и огнедышащая тварь!

Но на этот раз я не оплошала. Смертоносный поток пролетел мимо и не затронул ни меня, ни моих спутников.

Сила во мне заревела, я ощутила, как тело моё снова меняется — внутри меня вспыхнул и заревел огонь. Волна света охватила меня и подхватила моё тело.

Через мгновение я оказалась преображённой. Теперь у меня была память и знания воина Света, того самого Владыки, участвовавшего в битвах, в которых он одерживал победы, он помнил о крови и жестоких ранах, о великой борьбе и великих победах.

Раздвоение личности сначала напугало меня, но потом, я улыбнулась и позволила Великому Владыке остаться вместо меня, и совершить грозную битву.

Сила — это и был Владыка…

В моей руке заблестел белым пламенем меч, чёрные как ночь крылья, окрасились в белый цвет.

Сильнее сжав в руке свой меч, я бросилась на существо, которое было самим злом.

Существо уворачивалось от ударов, бесновалось, рычало и шипело.

Но потом, чудовищная тварь ринулась мне навстречу. Она неслась с такой силой, что земля под ногами задрожала.

Я увернулась от смертоносных когтей и приготовилась к новой атаке.

Встав на задние лапы, чудовище зарычало и бросилось на меня, пытаясь раздавить, но я снова успела увернуться и нанесла удар своим сияющим мечом по толстой шкуре огромной твари.