Это было его право — расправится с князем, который уже очень давно сбился с пути, шёл и вёл за собой народ сомнительной дорогой.

Перехватив меч на манер копья, Териас метнул его клинком вперёд. Острие вонзилось князю прямо в спину и вышло из его груди. Светлый эльф лишь пошатнулся, но сумел устоять на ногах.

Он медленно повернулся к нам. Его взгляд, полный недоумения, медленно опустился вниз, на торчащее из груди лезвие, потом вновь поднял взгляд на Териаса.

Потом, князь рухнул на колени. Из его раскрывшегося рта толчками хлынул поток тёмной крови и побежал вниз по подбородку. Затем светлый эльф рухнул лицом вниз.

Териас выпрямился и расправил плечи, позволив себе вздохнуть — эльф не чувствовал торжества.

— Я столько лет искал убийцу своих родителей… — процедил он с ненавистью. — Он жил и смеялся надо мной.

— Его душа давно уже сгнила, Териас, — сказала я эльфу и положила на его плечо руку, чуть сжала. — Твоя месть всё равно не принесла бы тебе радости. Его муки не вернули бы твоих родителей. И раскаяния от князя ты бы тоже не получил.

— Я не от этого зол, Ариана, — сказал он резко и посмотрел мне в глаза. — Я зол на себя на то, что был слеп. Я обязан был догадаться и понять, кто убил моих родителей, но вместо этого, я позволил себе забыться в удовольствиях, кровавых развлечениях и не видел ничего дальше своего носа.

— Не стоит, — сказала я. — Не сердись на себя и не вини себя. Что было, то было, Териас. Главное — это не прошлое. Главное то, что ты начнёшь закладывать сейчас, чтобы будущее больше не искажалось, и чтобы гении, подобные убитому мной магу, никогда не попадали в руки безумцев.

Он слабо улыбнулся и произнёс:

— Из тебя получится замечательная Повелительница, Ариана. Я готов разделить с тобой свою судьбу.

Грустно ему улыбнулась и сказала:

— Я — не твоя судьба, Териас.

Подняла руку и коснулась его губ, призывая молчать.

— Всему своё время. А теперь пойдём. Есть ещё нечто чудовищное в этом дворце, что нужно уничтожить.

* * *

Ариана

Я с Териасом спустилась вниз, туда, откуда я ощущала прилив отвратительной магии.

Все маги, что творили зло — были мертвы. Моя сила уничтожила каждого во дворце, кто был виновен в том, что гибли невинные эльфы, люди и животные.

Глубоко под дворцом были построены лаборатории, темницы, в которых держали несчастных.

Сейчас двери темниц были раскрыты, а пленники освобождены.

Кого здесь только не было…

Айгар охранял волков — измученных, истощённых и других животных, которые скулили и жались по углам, испытывая страх и ожидая смерти.

Шерридан помогал тем, кто был ранен и освобождал тех, кто ещё был прикован.

Запах жжённого пластика заполнил мой нос — запах страха, точнее ужаса и безнадёги.

— Теперь я отчётливо понимаю, что Нааран умер слишком легко, — процедил Териас. — Его смерть должна была стать долгой и мучительной.

Я покачала головой.

— Нет. Нельзя уподобляться их поступкам.

— Хранительница, — позвал меня Шерридан, как только нас увидел. — Я понимаю, это ваша сила уничтожила всех.

— Да. Это была я.

— Вовремя, иначе нас с Айгаром здесь бы не было, — сказал он виновато. — Здесь лабиринты коридоров, Хранительница. Столько темниц и пленных, что я сбился со счёту…

— Мы их всех освободим, — сказала уверено.

— Есть ещё кое-что, — сказал он. — В одном из коридоров, за запертой дверью кто-то есть. Кто-то, кого не уничтожила даже ваша магия.

— Вот как? — хмыкнул Териас. — Там, где не помогает магия, всегда поможет меч! Он с шелестом выхватил свой клинок из ножен и сказал: — Веди, Шерридан!

Мы приближались к тому месту, и я отчётливее ощущала магию — тёмную и жестокую. Мы приблизились к огромной двери, за которой, должно быть, скрывалось гигантских размеров помещение. Из-за двери доносились монотонные удары, и дверь от этих ударов дрожала. Удары сопровождались металлическим лязгом.

Дверь не имела ни замка, ни ручки, ни замочной скважины — ржавое металлическое полотно, о которое кто-то бился изо всех сил, стараясь выбраться на свободу.

— Мне не нравится здесь, — сказал Териас. — Энергия прёт настолько чудовищная и сильная, что все мои инстинкты кричат: «Беги!»

— Я ощущаю то же самое, — признался Шерридан.

Даже Айгар поджимал хвост, но готов был ко всему, даже принять смерть.

— Нужно открыть дверь и уничтожить то зло, что там томится, — сказала уверенно. — Но сначала, вы все должны уйти отсюда и увести из дворца всех пленных.

Айгар зарычал на меня, недовольный моим решением.

Шерридан и Териас тоже возмутились.

— Ты не останешься здесь одна! — рявкнул Териас.

— Если суждено умереть, то я готов, Хранительница.

Я чувствовала их настрой. Ни за что они не покинут и не оставят меня одну.

Но возможно, за этой дверью нас действительно ждёт смерть, потому что поток энергии был чудовищным, будто сама тьма там поджидала нас.

Нет, я не позволю погибнуть ни Териасу, ни Шерридану, ни Айгару.

Лучше сама умру, но они будут жить.

Подошла ближе к огромной двери, закрыла глаза, призвала свою магию и медленно, очень осторожно принялась свивать потоки энергии, чтобы я могла открыть дверь.

Но вдруг мне стало неуютно. Я призвала всю свою магию, дверь вспыхнула белым огнём, а затем на ней появились надписи — руны и глифы сияли и пульсировали, будто живые. Я почувствовала, как моё же тепло вливается в эту магическую дверь, циркулирует по ней будто кровь.

Неожиданно, дверь вспыхнула, замерцала и начала истаивать на наших глазах, словно до этого была не нерушимым металлом, а иллюзией, мороком.

Всё стихло и ослеплённые магическим светом, мы приспособились к полумраку.

А потом, несколько мгновений спустя, из ледяной тьмы, появился звук — шипящий, медленный и злобный.

Я затаила дыхание, ожидая…

— Мне одному не нравится это? — спросил Териас напряжённым голосом.

Я и мои спутники ступили в чернильную тьму. Нас тут же окутал ледяной холод.

Териас зажёг магический свет.

И мы увидели густую пелену тумана, которая поднималась откуда-то из недр земли.

Мы подошли к обрыву.

Вокруг обрыва росли деревья и кусты — корявые, уродливые, они были чёрные, листья жухлые. Повсюду вокруг чёрной бездны царили увядание и запустение, как будто мы вышли к самому сердцу настоящего Ада.