Прогони свои сомнения и жалость, истинная Хранительница».

«Я не просила эту силу и не просила делать из меня Хранительницу», — произнесла сурово. — «Почему высшие силы распорядились именно так?»

«Это твоя судьба…»

Нет. Я не верила в судьбу. Я всегда верила только в себя. А те, кто говорит, что такова судьба — это лишь оправдания трусов, которые стремятся оправдать и отречься от своих ошибок и проступков.

Если всё же судьба и существует, то она не властна над нами. Не судьба делает выбор. Не судьба. Мы сами хозяева своим поступкам. Всё в наших и только наших руках.

«Сила, что наполнила меня, досталась не благодаря судьбе. Я родилась уже с силой. Моя мать — светлая эльфа. Отец — демон. Я первородная тёмная эльфа. Я изначально таила в себе сокрушительную силу. И зная об этом, Высшие силы и выбрали меня. И избрали истинной Хранительницей, избрали сосудом, который уже был наполнен чистой силой и заполнили меня магией до краёв. Я сделаю своё дело — сделаю мир чище, избавлю от зла и дурной магии. Но проливать кровь невинных не стану. Будут наказаны по справедливости лишь те, кто этого действительно заслужил. Это мой выбор. Только МОЙ. И я не стану больше подчиняться Силе, что во мне. Я сама себе хозяйка и я управляю силой, а не она мной! Я лишь прошу наградить меня мудростью и знаниями в магии… Знаю, тебе это по силам…»

Голос мне не ответил, но я знала, что сила слышала меня.

Нет магии светлой, нет магии тёмной. Она едина.

Что люди, что эльфы, привыкли считать правым того, у кого меч длиннее, магическая сила мощнее, доспехи прочнее, а не тот, чья душа чище, а мысли не заняты тем, чтобы добиться власти.

— Териас, — позвала я тёмного эльфа, стараясь не смотреть на отрубленную голову. — Мне нужен твой портал. Открой его. Мне нужно, чтобы ты разверзнул время и пространство до самого князя.

— Ариана! — воскликнул Шерридан. — Мы не готовы.

Териас глядел мне в глаза и неожиданно для меня, и возможно для себя, он согласно кивнул.

Айгар ждал. Он желал как можно быстрее столкнуться со своими врагами, с теми, кто убил его волчицу и детей. Его нетерпение я ощущала кожей и слышала обрывки мыслей, в которых затаилась одна лишь ненависть и горе.

Как простить за такие чудовищные поступки врага? Где найти столько сил?

Я понимала, что иногда это просто невозможно.

— Они только что напали нас! — возразил Шерридан. — Повелитель! Как ты можешь соглашаться с Хранительницей?!

— Они начали первыми и раскрыли свои силы, Шерридан, — сказал Териас и улыбнулся мне. — Я верю в тебя, Ариана. Я «вижу», что ты теперь определённо готова.

— Да. Я готова. Шерридан, Айгар, Териас. Хочу выразить вам благодарность. За всё.

Териас на мгновение отвёл глаза.

— Даже за боль спасибо, — сказала я. — Мне нужно было пройти через это. Но когда, всё будет кончено…

Я прямым и жёстким взглядом посмотрела в лицо Териаса.

— Ты, Повелитель тёмных эльфов, Териас и ты положишь конец кровавым бойням в своём королевстве, дашь свободу всем наложницам и рабам, обеспечишь их достойной жизнью и никогда не вернёшься к прежнему образу жизни. Тебе придётся стать примером для всех своих подданных. Ты научишь вежливости своих слуг… Поверь, я не забыла, как они обращались со мной и несчастными служанками-эа… В твоём королевстве больше никто не должен страдать. Ты услышал меня?

Териас посмотрел на меня долгим взглядом и никак не отреагировал на ухмылку Шерридана.

— Почему ты это говоришь именно сейчас? — спросил он с подозрением.

— Потому что, Териас. Потому что, — ответила уклончиво, не став рассказывать своим путникам о том, что меня вскоре ждёт. — А теперь, прошу, открывай портал.

— Открою. Но для начала, предлагаю всем нам переодеться. Всё же, я Повелитель тёмных эльфов и все должны увидеть блеск моего величия! Ты, Ариана — истинная Хранительница и негоже тебе разгуливать в рабском тряпье. Ты должна выглядеть так, как…

— Как в тот день, — сказала я. — Когда я танцевала перед тобой.

Териас замер от моих слов и выжидательно смотрел мне в глаза, словно пытался прочесть в них что-то очень важное. И спустя долгие несколько минут, он продолжил:

— Айгар — волчий князь и ему необходимо достойное одеяние. Шерридан… Кхм… Ему определённо не пристало сопровождать нас в непотребном виде.

Я улыбнулась.

— Магия?

— Магия, — ответил эльф с улыбкой.

Королевство светлых эльфов

Дворец великого князя светлых эльфов Наарана Хейрагона Второго пресветлейшего

Советник великого князя Дарреис-Эс

Мой Князь поднялся с трона и приблизился к арочному окну. Он бросил своё взгляд к далеким тёмным холмам.

Где-то там, проклятая истинная Хранительница вместе с Повелителем тёмных эльфов движутся на нас.

Размышляя об этом, я почувствовал, как по телу побежали мурашки, а по спине прошёлся неприятный холодок. Предчувствие не обещало ничего хорошего.

— Истинная Хранительница — мой враг. А враги, к моему огромному сожалению, не исчезнут, как лужи после дождя под лучами светила… — в задумчивости произнёс князь.

Я сонно моргнул, таращась усталым взглядом прямо в спину великого князя Наарана Хейрагона Второго пресветлейшего.

Князь находился в своём дворце, но исходя из сложившейся ситуации, он, как и все его придворные, как, собственно и я, и его слуги и верные воины, не снимали доспехов. Мы были готовы.

Его лицо было ожесточённым, и о чём он думал, не сложно было догадаться.

Всем ясно, что ситуация сложна. Мы рассчитывали на истинную Хранительницу и её силу, но никто не мог предполагать, что она встанет на сторону тёмных эльфов.

Как жаль.

Великий князь Нааран Хейрагон мудр и придумает, как победить её. Не станет Хранительницы — и тогда падёт к ногам князя королевство тёмных эльфов и его Правитель.

Несмотря на то, что для мира Аскавидон уже довольно давно наступили смутные времена, все светлые эльфы знают, что именно Нааран Хейрагон Второй пресветлейший — истинный князь мира. Только он и только светлые эльфы должны славно жить в этом мире. Тёмных давно нужно было уничтожить, и видимо, сейчас наступило это время.

Князь смотрел вдаль из своего окна и думал. Вдруг, замерцали магические лампы. И в это же время из коридора, что вёл в тронный зал, раздались звуки приближающихся шагов.

Я тотчас выпрямился и расправил плечи, чтобы принять вид полнейшего внимания и интереса, когда князь отошёл от окна и сел на свой трон.

В тронный зал вошли маги, во главе которых стоял великий маг, чей ум и изобретательность не просто восхищали и поражали, но и пугали.