меня это уже давно перестало быть новостью… Но, - мужчина вздохнул, - в любом случае, что столь важного вы хотели мне сообщить о моём новом коллеге? Надеюсь, это не окажется Сириус Блэк?

- Кха! – удивлённо закашлялся директор. – П-почему Сириус?

- Ну, - пожал плечами зельевар, - если уж вы начали в прошлом году, пригласив Ремуса, я просто продолжил логическую цепочку…

- Нет… При всех достоинствах Сириуса, при всей моей вере в его невиновность, я боюсь, общественность в лице родителей учеников, а заодно и Попечительского совета Хогвартса, не будут в восторге от такого назначения…

- Не передать словами, как меня радуют ваши слова, - криво усмехнулся волшебник. – Так что же тогда?

- Нового профессора зовут Авалр Хан, - вздохнув, продолжил директор. – Он не обучался в Хогвартсе и, насколько я смог узнать, вообще не из Англии…

- Любопытно… - всё ещё с некоторым скепсисом произнёс Снейп.

- Мистер Хан является сертифицированным разрушителем заклятий. Я проверил – банк Гринготтс подтвердил его квалификацию…

- Разрушитель? – вот теперь волшебник всё-таки удивлённо вскинул бровь. – А…

- Помимо всего прочего, он обещал попробовать разобраться с этим недоразумением вокруг проклятия, лежащего на должности…

- Наконец-то! – Северус всплеснул руками. – Хоть кто-то не бежит от этого… проклятия… как от дракона!

- Северус… - снова вздохнув на несдержанность своего подчинённого, Дамблдор укоризненно посмотрел ему в глаза.

- Молчу-молчу… Молчу…

- Я хотел бы тебя попросить… Очень настойчиво… - директор пристально посмотрел на мужчину. – Воздержись, пожалуйста, от своей обычной привычки…

- Не понимаю, о чём вы, директор…

- Прекрасно понимаешь, Северус… Я очень ценю твои навыки и бдительность, но… Скажу прямым текстом – сейчас нет времени на то, чтобы ходить вокруг да около… Не пытайся влезть к нему в голову. Прошу тебя.

- Директор? – вот теперь Снейп удивился по-настоящему.

То, что Северус, как, впрочем, и сам Дамблдор, был легилиментом, не было секретом для преподавательского состава. И, хоть многие из его коллег относились к этому искусству с определённой долей неодобрения, особенно в отношении учеников или их самих, Дамблдор всё же признавал полезность этого направления волшебства. Особенно, если вспомнить, сколько раз за время своего деканства именно его навыки позволили Снейпу разрешить множество межфакультетских скандалов с наименьшими последствиями. А в редких случаях – и вовсе предотвратили тяжёлые увечья и даже гибель…

Но теперь Альбус прямым текстом говорит, чтобы он не пытался читать нового преподавателя ЗоТИ… Не то, чтобы он и так собирался это делать – вот уж у него больше других интересных занятий, чем копаться в сознании какого-то неизвестного волшебника… Но… Директор его попросил, а значит, что-то в этом новом профессоре обязательно должно было бы спровоцировать желание Снейпа залезть к нему в голову. И это уже вызывало у далеко не глупого зельевара определённый градус любопытства.

- Северус?

- Простите, директор, - тряхнул головой волшебник, - я задумался над вашими словами…

- И?

- Я всё ещё не могу понять, чем вызвана ваша просьба… Что такого особенного в этом Хане, но… - профессор вздохнул. – Я сделаю всё возможное, чтобы не вступать с ним в конфронтацию. Обещаю. Однако…

- Однако? – нахмурился Альбус.

- Однако, я всё же оставлю за собой право отступить от обещания, если посчитаю, что его поведение может представлять опасность ученикам или школе.

- Что же… Хотя бы так… Я уверен, что всё будет в порядке… К тому же, в этом году в школе и так будет просто уйма народа, единственной заботой которого является сохранение порядка и обеспечение безопасности… Но я благодарен тебе за твоё обещание.

- Как всегда, директор, - дёрнул уголком губ зельевар. – Позволите воспользоваться вашим камином? Не хотелось бы бродить по всем коридорам…

- Конечно, - Альбус с улыбкой кивнул, бросив взгляд на стоявшие на одной из полок часы. – Иди, Северус. У тебя как раз ещё есть время на отдых. Встретимся в Большом Зале. Как обычно…

- Как обычно, директор.

Коротко кивнув, волшебник взял из горшочка на каминной полке горсть летучего пороха и, резко выдохнув «кабинет профессора зельеварения» и бросив порошок в огонь, шагнул в ставшие зелёными языки. В следующее мгновение в кабинете остался только его хозяин, ну и феникс Фоукс, с совершенно пофигистичным видом проспавший и разговор и переживания директора.

Станция «Хогвартс-Экспресса» в деревне Хогсмид. Школа Чародейства и Волшебства Хогвартс.

От Лондона «Хогвартс-Экспресс» добирался до школы практически весь день. Авалор успел даже подремать в купе, расслабившись под перестук колёс. Погода, начавшая портить первый учебный год ещё на вокзале, под конец пути разошлась уже по полной программе – подъезжая к Хогсмиду, данмер с весьма недовольным выражением лица наблюдал за буйством стихии. Нет, поймите правильно, маг любил грозу, а вспышки молний, на краткие мгновения ярко освещавшие окружающее пространство, придавали местности особенный, незабываемый, вид, но от мысли, что через некоторый промежуток времени, весьма небольшой, к слову, ему придётся покинуть уютный сухой вагон и выйти под проливной дождь, Авалор чувствовал глухое раздражение.

- Г-господин? – за спиной продолжавшего мрачно смотреть в окно мага раздался тихий хлопок, а затем, практически сразу – робкий, пропитанный восторгом голосок, подобный которому он слышал на Чемпионате по квиддичу.

Неспешно повернувшись, мужчина и в самом деле увидел очередное лопоухое существо, подобное домовому эльфу Винки, только одетое в белоснежный отрез ткани с гербом Хогвартса, больше всего напоминавший что-то вроде римской тоги. В глазах домового эльфа, явно принадлежащего к общине школы, плескалось испуганное обожание, а сам он лихорадочно переводил взгляд с данмера на Ваббаджек, по-прежнему прислонённый к окну купе.

- Господин… Меня зовут Рили, - наконец, справившись с эмоциями, продолжил домовик, - я домовой эльф Школы Чародейства и Волшебства Хогвартс. Директор Дамблдор велел встретить вас, господин… Вы же Авалор Хан, новый профессор Защиты от Тёмных Искусств? – на всякий случай уточнил эльф.

- Да, это я, - кивнул мужчина.

- Рили невероятно рад! Вы позволите перенести вас и ваш багаж в школу? Преподаватели должны быть в Большом зале к моменту прибытия учеников… Нет-нет! – испуганно вздрогнул Рили. – Рили не хочет сказать, что господину указывают, что ему делать! Но… Это традиция…

- Успокойся, Рили, - вздохнув, маг наклонился к