Из-за возраста это событие практически стёрлось из его памяти, и так бы всё и оставалось, если бы не дементоры (*12.2) – жуткая стража Азкабана, лишь невероятным чудом не убившая его крёстного и его самого, отлично умела вытаскивать из самых глубин сознания самые тёмные и жуткие кусочки воспоминаний. Н-да…

Как и большинство волшебников, в первый момент Гарри был шокирован и напуган существами, которых увидел, но чуть позже, трезво обдумав это событие, посоветовавшись с друзьями и Сириусом… Больше фестралы не казались ему такими жуткими, как раньше – крылатые кони, как оказалось, из года в год тянувшие школьные кареты, теперь представлялись волшебнику одинокими и… милыми? Он дал себе обещание при первом же удобном случае выспросить у Хагрида всё, что лесник знает об этих созданиях. А в том, что полу великан о них знает, парень был уверен на все сто процентов.

- Бр-р-р… Какое счастье, что мы не на первом курсе, - поёжившись, произнесла Гермиона, тактично не став комментировать задержку друга «у пустого места». – Не хотела бы я сейчас оказаться вместе с перваками в этих лодках.

- Это уж точно… Фух…

Рон облегчённо выдохнул, устраиваясь в карете рядом с друзьями и пристраивая клетку с Сычиком, укрытую парадной мантией, на своих коленях. Когда все студенты расселись, кареты, скрипя и покачиваясь под резкими порывами холодного осеннего ветра, плавно двинулись в сторону ворот школы. В окна кареты молодые люди видели всё ближе и ближе надвигающийся замок, чьи многочисленные освещённые окна расплывались и мерцали за плотной завесой дождя.

Наконец они миновали массивные ворота, украшенные каменными статуями крылатых вепрей по бокам, и заскрипели по длинной дороге к вершине холма, на котором и располагался Хогвартс. Когда их карета остановилась перед громадными дверями парадного входа в школу, украшенными искусной резьбой, небо перечеркнула очередная вспышка молнии. Прибывшие раньше них студенты уже торопились забежать в замок и укрыться, наконец-то от потоков холодной воды, льющихся сверху. Так же поступили и друзья, остановившись только под сводами освещённого факелами холла перед мраморной лестницей, уводящей дальше наверх

- Интересно, - хмыкнул Рон, тряся мокрой головой, - озеро из берегов не выйдет такими темпами? Чёрт, я весь мокрый… Насквозь!

- Не ты один, Рон, - поморщилась Гермиона, практически выжимая свои рыжие волосы и морщась от ощущения холодной мантии, прилипающей к телу. – Сейчас бы…

И в этот самый момент прямо на головы молодых людей упало по большому красному резиновому шару, наполненному водой. Из-под самого потолка раздался ехидный и невероятно довольный смех, а затем появился и его источник – полтергейст Пивз (*12.3), маленький человечек в шутовском колпаке, ярком костюме и оранжевом галстуке-бабочке. Лицо полтергейста оскалилось в злобной предвкушающей улыбке, а сам он резким жестом притянул к себе ещё один из почти десятка наполненных водой шаров, паривших, как и он, под самым потолком помещения.

- Пивз, мать твою! – стирая с лица воду заорал Гарри.

- Ты мою матушку не трожь! – на секунду нахмурился призрак, затем снова ощерившись в улыбке. – Я её не трогаю, потому что не знаю, а тебе и подавно не стоит!

- Пивз! Ну-ка прекрати немедленно! Мы и так все мокрые!

- Ой! Крошка Герми сердится! – захихикал полтергейст, метая очередной шар в толпу студентов позади девушки.

- Мерзкий пакостник! – из-за поворота коридора раздался скрипучий и вечно недовольный голос Филча, завхоза школы. – Мне опять за тобой убирать?! И студенты весь холл грязью засрали! А ещё ты?!

- Ничего не делаю! – показал сквибу язык Пивз. – Они всё равно мокрые. И грязные! Считай, бесплатно их помыл! И тебе помощь, вредный ты старикашка! Всё равно полы мыть будешь! Вот и вода уже есть!

С довольной ухмылкой полтергейст метнул очередной шар с водой, стараясь попасть так, чтобы большая её часть попала на наименее мокрых учеников. Ему доставляло особенно удовольствие наблюдать за бессильной злобой волшебников, уже на протяжении многих лет предпринимавших бесплодные попытки избавить Хогвартс от его присутствия. Впрочем, последний раз был уже давненько – почти сто двадцать лет прошло с тех пор, как тогдашний завхоз вместе с преподавательским составом заманили его в ловушку. О да! Ему понравилось развлечение!

- Я позову директора, Пивз! – устало поморщился Филч. – Будь ты хоть трижды полтергейст, даже у такого, как ты, должна быть совесть…

- А она у меня есть! Вроде бы… - призрак с демонстративно озадаченным видом принялся шарить в карманах. – Точно была! А… Нет… Это не она… И не она… И не тут… - в толпу полетели чёрствые корки хлеба, какой-то мусор, мотки верёвок и мелкие камешки. – Не, Филч… Потерял я совесть. Потом поищу…

С показным разочарованием Пивз развёл руками, метнул в толпу ещё один шар, а затем, высунув язык, не глядя унёсся куда-то наверх, с довольным хохотом проскальзывая прямо через потолок. Полетевшие следом шары такими возможностями похвастать не могли, а потому с гулким звуком лопнули все разом, пролившись вниз на толпу недовольно закричавших студентов целым потоком воды.

- Грёбаный Пивз, - сплюнул на и так грязный и мокрый пол Филч. – Не толпитесь… Идите уже в Большой Зал! Макгонагалл уже скоро первокурсников приведёт с причала, а вам ещё рассесться нужно успеть…

- Погодите… Встаньте кучнее… - с мрачным видом один из шестикурсников с Пуффендуя отошёл чуть в сторону от основной толпы, вынимая палочку. – Siccato modus! (*12.4)

От палочки студента в сторону мокрых волшебников ударил плотный поток тёплого воздуха, высушивающий мокрую одежду и волосы, а заодно – согревающий и их владельцев. Там и тут по толпе начали раздаваться довольные вздохи облегчения, а на лицах учеников стали появляться лёгкие улыбки.

- И почему я не выучила это заклинание раньше?! – всплеснула руками Гермиона, с крайне многообещающим взглядом посмотрев на сколдовавшего второе сушащее заклинание старшекурсника.

- Знаешь, - задумчиво произнёс Гарри, проследив её взгляд, - обычно я считаю, что ты несколько… хм… перебарщиваешь с энтузиазмом во время обучения, но в данном конкретном случае… Ай!

- Что значит «перебарщиваю»?! – отвесила однокурснику подзатыльник девушка. – Зато сейчас мы стали бы сухими куда быстрее!

- Всё… Давайте выдвигаться, - убедившись, что захватил чарами всех волшебников, кого мог, пуффендуец убрал палочку и, мотнув головой, предложил всё же двинуться в сторону Большого зала.

Согласно гомонящие студенты, с трудом сохраняя