Ива улыбнулась.

—Прошло не так много времени, чтобы объявить траур,— сказала Зои.

—А кто сказал, что мы уже завтра попадём вМарвию?— Ива приподняла бровь, беря кружку с немного остывшим настоем. Она не любила пить его горячим.— Большого путеводного кристалла у нас под рукой нет, поэтому путь может занять год, два, десять лет.

—Ты непугай так,— вставил я.— Стоки обещал, что за двадцать прыжков найдём нужный мир. Он какой-то хитрый приём знает, чтобы по два раза в один и тот же мир не заходить, поэтому будем перебирать их, пока не окажемся в нужном. Золото у нас есть, так что можно путешествовать и нив чём себе не отказывать.

—Замечательные слова,— сказала Ива.

—То есть, траура по императору не будет?— спросил я унеё.

—Нет,— ответила она, продолжая спокойно пить настой.

—Хорошо, а тоя уже переживать начал,— я выложил на стол плашку с символом.— Кто-нибудь слышал о секте Большая река? Два старика, что разобрались с буянившим Императором, как раз оттуда. Они приглашали в гости, обещали вечную жизнь и просветление.

—Я неслышала,— Зои подняла плашку, повертела в руках и положила обратно.— Они больше на престарелых богов похожи.

—Нет, не сталкивалась никогда,— сказала Ива.

—Плохо,— я забрал символ.— Придётся местных расспрашивать. Поедете со мной во дворец на обед с правителем? Потом заглянем к картографам, может, они что-то слышали.

Отказываться никто не стал. Настой трав иш действительно бодрил, сняв и усталость, и сонливость. Утро мы провели у меня в гостиной, просто болтая и делясь впечатлениями от внезапного появления императора светлоликих. Во дворец отправились где-то за полчаса до полудня. В столице было тихо, даже как-то слишком. Городской стражи не больше чем обычно, и только в самом центре, у дворцовой площади пришлось потолкаться, чтобы проехать дальше. К дворцу неспешно шли горожане, чтобы полюбопытствовать, что произошло, и хотя бы состороны посмотреть. Стража любопытных не гнала, но заворота, на саму площадь не пускала. Но исо стороны прилегающей улицы была прекрасно видна огромная мраморная колонна, лежавшая на боку, и пара воронок. Да, надо бы незабыть сказать о всех ближайших к площади домах, лишившихся стёкол. Фасады нескольких трёхэтажных особняков треснули, а один дом и вовсе начал разваливаться. Несчастные хозяева бегали вокруг с кем-то из гильдии строителей, пытаясь понять, во сколько им обойдётся ремонт.

Днём, в лучах яркого солнца, место сражения со светлоликим действительно выглядело впечатляюще. В том месте, куда рухнул Митар, воронка оказалась даже больше, чем я представлял себе ночью. Разбросанные вокруг булыжники уже собрали в высокую кучу, чтобы уложить обратно, когда закончится ремонт. А вот что делать с мраморной колонной, они пока не знали. Поднять её иводрузить на прежнее место будет очень непросто.

Принимал нас Митар в роскошном обеденном зале. Появился он ссупругой, красивой женщиной, обладательницей пары чёрных рожек, растущих из лба. Высокородный демон, что можно было легко понять как по поведению, так и повнешнему виду. Возможно, из того же рода, что и муж, к которому она испытывала тёплые чувства, окружив заботой. Митар сегодня выглядел ещё печальнее, чем накануне. Синяки расползлись, приобретая неприятный цвет, один глаз заплыл почти полностью, что было видно даже из-под специальной повязки. Чтобы сидеть прямо, он надел корсет, но иэто особо не помогало. Я быпосле таких ранений в койке валялся, а оннашёл в себе силы с гостями встречаться.

—Подарок,— после обмена любезностями, я лично поднёс им ссупругой брикет сушёных трав. Не доверил подобное слуге, который порывался забрать подарок и передать его правителю.— Травы Иш, Айн Ханна как-то говорила, что они способствуют быстрому выздоровлению и общему укреплению тела. Заваривать можно по вечерам, после плотного ужина.

—Спасибо,— он передал брикет супруге.— Прошу, садитесь ближе. Положение обязывает принимать высоких гостей в этом зале, хотя я быпредпочёл малую обеденную.

—После вчерашней драки там ещё не прибрались,— сказала его супруга, неплохо говоря на языке красного мира.

В общем, обед прошёл в приятной атмосфере, несмотря на состояние правителя. Серьёзных тем не касались, так как Митара интересовал красный мир, откуда родом Зои. Спрашивал, какие у них отношения с демонами, и порадовался, услышав, что в последнее время больших войн не случалось. Люди и демоны вПервом царстве жили обособленно, на чужую территорию почти не претендуя, тем более, что разделяло их большое и капризное в плане погоды море. Судя по мечтательному тону правителя, он хотел бы отправиться с нами, но немог покинуть Альведэ. Сказал, что поручил коллегии картографов составить самую подробную карту сектора и найти стабильные разломы. Если отАльведэ доПервого царства путь будет занимать не больше десяти переходов, то можно думать о налаживании отношений и открытии посольств.

После обеда Митар пригласил меня для беседы, оставив девушек болтать с его супругой. Хорошо, что идти далеко не пришлось, а тоя уже всерьёз начал переживать за его здоровье. Он, кстати, на моё замечание лишь отмахнулся, заявив, что с ним всё в полном порядке и через пару дней придёт в норму. Сказал, что их раса славится крепким телом и способностью быстро исцеляться.

В удобной комнате для переговоров он занял место на жёстком стуле с высокой спинкой, опасаясь садиться в кресло у стола.

—Хочу ещё раз поблагодарить, что помог справиться со светлоликим,— сказал он.— Кира сейчас наверняка благодарит твою подругу.

—Хорошо, что так вовремя появилась та пара странных стариков,— сказал я, протягивая ему пластинку.— Назвались выходцами из секты Большая река.

—Да?— он посмотрел на пластинку и вернул её мне.— Никогда не слышал. Это далеко отАльведэ? С такими нужно исключительно дружить. К собственному стыду, я даже не смог оценить, насколько они сильны.

—И ятоже не смог,— кивнул я.— Думал, что ты знаешь, где это находится. Вот ведь старые, пригласили в гости, но куда идти, не сказали.

—Поговори с хранителями в коллегии картографов, может, они что-то слышали. Их последователи уходили от центра миров очень далеко.

—Я так и планировал. Стоки… Магистр Стоки говорил что-то о сектах, но ятогда не придал этому значения.

—Там, в ларце,— показал Митар в сторону стола в углу помещения.— Подарок для вас, из моих личных запасов.

Серебряный ларец напоминал большую шкатулку для драгоценностей. Я перенёс его к столику у кресел, открыл. Внутри лежали продолговатые кристаллы, размером в мой указательный палец каждый.

—Здесь их тридцать,— сказал Митар.

—Очень щедрый подарок,— произнёс я.Вроде быСтоки говорил, что каждый камешек стоит от сотни до тысячи монет, в зависимости от качества. И те, что лежали в ларце, были светлыми и немного прозрачными.

—А ещё я хотел попросить тебя о небольшой услуге. Шкатулка Вечного огня — редкий артефакт, который мне нужен. Я несамый бедный демон вАльведэ, но всё же хотел выкупить её без торгов. Помню, что синекожий ящер верещал что-то о цене в золоте равнозначной весу продавца.