Торан снова усмехнулся, однако по другой причине. Левой рукой выхватил он из-за пояса кинжал и наощупь вставил его в щель между дверью и стеной. Правда, один вампир при этом ушел от его меча, но Торан сумел увернуться, и летучая мышь со всего размаху врезалась в дверь и упала на пол. Попыталась взлететь вновь, но Торан просто наступил на нее.

Он поднял защелку, приоткрыл дверь и проскользнул в узкую щель. Захлопнул дверь, придавив голову слишком настойчивой твари. Быстро оборвавшийся визг долго еще звенел у него в ушах.

Торан стоял в углу узкой полукруглой комнаты, тянущейся куда-то направо. Не было в ней никакой мебели, лишь по две толстые свечи горели у каждого из четырех высоких окон. они-то и привлекли внимание Торана. Он был в двух шагах от одного из них, когда вдруг пламя свечей взревело, как разъяренный тигр, и рванулось к нему уже не безобидным огоньком, а обжигающей струей. Он еле отскочил, прикрыв лицо рукой, и рукав его накидки задымился.

Чертыхнувшись, Торан осторожно, словно к логову змеи подкрался к другому окну, и когда свечи угрожающе взревели и пламя рванулось к нему, был уже вне его досягаемости. К оставшимся двум окнам он даже не подходил, а, держась от обычных с виду свечей подальше, прошагал к следующей двери.

За ней была каменная стена, преградившая ему путь. Торан остановился в раздумьи. Можно было выпрыгнуть в окно, не страшась огня, но наверняка за ним была еще какая-нибудь ловушка. А можно было, видя перед собой врага, сразиться с тварью.

Это Торан и выбрал.

Тварь с первого раза выбила дверь, и Торан тут же нанес удар, вложив в него всю свою силу. Меч его взвился вверх и, прочертив дугу, со свистом опустился на шею твари. Голова ее должна была покатиться по полу, но меч прошел сквозь ее тело, как сквозь туман, и Торан, не ожидая этого, не удержал равновесия и упал прямо на тварь. Ужас сковал его душу, когда что-то холодное и неживое коснулось его щек и ладоней.

– Призрак! – как проклятье выкрикнул он и, вскочив, отпрыгнул в сторону.

Жар ударил ему в спину, и он вынужден был отпрыгнуть ближе к стене. Тварь шла на него в молчании, лишь сверкали ее глаза и чешуя. Она казалась такой же реальной, как и меч в руке Торана, только меч проходил сквозь нее, как нож сквозь масло.

Тварь прыгнула на него и толкнула лапами в грудь. Он отлетел шагов на пять, как мячик; шатаясь, поднялся на ноги и, снова получив удар, покатился по полу, звеня о его камни мечом. Последний удар бросил его к двери, и он, ударившись о стену возле нее, глухо застонал и не упал лишь потому, что ухватился за ручку двери.

Пошатываясь, стоял оглушенный Торан, крепко вцепившись в дверь. Голова его звенела, как колокол, а глаза застилала пелена тумана. Расплывчатым серым пятном приближалась к нему тварь, а он с трудом удерживал в руках меч и даже не помышлял о том, чтобы поднять его. Тварь подошла к нему вплотную и двумя мощными лапами сильно толкнула его в грудь.

Торан подумал, что сейчас он будет размазан по каменной стене, но, проломив спиной дверь, кубарем скатился по ступеням и остался лежать на полу среди щепок разбитой двери.

Открыл глаза и долго моргал, прежде чем сообразил, что лежит в длинном, освещенном двумя факелами коридоре, в другом конце которого находились железные ворота и все еще открытая дверь в них. Свет, лившийся в нее, словно вдохнул в него сил, и он пополз к ней, цепляясь руками за каменный пол с упорством, с каким капитан ведет свой разбитый корабль к спасительному маяку. Слышал он, как тварь остановилась наверху лестницы и стала медленно спускаться, будто уверенная, что жертва ее не уйдет.

Одновременно с этим услышал Торан другой звук и увидел, как с потолка у самых ворот опускается железная решетка с толстыми прутьями. Тварь за его спиной издала издевательский демонический смех, но смех этот не напугал, а наоборот, подхлестнул Торана. Он поднялся и, иногда опираясь на меч, чтобы не упасть на заплетающихся ногах, побежал к решетке.

Она уже была у самой земли, когда он, прокатившись под ней, оказался у открытой двери. Здесь ему снова понадобилось собрать все свои силы, чтобы подняться и вывалиться из нее.

Воздух вне замка показался ему свежим и животворящим, словно он только что вынырнул из-под воды, где провел несколько минут, но Торану некогда было наслаждаться им. Оглядываясь вокруг, поспешил он к густым зарослям, и с каждым шагом силы возвращались к нему.

Он шагнул в листву и притаился, наблюдая за воротами.

Дверь в них по-прежнему была открыта, но никто не появлялся в ней. Замок снова стал пустым и словно вымершим.

И в тишине, царствовавшей в пещере, Торан явственно услышал тихий хруст ветки под чьей-то ногой. Шедший, видимо, тут же остановился, чтобы больше не выдавать себя.

Торан не шелохнулся, только осторожно повернул голову, однако из-за густой листвы ничего не заметил. Судя по звуку, некто находился чуть сзади и правее, шагах в двадцати. Так они стояли, не двигаясь и не выдавая своего присутствия. Торану это было даже на руку, силы возвращались к нему, хотя голова еще болела после удара о стену.

Потом он услышал, что слева кто-то крадется к нему, не очень скрывая это: листва шелестела и ветви похрустывали у него под ногами. Он шел не прямо на Торана, а чуть в сторону от него. Человек справа, ничем себя не выдавал.

Словно ураган, сорвался Торан с места и понесся между ними по запущенному саду и шума от него было больше, чем от медведя, забравшегося в малинник. Он бежал, пока не услышал, что человек справа не выдержал и не бросился ему наперерез.

Тогда он замедлил шаг и дальше крался, как пантера, преследующая дичь. Увидев мелькнувший за ветками силуэт, он присел и больше не спускал с него глаз.

Преследователи пробежали еще несколько шагов и остановились в замешательстве. Одного из них, притаившегося с короткой зазубренной саблей в руках, Торан видел и знал, где находится другой. Тот не останавлилвался, лишь замедлил шаг и шел сейчас прямо на Торана. Жестокая усмешка мелькнула у того на губах, он крепче сжал рукоять меча и повернул голову по направлению звука.

Вскоре показался второй преследователь, держащий в руке арбалет со вставленной в него стрелой. Когда был он шагах в десяти от Торана, тот вскочил и тут же бросился обратно на землю, не обращая внимания на ветки, оцарапавшие ему лицо.

Охотник не ожидал, что добыча окажется так близко, и поэтому без раздумий выстрелил. Стрела, пролетев над самой головой Торана, зацепила несколько веток, неведомым образом зажглась и впилась в руку другого притаившегося охотника. Тот закричал, скорее от испуга, нежели от боли, а Торан уже, ломая ветви, несся на неудачливого стрелка. Тот лишь успел бросить арбалет и схватиться за саблю, когда меч Торана, срубив половину деревца, обрушился на него.

Вытерев меч, Торан поднял арбалет и подозрительно посмотрел на полный странных зажигающихся стрел колчан. Здесь пахло колдовством, но другого выхода у него не было, ведь зачем нужен арбалет, когда к нему нет стрел!