Торан обернулся и увидел, что Тхар, закрыв глаза, что-то шептал про себя, беззвучно шевеля губами. Бледное голубоватое сияние покрыло его голову и медленно, как бы нехотя, стало опускаться вниз по его телу. Торан знал, что когда Тхар полностью покроется им, то исчезнет, просто растворившись в нем. У него еще не хватало сил сделать это быстро, как делал это Черный Повелитель.

Торан ринулся к Тхару, а навстречу ему бросился громадный черный волк. Зверь прыгнул на человека, Торан поднырнул под него, прокатился по песку, вскочил и, не останавливаясь, продолжил бег.

Сияние опустилось до колен, когда Торан ударил по нему.

Раздался звон, который никогда не слышало человеческое ухо, и нестерпимый жар обжег лицо Торана.

Сияние исчезло. Тхар стоял, ошарашенно глядя на Торана, и губы его дрожали в страхе. Торан уже поднял меч, но краем глаза увидел черную тень, надвигавющуюся на него.

Волк был взбешен. В единственном глазу его пылало адское пламя, из раскрытой пасти капала пена, а из торчавшей в голове стрелы – густая кровь. Припав к земле, волк приближался к Торану, но ни один мускул не дрогнул у того на лице. На дрожащих ногах Тхар отошел к самой воде, подальше от несокрушимого воина.

Волк не прыгнул, он бросился на Торана, намереваясь вцепиться ему в горло. Подобно молнии сверкнула сталь, лезвие описало смертоносную дугу и обрушилось на шею зверя. Никто, кроме Торана, не мог нанести такого удара. Голова волка отделилась от тела и упала к его ногам. Тело зашаталось и рухнуло на песок, заливая его кровью.

– Это за Аману! – процедил Торан и разрубил клацавшую зубами голову.

– Так кто ты все-таки? – спросил, снимая пропитанную кровью демонов накидку, Торан. – Тхар – сын рыбака, или Черный Повелитель, вновь возродившийся из пепла?

– Тебе это не дано знать! – вскричал Тхар и бросился на Торана.

Тот бы очень удивился, узнав, что Тхар никогда раньше не брал в руки оружия, но сейчас дрался он как бывалый воин, и страх придавал ему сил. Торан бился с холодной расчетливостью, и на теле его противника появились кровавые полосы.

Правда, кровь из них почти не лилась.

Вдруг Торан услышал далекий предупреждающий крик Грессы, но обернуться не смог, потому как отражал бешенные удары будто оебзумевшего Тхара. Крик повторился, и в тот же миг почувствовал Торан удар в спину, заставивший его пошатнуться.

Стрела пробила рубаху из шкуры химеры и неглубоко впилась в его тело. Он с силой оттолкнул Тхара и обернулся, чтобы получить вторую стрелу в грудь. Она отскочила от прочного нагрудника, но сила удара была таковой, что Торан не удержался на ногах и упал, однако, падая, он повернулся на бок, чтобы не вогнать в себя торчащую в спине стрелу.

Тхар тут же набросился на него, нанося удары за ударом, но каждый из них принимал на себя меч Торана. Всадник на гнедой лошади, не останавливаясь, пронесся над лежащим Тораном и легко подхватил Тхара, бросив при этом фразу, от которой Тран похолодел:

– Оставь его, стрела отравлена!

Привстав на одно колено и опираясь на меч, смотрел Торан, как лошадь со всадником в черной тоге, с длинными зачесанными назад седыми волосами, и неуклюже лежащим поперек седла Тхаром остановилась у кромки воды и повернулась к нему боком.

Она спокойно стояла, пока всадник говорил что-то Тхару.

Торан с трудом поднялся на ноги и, шатаясь, зашагал к ним.

Всадник бросил на него полный восхищения взгляд и его голова стала покрываться голубым сиянием, опускавшимся быстрее, чем приближался Торан. Глаза того застилал туман, и он видел лишь яркое пятно света, на которое и шел. Сияние уже покрыло людей и продолжало опускаться по телу спокойно стоящей лошади.

Торан из последних сил замахнулся, и в этот самый момент лошадь с людьми растаяла в воздухе. Меч его рассек пустое место, и, влекомый им, Торан упал в воду.

Плохо помнил Тхар, что произошло, много сил отняло у него перемещение, да и спутник его потратил сил не меньше. Помнил только, что после того, как исчезло ослепительное сияние, увидел он каменный пол под собой. Он все еще лежал на лошади, копыта которой мерно постукивали по камням. Потом его куда-то несли, а дальше – лишь покой и блаженство.

Открыв глаза, увидел Тхар, что лежит на большой, покрытой мягкими шкурами, кровати в квадратной комнате без окон с мраморными стенами и высоким потолком. Два светильника в форме деревц горели в ее углах, разгоняя темноту. Бесшумно открылась резная дверь, и на пороге появился человек в черной тоге с длинными седыми волосами, большим лбом, который пересекали глубокие морщины, глазами, спрятанными под густыми бровями, и крючковатым носом. Войдя в комнату, он сел возле кровати на простой деревянный стул.

Тхара не интересовало, что это за человек, не интересовало, куда он попал, лишь один вопрос мучал его.

– Торан мертв?

– Нет, он жив, – ответил человек.

Тхар подскочил на кровати, не веря своим ушам.

– Но ты ведь сказал, что стрела отравлена, и мне нечего беспокоиться?!

– Я немного неправильно выразился. Тебе действительно нечего было беспокоиться, потому что на стреле было сильное снотворное, способное свалить даже лошадь.

– Но ведь он чуть не достал нас!

– Чуть не считается. Ведь нельзя быть чуть мертвым!

Тхар будто взорвался, он соскочил с кровати и навис, как грозовая туча, над человеком.

– Такова твоя благодарность за спасение? – спокойно спросил тот.

Тхар мгновенно остыл и сел на край кровати.

– Ладно, я вижу, ты знаешь, что говоришь и что делаешь. Кто же ты?

– Я Шим – черный колдун. Так меня называют уже сто лет.

– Сто лет? Значит, ты постиг многие вершины колдовства?

– Еще больше их осталось. Но вдвоем мы сможем их покорить.

Ты молод, но очень силен в черное магии. Никогда мне не удавалось исчезнуть и переместиться так далеко. Лишь на десяток метров, да и то после этого я чувствовал себя так, будто по мне проехалась повозка с камнями. Вдвоем мы сделаем то, что под силу разве что Черному Повелителю.

Тхар встал с кровати и отошел в угол комнаты, пристально смотря на дрожащее пламя светильников. Оно вздрогнуло, словно от дуновения ветра, и погасло. Из окутавшей его темноты Тхар спросил:

– Ведь Торан убил Черного Повелителя, не так ли?

– Повелителя может убить только другой Повелитель или Алмаз.

Черного Повелителя убил Алмаз.

– А что ты ответишь, если я скажу, что Черный Повелитель стоит перед тобой?

Шим пристально вглядывался в темноту, где стоял Тхар, и после долгого молчания ответил:

– Я буду рад этому.