Он знал, в каком направлении необходимо двигаться, чтобы добраться до Грессы, но решил не рисковать и углубился в город.

Бесшумно крался он по запущенному саду, и даже призрак не смог бы идти так, как он. Даже обладавшая чутким слухом химера, не слышала его поступи, когда он охотился на нее.

Слева доносились неразборчивые крики, но Торан не обращал на них внимания, потому как перед ним начинался ухоженный участок сада. Он перемахнул через низкий забор и растворился среди листвы пышного кустарника. Два худощавых бледнокожих мужчины стояли во дворе дома, о чем-то споря. Кем они были?

Остатками древней расы, построившей этот город? Или рабами Шима, никогда не выходившими отсюда? Но ясно было одно: они подчинялись черному колдуну или как рабы, или как слуги.

Торан прицелился и выстрелил. Перед тем, как разбить стекло, стрела вспыхнула и охваченная пламенем, влетела в окно.

Торан тут же послал ей вслед еще одну.

Привлеченные звуком бьющегося стекла, прибежали мужчины и с криком бросились к колодцу во дворе, так как огонь, словно хищный зверь, начал расползаться по дому, пожирая его.

Торан уже был за забором и бежал вдоль него, прислушиваясь краем уха к суматохе, царившей во дворе. Теперь он мог быть менее осторожным, потому как в городе больше не царила полная тишина. От замка доносились голоса, крики, топот бегущих ног и неимоверно громкий шелест листвы.

И вдруг Торан услышал резко оборвавшийся крик, будто кричавшему тут же закрыли рот. И крик этот донесся не от замка, а совсем с другой стороны. Недоброе предчувстсвие заставило Торана ускорить шаг, однако никак не отразилось на его осторожности. Он не летел, сломя голову, и этим спас себе жизнь, вовремя заметив опасность.

Слева находился дом, где его должна была ждать Гресса, а в одном из окон соседнего дома увидел он притаившегося стрелка.

Тот сделал одно-единственное движение и снова стал невидимым, однако Торану этого было достаточно. Он был уверен, что Грессы в доме уже нет, но все же решил проверить это и, памятуя о стрелке в соседнем доме, забрался в разбитое окно.

Грессы не было, но трава у дверей была сильно примята, к тому же на ней остались две параллельные полосы, красноречиво свидетельствовшие о том, что здесь кого-то тащили.

Торану не хотелось оставлять у себя за спиной стрелка, но и отпускать далеко похитителей он тоже не мог. Он пошел по следам, которые вели к соседнему дому.

Торан был уверен, что крался тише пумы, он был неслышен, но не мог стаь невидимым. Воин вырос перед ним, как из-под земли и выбил из рук ошалевшего от столь внезапного появления Торана меч. Зазубренная сабля уперлась ему в горло, поранив кожу.

– Эй, полегче! – недовольно пробупчал Торан, будто перед ним был цирюльник, а не черноволосый воин с пылающими глазами.

В двух шагах от них появился еще один воин, который, свистнув, махнул кому-то в доме.

Резким и неуловимым движением Торан отвел саблю от своего горла и со всего размаху толкнул воина на ближайшее дерево, отчего то треснуло, и пригвоздил его к нему его же саблей.

Второй воин быстро оценил ситуацию и напал на Торана, пока тот не завладел своим мечом, но сделал это недостаточно проворно. Стоя на колене, Торан отразил удар и пронзил напавшего, так как тот неосторожно открыл грудь.

Сорав с петель дверь, Торан, словно ураган, ворвался в дои и, не дав двум охранявшим Грессу воинам даже замахнуться, сразил их двумя молниеносными ударами.

Девушка связанной лежала в углу, но поцарапанное лицо ее озарилось улыбкой, когда она увидела Торана. Развязывая веревки, тот думал над тем, что им делать дальше.

Тхар спал и видел сон.

Он видел того Черного Повелителя, что горсткой пепла пролежал тысячи лет в Черной пещере, он видел принцессу Миту, заснувшую непробудным сном под его проклятьем, видел Торана, пробивающего себе дорогу в Страну Алмаза, и Тхар хмурился, когда Алмаз Повелителей сверкал у того в руках. Тхар улыбался, когда этот Алмаз оказался в руках Черного Повелителя. Видел Тхар, как собирал меч Торана кровавую жатву в замке Вольктрум, и понял Тхар, что более страшного врага у него нет. Видел он, как Торан и его друг-яторец вдвоем штурмовали замок Черного Повелителя, как сражались они против созданий Тьмы и как побеждали, истекая кровью. Он слышал, как Черный Повелитель предлагал Торану власть над миром и слышал презрительный ответ того. И наконец он увидел битву в замке короля.

Он дрожал, когда сверкающий меч Торана со свистом рассекал возудх и обрушивал страшные удары на Воинов Тьмы. Тхар закричал, когда из Алмаза вырвался слепящий луч и ударил в грудь Черного Повелителя, и тот исчез в яркой пламенной вспышке. А Алмаз держал в руках Торан.

Тхар вскочил на кровати, тяжело дыша и обливаясь холодным потом. Долго сидел, смотря в одну точку на каменной стене, будто принимая какое-то важное решение. Понимал он, что приснился ему не простой сон, знал теперь, что ему делать.

Теперь он стал настоящей тенью Черного Повелителя.

Тхар вышел на середину комнаты, закрыл глаза и сложил на груди руки. Вскоре задрожал огонь двух светильников, что стояли в углу комнаты, будто невидимый ветер гулял по ней, но не было ему откуда взяться, потому как не было в комнате окон, а дверь плотно закрыта. Но огонь, словно взбесившийся зверь, метался по чаше светильников, будто хотел вырваться из нее и бежать скорее от стоящего человека, который что-то беззвучно шептал губами.

Неясные тени заметались по стенам. Они извивались, словно питоны и прыгали, словно обезьяны. Затем комнату наполнил тихий неразборчивый шепот, донесшийся словно из-под земли. С ума бы он свел любого смертного, но Тхар лишь улыбнулся.

Вздрогнул пол под ногами, тени на мгновенье исчезли, огонь почти погас в светильниках, но вдруг вспыхнул с новой силой и продолжал гореть ровным светом.

Два странных силуэта отразились на стенах, но были это не просто бестелесные тени. Кто-то неведомый стоял позади Тхара в темных углах.

– Вы здесь? – спросил он, обернувшись.

Ответа не последовало, но он сам видел, что они здесь.

Два еще более темных, чем сама темнота, силуэта возвышались в углах комнаты. Две пары желтых глаз с узкими красными зрачками горели под самим потолком, не мигая глядя на Тхара.

Дверь распахнулась, и в комнату вбежал заспанный и встревоженный Шим.

– Почему весь замок только что трясся?… – начал было он и прикусил язык.

Увидел он две пары желтых глаз, увидел громадные силуэты, подпирающие потолок, и почувствовал дуновение ужаса, пронзившее его насквозь, словно острый кинжал. Он отступил назад и у него, Шима – черного колдуна, волосы зашевелились на голове.

Тьма пугала даже его, а так близко к ее созданиям он никогда не был.