Торан работал мечом на плечах демона, жар его ран обпекал лицо, но он бил и бил без перерыва. Грудь монстра была одной сплошной горящей раной, из которой на пол капала раскаленная, как лава, жидкость – его кровь.

Созданье Тьмы взлетело и, задевая огромными крыльями стены коридора, понеслось к выходу над припавшими к земле гвардейцами, которые, впрочем, не упускали случая кольнуть его в живот, хоть это ничего и не давало.

Дверь в конце коридора, в которую одновременно могли войти трое, оказалась слишком узкой для него. Удар потряс весь замок, камни полетели в стороны, словно щепки после удара топора, и демон с ревом вылетел из коридора над головами перепуганных, еще не видевших его гвардейцев, и понесся к выбитым во время штурма воротам.

После удара Торан слетел с плеч чудовища и повис на его шее, держась за нее левой рукой, а правой сжимая меч. Кровь струилась по задетому осколками камней плечу Торана, но он не замечал ее. Прямо возле его лица пылал желтый глаз демона.

Огромная, с голову человека, пасть его раскрылась, намереваясь поглотить Торана. Стальные клыки сверкнули, но еще ярче сверкнул меч Торана и вонзился в раскрытую пасть.

От рева демона повылетали стекла, все гвардейцы, что оказались рядом, схватились за головы, Торан, не удержавшись на шее, свалился на пол, прокатился по нему, словно бочка по склону, сбивая попавшихся на пути воинов. Демон, с торчавшей из пасти рукояткой меча, врезался в пол и исчез в огненной вспышке, ослепившей на миг всех, кто видел ее. На месте вспышки остались почерневшие от огня камни и пылающий зеленоватым светом меч Торана.

Все еще держась за головы и глухо постанывая, пантрийские гвардейцы поднимались на ноги, озираясь вокруг. Летающий демон исчез, а человек, висевший у него на шее, сидел на полу и мотал головой. Перебираясь через осколки разбитой стены, из темницы повыбегали воины, вынося с собой раненых, и большая часть их тут же ринулась к Торану.

Все еще мотая головой, он поднялся на ноги. Был он весь в пыли, лицо поцарапано, с раны на плече стекала на грудь кровь, но глаза его горели победным огнем.

– Чертова птичка малость оглушила меня! – проворчал он под смех гвардейцев, но вдруг лицо его переменилось, будто вспомнил он что-то важное.

– Сотню мертвецов мне на завтрак! – проревел Торан и, подскочив к обожженным камням, схватил свой меч. – Черный Повелитель остался-то жив!

И, расталкивая изумленных воинов, ринулся обратно в темницу. Он первым добежал до камеры, на пороге которой лежала искареженная решетка. Дальше по коридору царила темнота, и лишь на полу, маленькими раскаленными угольками, тлели капли крови демона. Торан схватил со стены светильник и пустил его чашу по полу.

Коридор оканчивался каменной стеной и был пуст.

– Ушел! – выдохнул Торан и в досаде ударил мечом о стену, отчего на пол посыпались искры.

– Послушай, Торан, – обратился к нему подошедший черноусый гигант – капитан гвардейцев, – разве Черный Повелитель не мертв? Ведь совсем недавно ты развеял его по ветру…

– Вот именно, развеял, – сокрушенно произенс Торан. – Надо было сжечь его во второй раз!

И он рассказал им о Тхаре и о том, как оказался в темнице этого замка.

– А нас послал король, чтобы отыскать тебя и помочь, если понадобится, – начал капитан. – До замка дошли рассказы, как ты спас девушку от лесного убийцы возле Кетра. Потом появились ледянящие душу слухи о мертвом городе рыбаков, о косе, залитой кровью, о громадном волке, чья разрубленная голова лежала на ней, а тело – шагах в трехстах на берегу. Мы отправились туда и оказалось, что все это правда. Нашли сгоревший дом, а потом большое кострище в лесу, а вокруг него среди деревьев – куча мертвецов. Но это еще ничего по сравнению с этой проклятой косой! Мы шли по твоим следам, но они загадочным образом обрывались. Нашли твоего коня, но он, к сожалению, не умеет разговаривать. Нам помог паренек, твердивший, что обнаружил древний подземный ход. Я ему не очень поверил, но послал нескольких человек проверить, что это это за ход.

Они вернулись и рассказали о подземном городе, тогда я и понял, что мы на правильном пути. Подземным ходом не пользовались, наверное, тысячу лет, во многих местх он обвалился, приходилось ползти, а выход из него пришлось расчищать. Эти бледнокожие – никудышные воины! Они могли нас спокойно удерживать, ведь выбирались мы из хода поодиночке! Пока они все собрались, да поняли, что к чему…

– Они вас не ждали, – вставил Торан, – особенно их главарь – колдун Шим. Он был уверен, что все ходы закрыты.

– Город мы взяли с ходу, – продолжал капитан, а такой короткой осады замка я еще не видел…

Торан вдруг остановил его движениме руки и к чему-то прислушался. Стены и пол еле заметно дрожали, и от этого позвякивали железные прутья, что не ушло от слуха Торана.

– Не нравится мне это! – сказал он. – Надо уходить из этого города. Прикажи открывать все выходы отсюда. По-моему, Тхар решил оставить нас здесь навсегда!..

Воины, находившиеся в темнице, развернулись и, не толкаясь и не нарушая спокойствия, направились к выбитым дверям.

Торан вместе с капитаном шел позади них, когда ему показалось, что кто-то зовет его сзади. Он обернулся и замер.

Под потолком, в темном конце коридора, висел маленький белый шар, излучавший резавший глаза свет. Шар медленно вращался и покачивался в воздухе, по стенам плыли пятна света и, казалось, будто комната раскачивается, как парусник при шторме. Капитан гвардейцев, словно не видя этого света, вышел из темницы, оставив Торана одного.

– Слуга Алмаза? – спросил тот.

– Ты узнал меня, Торан, я рад этому, – отвечал ему шар голосом Слуги Алмаза. – Но послушай меня! Черные силы атакуют Страну Алмаза, я вынужден сдерживать их и поэтому не помагал тебе до этого и впредь смогу помочь лишь в крайнем случае.

– Скажи мне, ты знаешь, куда отправился Тхар?

– Еще до вашей битвы в замке короля Черный Повелитель готовил что-то на Словских островах, туда и отправился Тхар. Пока он не обрел полной силы, ты сам можешь расправиться с ним.

Не сможешь – Алмаз поможет тебе. Теперь притоговься, я вытащу тебя из этого города.

– Подожди, а гвардейцы? Их же может завалить!..

– Не беспокойся, я позабочусь об этом.

Торан не видел, как исчез белый светящийся шар, потому что оказался вдруг на берегу моря. Крутой склон уходил вниз, где разбивались о камни волны. Оглянулся Торан и увидел знакомую рощу, где Гресса колдовала над стрелой ¬има…

Кулаки Торана сжались и мускулы заиграли под пыльной и окровавленной кожей.

Так стоял он, глядя пылающими глазами в синюю даль моря, где на Словских островах притаилось зло, с которым он готов был сразиться вновь…

Конец третьей книги