Тело китайца судорожно дернулось. Полундра, одним движением вырвав нож из раны, снова круто ушел вверх, холодно осознав: одним врагом у него стало меньше. А второго надо было взять живым, что неизмеримо сложнее, чем просто убить его.

Безвольное тело напарника Чен Шеня медленно, как бы нехотя, пошло вниз, к близкому дну. Из раны в боку выплывали мутные клубы крови, казавшиеся в призрачном придонном свете ржаво-рыжими.

Сам Чен Шень понял, что живым ему не уйти. Этот подводный тигр, этот дьявол убьет его. И с мужеством отчаяния, размахивая своим ножом, он устремился отвесно вверх, прямо в лапы тигру, решив умереть в схватке.

Но китаец ошибался: его не хотели убивать, он был нужен Павлову живым! Чен Шень сам облегчил Полундре решение этой сложнейшей в подводном бою задачи. Так что геройски погибнуть в схватке Полундра ему не дал.

Мягким кошачьим движением уйдя с линии атаки, Павлов поймал Чен Шеня на несложный финт, взял его руку в жесткий захват и одним движением сломал кисть. Нож китайца камнем пошел вниз. Шен Чень на несколько секунд потерял сознание от нестерпимой боли, но дышать через загубник не перестал, сработал спасительный рефлекс.

На что и рассчитывал Полундра. Этих нескольких секунд ему хватило с лихвой. Павлов расстегнул застежку на бедре гидрокостюма, достал из карманчика кусок капронового шнура – вещи в стандартном арсенале боевого пловца привычной и незаменимой. Два удара ножом, несколько точных, уверенных движений, и вот уже руки и ноги китайца надежно связаны двумя кусками шнура, третий хитроумно пропущен через первые два, теперь дергайся, сколько хочешь…

Враг обезоружен и обездвижен. Но он сохранил способность дышать. Значит, останется жив, перейдя в категорию пленных.

Правда, китаец в любой момент может уйти, просто выплюнув загубник. Но Полундра был отчего-то уверен, что его враг не станет кончать жизнь самоубийством: перевелись настоящие самураи, да и не было их никогда среди китайцев.

Он оказался прав, Чен Шень хотел жить. Поэтому, уложенный Павловым на дно у самого края ямы, из которой только что поднялся, дергаться не стал, загубника не выплюнул. Напротив, вовсю втягивал в легкие дыхательную смесь, гадая: зачем русский подводный демон оставил его здесь, беспомощного, но живого? Неужели это такая страшная медленная казнь, принятая в их спецназе?

Все было совсем не так ужасно. Просто Павлов подчищал следы своего пребывания здесь, резонно предполагая, что его противник, Чжоу Фан Линь, не остановится перед спуском еще одной группы водолазов. Вот и пусть поломает голову над тем, куда девались первые двое. Больше всего выбивает из колеи неизвестное и непонятное, это основа психологической войны.

Ухватив труп китайского аквалангиста за шланги аппарата, Полундра вместе с телом врага спустился в яму. Под водой предметы теряют вес, тащить мертвого китайца было не тяжело. Сергей деловито подплыл к затонувшему «Уралу», перевалил труп в кунг машины, туда, к зенитной спарке.

«Это я специально, чтобы помянуть вас, парни, – мысленно обратился он к погибшим вертолетчикам. – Подождите малость, доберусь и до главного. Он мне за все ответит. И за всех».

Теперь можно было без помех заняться пленным. Возня с ним под водой – дело сложное, нужно было побыстрее оттранспортировать китайца в надежное место, реализовать заключительную часть плана.

Подплыв к лежащему на дне около края ямы Чен Шеню, Полундра опустился на грунт рядом с пленным, посмотрел на манометр его акваланга и немного привернул один из вентилей аппарата, понижая парциальное давление кислорода.

Чен Шень судорожно дернулся, он решил, что пришел конец. Да ничего подобного! Просто теперь, дыша смесью под меньшим давлением, китаец стал совершенно беспомощным, полузадушенным, не способным на резкое движение и попытку освободиться. Сделав еще одну петлю из капронового тросика, Полундра захлестнул ее вокруг пояса китайца, закрепил свободный конец на своем поясном карабине и не слишком торопясь поплыл прочь от места схватки. Сзади, на коротком буксире, беспомощно и вяло тянулся за ним чуть живой, но пребывающий в сознании и вовсе не желающий умирать пленник. Такая вот добыча сегодняшней подводной охоты…

Через полчаса Павлов всплыл около борта полузатопленной баржи, уткнувшейся носом в байкальский берег. Он еще в первый день испытаний по въевшейся привычке спецназовца отметил для себя этот «объект»: а вдруг пригодится на что? Вот и пригодился! По его плану пленному китайцу некоторое время предстояло провести именно здесь, где его никто не будет искать. Полундра не сомневался, что Чжоу Фан Линь уже списал своих аквалангистов в потери. Но Павлову было необходимо, чтобы в нужный, точно рассчитанный момент китайца можно было легко забрать отсюда. Причем, поскольку забирать будет не Полундра, а другие люди, требуется хороший ориентир. Баржа идеально подходила для этой цели, да притом еще была неплохой временной тюрьмой.

Он не без труда затащил китайца внутрь баржи, освободил его от акваланга и затем надежно привязал все тем же тросом к внутренней переборке. Система сложных самозатягивающихся морских узлов удержит того прикованным к этой переборке не хуже наручников.

Чен Шень молчал, он был в полуобморочном состоянии, а к тому же до дрожи боялся хмурого североморца. Молчал и Полундра, сейчас было не время и не место для допроса: согласно его плану, китайца допросят не здесь и не сейчас.

И как раз тогда, когда Павлов заканчивал вязать последний, самый сложный узел, с берега послышался трескучий звук подъезжающего мотороллера. Сергей выглянул в иллюминатор баржи: все точно, молодец, Елена, не подвела!

– Я так боялась, что ты уже не появишься, – обняла Леночка североморца. – Я так хочу помогать тебе! Говори, что надо сделать.

– Будешь кормить его, – небрежно ткнул пальцем Полундра, – чтобы не сдох раньше времени. Нет, сторожить его здесь не надо, никуда он не денется, а кричать без толку, никто его не услышит. Да он и сам понимает это, видишь, кивает, тварюга такая. Жить ему хочется! Так, часа через три принеси ему поесть-попить, мне сейчас с ним возиться некогда. Но самое главное – когда я дам тебе знать, позвонишь вот по этому номеру, расскажешь про него, что он здесь, на барже. Тогда приедут люди и заберут этого фруктика.

– Сережа, – робко поинтересовалась добровольная помощница, – а почему прямо сейчас его властям не сдать?

– Рано, – задумчиво ответил Полундра. – Тут все зависит от того, удастся мне одно дело или нет. Если да, то по моему сигналу ты его сдашь. Не я, заметь, а ты, есть у меня основания поступить именно так, маленькая хитрость… А если не удастся дело, то никому мы его сдавать не станем, и звонить тебе никуда не придется. Тогда я сам им займусь. Но это хуже. И для него, и для нас. Понадеемся, что мне все же повезет. Поняла, боевая подруга?

– Не-а! – сказала Леночка счастливым голосом. – Да и на фиг мне понимать? Просто сделаю все, как ты скажешь. Раз уж я боевая подруга!

Полундра внутренне грустно усмехнулся: похоже, девочка от такого титулования прямо-таки на верху блаженства! А ведь скоро им расставаться навсегда. Интересно, она это понимает? Надо с ней как-то помягче, чтобы не обидеть. Ей еще тяжелый удар предстоит – отец-то не отвертится. Придется Геннадию Феоктистовичу Берсентьеву расплачиваться за свои художества…