Он отдал приказ срочно возвращаться на береговую базу, оставив здесь небольшой буек. Затем подозвал к себе человека, отвечавшего в его команде за все работы, связанные со взрывчаткой.

– Слушай внимательно, – Лицо Чжоу Фан Линя сделалось угрюмым. – Мне нужно, чтобы ты изготовил мину. Она должна быть…

Выбравшись из воды на ставший уже привыч-ным причал РЛС, Сергей почувствовал, как же он вымотался за последние двое суток. Но сейчас было не время расслабляться. Он поднялся в гостиницу, переоделся, нашел Никифорова.

…Два старлея-спецназовца сидели на берегу Байкала. Говорить о столь серьезных делах в гостинице Павлов не захотел: ведь впрямь у стен порой бывают уши. Здесь же были только они втроем: два офицера и великое озеро.

– Вот теперь, Кракен, – сказал Полундра, задумчиво глядя в байкальские дали, туда, где синева неба сливалась с синевой воды, – теперь пришла пора рассказать тебе все.

Хотя оба они были военными и привыкли к короткой четкости рапортов, рассказ Сергея длился целых полчаса: слишком уж непростая сложилась ситуация. Никифоров слушал молча, не перебивая. Он сам о многом догадывался, теперь же почти все становилось совершенно ясно.

– Ну как, Миша, понял, почему мне позарез нужно выйти на «Нерпе» с резаком? – спросил Сергей, закончив свое повествование.

– Теперь – да, – коротко ответил Никифоров. – Но что же нам делать с прямым приказом нашего же штаба, запрещающим дальнейшие испытания? Раз дело зашло так далеко, я, конечно, возьму грех на душу и пойду на это, но знал бы ты, как неохота! Сам ведь не первый год служишь!

– Может быть, не придется ничего нарушать, – задумчиво сказал Полундра. – Помнишь, о чем я тебя просил два с половиной часа назад? У тебя, как у командира взвода охраны, есть собственная космическая связь. Мне нужно поговорить с Мурманском, со штабом Северного флота.

– С контр-адмиралом Сорокиным? – догадался Никифоров. – Чтобы он отменил приказ?

– Именно. Но не только. Я очень доверяю контр – адмиралу, а он, смею надеяться, мне. Я вкратце расскажу Сорокину все, введу в курс дела. И попрошу, чтобы он организовал звонок из нашего штаба в военную прокуратуру ЗабВО.

– Зачем? – удивился Никифоров. – При каком водяном тут военюристы? Терпеть не могу этих крыс.

– Я тоже, – кивнул Полундра. – Но мне необходимо обратиться в местную военную прокуратуру, а делать это сейчас напрямую бессмысленно: там у этой сволочи, генерала Берсентьева, все прихвачено. Зато после того, как контр-адмирал или еще кто из штаба Северного флота этак легонько накрутит тутошним военюристам хвост… Они еще трижды подумают, стоит ли по указке Берсентьева ставить нам палки в колеса. Вот тогда я им сдам своего пленного, и пусть раскручивают по полной программе.

– По-онял, – протянул Никифоров и решительно вскочил на ноги. – Не будем времени терять, пошли звонить Сорокину, Полундра!

…Поговорив с контр-адмиралом, Полундра с улыбкой протянул трубку Никифорову:

– Послушай!

– Старший лейтенант Никифоров? – раздался из трубки знакомый голос Сорокина. – Я отменяю приказ о прекращении испытаний «Нерпы». Они должны быть продолжены. Пока отменяю только в устной форме, надеюсь, вам этого достаточно? Вот и прекрасно. Официальная бумага готовится, мы передадим ее в штаб ЗабВО завтра утром. Да, еще. Порядок испытаний с этого момента определяет старший лейтенант Павлов. Приступайте. Желаю успеха. Конец связи.

– Теперь все препятствия устранены, – довольно сказал Полундра. – Ты не в курсе, заказанный алмазный резак уже получен? О! Так это совсем хорошо, Кракен! Тогда я пойду к «Нерпе», начну устанавливать его на манипулятор. Ты мне пару своих морских пехотинцев в помощь пришли.

– Без проблем, – улыбнулся в ответ Михаил, но тут же помрачнел. – Эх, до чего же Тимофея жаль! Так он свою «Нерпу» любил, только что языком не вылизывал, как кошка котенка… Вот бы кто тебе с резаком помог!

– Миша, – также мрачно, с горечью в голосе откликнулся Полундра, – мы еще устроим виновным в его гибели такую веселую житуху… Небо с овчинку покажется!

Помолчали, вспоминая инженера Котельникова. Затем Полундра сказал:

– Давай-ка вот что: для местных раздолбаев, во главе с прапорщиком, мы готовим «Нерпу» к отправке, согласно приказу. Пусть думают так.

– Верно, – согласился Никифоров. – Наверняка кто-то из местных вояк постукивает Берсентьеву. Лучше, чтобы он узнал о срыве своей затеи с завершением испытаний завтра утром, из официального приказа нашего штаба. Тогда у него не будет оснований вредить нам сегодня, он, дурачина, думает, что уже выиграл эту партию.

– А хрена вот ему, – с холодной яростью завершил разговор Павлов. – Партию, Кракен, выиграем мы!

«Мирный китайский огородник» Чжоу Фан Линь умел заставить своих подручных работать как каторжных, на износ.

Боялись его до дрожи! Поэтому, как ни невероятно, уже через два часа после дневного провала с аквалангистами его новый план начал приводиться в действие.

Китайская шхуна вновь полным ходом шла к тому самому месту, где на дне Байкала лежал покореженный «Ми-26». Только теперь ничего не надо было искать: триангуляционная береговая привязка помогла точно вывести шхуну к покачивающемуся на лазурной озерной волне оранжевому буйку.

Чжоу Фан Линь призадумался. Вот оно, нужное место, и на борту весь набор оборудования для подводных работ. Жадность толкала китайца на то, чтобы прямо сейчас начать подъем вожделенного груза. Однако многолетний житейский опыт научил Чжоу Фан Линя справляться даже с этой, самой сильной своей страстью.

«Нет! – одернул он сам себя. – Такое решение стало бы грубейшей ошибкой. Поднять с пятидесятиметровой глубины полтонны ртути – это не на час и не на два работенка. А меж тем уже совсем скоро стемнеет, это во-первых. А во-вторых, где гарантия, что в разгар работы не появится сызнова русский подводный дьявол? А вдруг он будет не один, а с судном сопровождения от Берсентьева? Я к такому обороту событий не готов. Ведь вполне может получиться, что мои люди поднимут ртуть, а люди Берсентьева попытаются отнять у нас добычу. Что тогда, неужто мне крупномасштабный морской бой устраивать? Здесь чужая страна, за спиной генерала – армейские подразделения… Мне такого боя не выиграть! Мину же можно установить за полчаса, много – час. Вот тогда в моих руках будет гарантия, что мне дадут спокойно поднять груз, по крайней мере – возьмут в долю. Так надежнее. Хватит ошибок, их и без того было слишком много».

Он подозвал к себе подрывника и приказал доложить о результатах его работы.

– Работа завершена, Чжоу-кун. Я изготовил мину в полном соответствии с вашими пожеланиями, – согнулся тот в привычном полупоклоне.

– Подробнее! Я не специалист. Как она будет работать?

Подрывник продемонстрировал ему небольшую прямоугольную металлическую коробку, из которой торчал полуметровый штырь.