– Удачи тебе, Полундра! – услышал он ее звонкий голосок, уже уходя под воду.

Теперь нужно было срочно возвращаться на РЛС. Пришла пора обратиться к помощи Кракена, он обещал выполнить его просьбу. Вот и пусть выполняет обещанное.

Если утром этого трижды проклятого дня Чжоу Фан Линь испытывал нетерпеливое раздражение, то теперь он пребывал в состоянии тяжелого удушающего бешенства. Больше всего он сейчас жалел, что на борту шхуны нет парочки глубинных бомб. Гранаты, правда, были, но на пятидесяти метрах ими Полундру не достанешь!

Конечно, Полундру, кого же еще? В том, кто этот враг, уничтоживший его помощника Чен Шеня и второго водолаза, сорвавший все сегодняшние планы, Чжоу Фан Линь не сомневался ни секунды.

На этот раз хитрая техника – сонарный сканирующий эхолот – сработала на совесть. Словно специально, чтобы довести своего хозяина до белого каления: все видишь, все прекрасно понимаешь, а вот вмешаться в ход событий не в состоянии. Мука бессилия – одна из самых тяжелых!

И вот что интересно: на дисплее по-прежнему не было видно главного объекта поисков: затонувшего вертолета. Зато сначала две, а потом, к сожалению, три тоненькие подвижные черточки просматривались отлично.

Чжоу Фан Линь не был дураком: он уже догадался, что особенность донного рельефа, эта чертова подводная яма, каким-то образом гасит эхо-сигнал от вертолета. Такое случается. Но по поведению своих аквалангистов, за передвижениями которых он следил на мониторе эхолота, китаец понял: все в порядке, вертолет найден!

Две черточки на экране сначала разошлись спиральным противоходом, затем оказались в одном месте и вдруг исчезли с монитора.

Вот она, та самая яма, догадался Чжоу Фан Линь. Потому они исчезли с экрана, что пошли вниз, в яму, к вертолету. Теперь их эхо-сигналы тоже загадочным образом гасятся!

А когда черточки возникли так же внезапно, как исчезли, да еще в том же самом месте, у него пропали последние сомнения в успехе: он, наконец, нашел то, что так давно и безуспешно искал! Его аквалангисты поднялись над уровнем ямы, вот и пошел сразу же сдвоенный эхо-сигнал. Нет, не соврал замученный инженер, дал верные координаты, теперь все в порядке, дело техники.

А вот ни черта не в порядке! Чжоу Фан Линь скрипнул зубами от бессильной злости, вспомнив, что произошло дальше.

Не успел он отдать распоряжение о конечной, завершающей, самой точной привязке на тройку береговых ориентиров, как на дисплее эхолота возникла третья черточка. Две других двинулись к ней. На короткое время все три слились воедино. Чжоу Фан Линь словно бы видел через пятидесятиметровую толщу воды все происходящее: это двое его аквалангистов пошли в атаку на приближающегося постороннего.

Но затем экран вдруг опять опустел. Все трое в донную яму свалились, что ли? И лишь через некоторое время кто-то один вновь возник на экране, стал неспешно удаляться в сторону РЛС. Ясно, кто! Русский подводник, чтоб ему в мелкой луже захлебнуться! Убил двоих его водолазов, теперь уходит.

Вывод Чжоу Фан Линя был ошибочным: китайца подвела разрешающая способность сонарного эхолота. Даже такой совершенный прибор не мог отличить на пятидесятиметровой глубине одиночного пловца от двоих, но плывущих впритык, чуть ли не обнявшись. Полундра и буксируемый им на коротком поводке плененный Чен Шень сливались для сонарного сканера в один объект. Вот и черточка одна.

Почему эхолот не «взял» лежащего на краю ямы Чен Шеня, пока Полундра прятал труп? Тоже понятно: тот лежал неподвижно, сливаясь с поверхностью дна. Техника тоже не всесильна, хоть бы и самая навороченная.

«Как же они так лопухнулись? – исходил злобой Чжоу Фан Линь. – Двое, не мальчики неопытные, с гарпунниками… Не понимаю!»

Все же китаец сильно недооценивал старшего лейтенанта Сергея Павлова, подводного спецназовца. Не понимал до конца, с кем довелось сойтись на узкой дорожке. А не то очень бы подумал, стоит ли идти на такой схлест.

И что теперь делать? Преследовать Полундру поверху, пользуясь показаниями эхолота? Чистой воды идиотизм: русский идет к себе на базу, на РЛС, которая и так уже как разворошенное осиное гнездо. Там он всплывет под надежнейшей защитой, там ничегошеньки с ним не сделаешь… Только самим засветиться по самое не могу.

На счастье Полундры, Чжоу Фан Линь просто никак не мог предположить, что североморец идет не на РЛС, а лишь в ее направлении, но значительно ближе – к полузатопленной барже.

Конечно, Чжоу Фан Линь не пожалел бы еще хоть десяток своих людей, чтобы рассчитаться с Полундрой. Послал бы их под воду, и пускай даже половину из них североморец навсегда бы упокоил на байкальском дне, зато и сам бы остался там. Но на борту шхуны не было оборудования для нового спуска. Оно осталось на береговой базе. Пока к берегу, пока обратно, русского подводника уже и след простынет.

Вот и оставалось Чжоу Фан Линю скрипеть зубами от бессильной злости, да в ярких красках представлять, что бы он сделал с Павловым, попадись тот ему в руки.

Из того, что произошло, Чжоу Фан Линь сделал однозначный вывод. Опять-таки неверный. Китаец решил, что Полундра куплен Берсентьевым. Иначе Чжоу Фан Линь никак не мог понять, зачем североморец убил его людей. Зато, если допустить, что подводник вошел в альянс с генерал-майором, все становилось понятным.

«Если я снова не сумею договориться со свиньей в погонах, – злобно рассуждал китаец, – то могу потерять все. А как с Берсентьевым теперь договоришься, когда у него все козыри на руках? Зачем я ему в такой ситуации нужен? Техника для подъема у генерала есть – чертова "Нерпа". До чего же не ко времени появилась здесь мини-субмарина, а то куда б Берсентьев делся без моей техники, без моих специалистов! Вот, кстати, специалист у него теперь тоже есть. Он хоть один, а десятка стоит. Так что… Маловероятно, чтобы Берсентьев пошел на новое соглашение. Как же мне поступить?»

И тут в голове Чжоу Фан Линя стал складываться хитроумный и зловещий план.

В самом деле, что может вынудить генерала на уступки? Только угроза того, что если Чжоу Фан Линя попытаются вывести из игры, то груз не достанется никому. Вот такой откровенный шантаж. Сейчас еще есть небольшой резерв времени для того, чтобы заминировать затопленный вертолет. А кнопка дистанционного взрывателя будет в руках у Чжоу Фан Линя! Вот тогда Берсентьев призадумается: что лучше – взять китайца в долю или вообще остаться на бобах.

Ну а если генерал проявит свое знаменитое упрямство, откажется делиться… Пусть же груз никому не достанется! Все не так обидно.

«Кроме того, – злобно ухмыльнулся Чжоу Фан Линь, – я напоследок хорошенько хлопну дверью! Будет русским варварам их "славное море, священный Байкал". После подводного взрыва полтонны ртути так загадят озеро, что мало не покажется! До чего ж я ненавижу эту страну, дикарей, ее населяющих, Байкал их проклятый! Но это, конечно, на крайний случай. Словом, решено! Главное – успеть установить взрывчатку, пока Полундра не начал поднимать груз».