Никогда не думала, что моя первая ночь с мужчиной породит столько трудностей и проблем. Хотя, здесь я сама была виновата: без трудностей можно было бы легко обойтись, выбери я кого-нибудь из представителей человеческой расы. И единственной возникшей проблемой было бы банальное исчезновение горе-любовника с любовного ложа, или его скрываемое до поры до времени супружество. Но он бы, по крайней мере, не замышлял меня убить с кучей демонов. Ну почему я вечно создаю себе проблемы?

Внезапное появление демона в моей комнате уже давно перестало меня пугать. В этот раз я даже не вздрогнула. Почти… По-крайней мере, Валар этого не заметил… Надеюсь…

— Извини, что пришлось оставить тебя так надолго. Надеюсь, это искупит мою вину, — сказал он, протягивая мне коробочку. Странно было видеть, как его губы изо всех сил пытаются расплыться в широкой улыбке, больше похожей на перекошенную ухмылку. Да, нечасто ему приходилось приветливо улыбаться…

Нерешительно посмотрев на него, и увидев ободряющую улыбку, я с любопытством, поразившим меня, открыла коробочку и обомлела. Ну, прямо мечта любой женщины, а не мужчина! Кто же еще после запоздавшей первой брачной ночи станет дарить жене такой дорогой подарок! Эффектный браслет, в котором сияющая красота двадцати овальных бриллиантов подчеркивалась изысканной вязью платиновой оправы, уютно расположился на бархатной подушечке. От восторга у меня перехватило дыхание. Сердце предательски дрогнуло. Как любая женщина, я всегда хотела нравиться мужчинам, чувствовать их заботу и любовь, получать, в конце концов, подарки! Но почему-то этот браслет вызвал у меня ассоциацию с утешительным даром, который могла бы преподнести самка богомола своему возлюбленному в их первую и последнюю ночь любви.

— Позволь мне помочь, — я непонимающе уставилась на полукровку, долго пытаясь сообразить, чего же он от меня хочет. Оказалось, что ничего криминального — просто застегнуть браслет на моем запястье. Протянув ему руку, я следила за тем, как ловко у него это получается. Интересно, скольким женщинам он дарил такие щедрые подарки. И много ли их после этого выжило? Только сейчас я стала понимать слова старой мудрой соседки, прожившей с мужем больше пятидесяти лет: счастье в неведении. Как же счастлива я могла быть! Не долго, но счастлива.

Бросив ради приличия пару восхищенных взглядов на подарок, я коротко чмокнула Валара в щечку. Как не крути, а чел… в смысле демон, старался, выбирал. Настойчиво отгоняя возникшую в голове мысль, что у него там может быть сотня заготовленных заранее подарочков по случаю, я не заметила, как оказалась прижатой к его груди.

— Ты скучала? — не сводя с меня испытывающего взгляда, спросил он.

— Конечно, — кивнула я, упорно пытаясь найти хоть какой-нибудь предлог, чтобы отлучить законного мужа от постели. Нужные мысли не спешили меня посещать, да и Валар, видимо не намеревался дожидаться, пока меня осенит. Я понимала, что после прошедшей ночи нужен был очень веский аргумент, а причина в виде головной боли здесь совершенно не проходила, впрочем, как и вопрос: а, сколько мне еще осталось жить?

— Что с тобой? — видимо, заметив мое колебание, Валар перестал меня целовать, но по-прежнему крепко прижимал к себе.

Вывернувшись из его рук, я повернулась к окну, наблюдая как одна за одной в небе загораются звезды. Им хорошо, они сейчас так далеко!

— Нам не надо этого делать, — внезапно вырвалось у меня.

— Не делать что? — хмуро спросил он, подходя ко мне, и прижимая спиной к своей груди. Его руки обвились вокруг меня, то ли согревая, то ли не давая уйти.

— Быть вместе, — краснея, ответила я, — я не хочу.

— Ты не хочешь меня? — его руки сильнее сжали мои плечи, — я тебя напугал прошлой ночью? Сделал больно?

— Нет, я… — шумно выдохнув, я продолжала, — я не готова к этому. Все произошло слишком быстро. Я тебя почти не знаю…

— Хорошо, я дам тебе время и не стану навязывать свое общество, — помолчав пару минут, он с издевкой бросил, — у тебя будет время в одиночестве оплакать свою утраченную невинность.

В тот же миг я оказалась свободной, даже не замечая, насколько замерзла. Странно, откуда в закрытом помещении взяться пронзительному ветру?

Только вернувшись в кабинет, Валар дал волю гневу. Она посмела! Невероятно! Как же ему хотелось в тот момент схватить ее прильнуть к этому теплому, дрожащему телу, ощутить себя в ней! Почувствовать себя ее полновластным хозяином. Но он не мог. Что-то внутри не давало ему идти с ней до конца. Рядом с этой женщиной он становился словно одержимым, изо всех сил стараясь усмирить такие естественные для него и такие смертельные для нее желания, но… Иногда он все еще чувствовал запах крови, словно переносился в ту комнату, на сотни лет назад. И каждый раз ему приходилось сдерживать себя, воскрешая воспоминания ребенка, напуганного тем, что он видит, подавлять нахлынувшие желания, делающие его одним целым с Асбиэлем.

Правильно ли я поступила? — этот вопрос мучил меня уже несколько дней. С тех самых пор, как Валар подарил мне браслет, а я, набравшись смелости, попросила оставить меня в покое. Наверное, с моей стороны это было вызывающе, учитывая, на что был способен полукровка. Но, трезво рассудив и взвесив все за и против, а особенно, тот факт, что наш разговор произошел без жертв (в моем лице), я слегка успокоилась.

Теперь меня больше волновало, как выбраться из дома, причем так, чтобы мой побег не обнаружили ни Валар с Советом, ни Данталион. Задачка не из простых… А я и не надеялась, что будет легко, хотя иногда признавалась самой себе, что верю в чудеса. Поглощенная мыслями, я и не заметила, как меня сморил сон.

Темная фигура низко склонилась над измученным пленником. Несмотря на глубокие, кровоточащие раны, тот все еще был жив. Погруженный в сон, как и все остальные обитатели дома, он хрипло и тяжело дышал. Незнакомец прикоснулся к скованным запястьем раненного, и толстая цепь рассыпалась темной пылью.

— Время пришло, — шепнул он, — поторопись.

Ощущение постороннего взгляда не давало мне покоя. Я слегка приподняла голову, вслушиваясь в тишину, окружающую меня. Нет, ни единый звук не нарушал её — ни шороха, ни дыхания. Не хотелось, но я поднялась, включила свет и осмотрела комнату, удивляясь своему непонятному беспокойству. Что за бред? Я ведь уверена, что кроме меня здесь никого не может быть… Тогда откуда у меня взялось такое чувство, что за мной наблюдают? Так и не погасив свет, я забралась под одеяло, стараясь всеми силами побороть в себе нелепое ощущение, что рядом со мной кто-то есть. По телу пробежал холодок — резко повернув голову, я увидела темную фигуру, неподвижно застывшую на середине комнаты.

Сердце глухо стукнуло и зачастило. Тоненькая струйка пота потекла по спине. Я попыталась закричать, но… Под взглядом пришельца я лишилась способности двигаться и говорить.

— Не бойся, я не причиню тебе зла, — какой-то бесполый глуховатый голос прозвучал в моей голове, заставив меня снова похолодеть от страха. Некоторое время я ещё пыталась выдавить из себя хотя бы один звук, но, убедившись в безуспешности попыток, так же мысленно спросила: