вытащите меня из ямы, – поставил условие Главный Советник. – А то она глубокая, а мы неплавающие всё-таки.

– Ах да, – спохватился Шумар и вытянул всю компанию наверх. – Забыл совсем. Вы так органично смотрелись в яме. Век бы любовался.

– Ну, отвечайте, – напомнил Пип.

– Ответ простой: знание ослабляет, – сказал Главный Советник, смахивая с панциря крошки грунта. – Нам не нужны высокоумные интеллигенты. Нам нужна сильная, здоровая молодёжь, которая противостоит холоду и слушается старших.

– То есть вас?

– Ну да. Если дать детям образование, они же думать начнут!

– Ужас какой! – искренне подтвердил Третий Советник.

– Задача нации в оледенение – выжить, – продолжил Главный Советник.

– А не теоремы доказывать и не стишки кропать. Нет, мы обучаем десяток-другой талантливых ребят, чтобы они изобретали нам всякие нужные штучки типа криогенных бомб… тьфу, то есть криогенных жидкостей. Но народ должен быть счастлив. А счастье невозможно для умного.

– Во многия знания – многия печали, – процитировал Парабар древнее изречение. – То есть чем тупее, тем счастливее.

– Я рад, что вы со мной согласны, – склонил цефалон Главный Советник.

– Мы не согласны, но это неважно, – возразил Пип. – Всё равно, вы создали эффективную систему противодействия оледенению.

Интересно, сработает ли она.

– А уж нам-то как интересно, – хихикнул шупленький Советник.

– На этом мы хотели бы проститься с вами, – опять очень вежливо сказал Пип. – Желаем всяческих успехов.

– Мы бы предпочли, чтобы вы немного у нас пожили, – почти заискивающе попросил Главный Советник. – Вы же ещё не видели нашей страны. Она тянется на тысячи парваров и населена прекрасным народом.

«Они хотят выведать секреты нашей Силы», – прошептал Шумар Пипу, но тот и сам всё понял.

– У нас другие планы, – вежливо отказался он. – Ребята, вертикальный взлет, первая скорость.

– Окружите их! Схватите их! – закричал Главный Советник. Со всех сторон бросились недоумевающие макронасписы-горожане, но Пип, Парабар и Шумар стартовали вертикально вверх и рванули на север с самой большой скоростью.

– Эх, забыл спросить про тех четырёхголовых тварей, которых я видел Силой, – сокрушался Пип. – Вот так всегда – самое главное и забудешь.

Глава 44

Где рыщет свирепое привидение?

Сбежав от макронасписов, они сбросили скорость и до города одонтов доковыляли, как замороженные моноплакофоры – холод замедлял обмен веществ. Зато добрались без приключений. На последней ночёвке кто-то попытался их съесть, но вымотавшийся Пип, не просыпаясь, долбанул этого «кого-то» Силой по Радикову способу. Утром не нашли даже ошмётков, чтобы опознать незадачливого хищника. Пип очень сокрушался: а вдруг это был тот самый загалчный четырёхугольный зверь с головами по углам, которого он видел Силой?

– Смотреть надо, куда бьёшь, – пожурил его Парабар, который даже не проснулся при нападении.

Шумар молчал – он совсем замёрз. Последние парвары Пип тащил его на себе.

В городе одонтов было восхитительно тепло. Друзья поутешали Изю, который очень сокрушался, что пропустил столько интересного, погладили Мурку, попытались отодрать чёрный налёт с панциря Парабара (кстати, защитная плёнка с Пипа и Шумара легко снялась, а на Парабаре так и осталась), потом подробно доложили результаты экспедиции одонтам.

– Печально, – подытожил Старший Одонт с тремя золотыми шипами. – Мы надеялись, а вдруг вы всё-таки найдёте Древний Город Оленеллидов? Все легенды утверждают, что он был где-то там.

– Вот не взяли нас с Муркой, так и не нашли. Мурка бы живо Древних вынюхала, зря что ли вы её натаскивали, – пошутил Изя, не зная, как он прав.

– И макронасписы – какая ужасная система воспитания! Какая агрессивность! Мы считали их безобидными чудаками, которые помешаны на закаливании, а тут вон что! Ну да ладно, это мы потом ещё много раз обсудим на своих совещаниях и, наверное, усилим оборону, а то кто их знает, с их криогенными бомбами и прочими прелестями. А теперь разговор о вас. Отдыхайте у нас сколько захотите.

Можете даже насовсем поселиться в городе – все будут только рады. В наших школах на уроках современной истории уже проходят вашу героическую экспедицию. Если хотите отправиться домой – скажите, что вам нужно, мы обеспечим. И не ради Радикса клана Одонтоплеврида, рода Радиаспис, Первой Генетической линии, Старшей ветви, Верхнего потока, а ради вас самих.

– Спасибо, – сказал Пип. – Мы пойдём домой. Надо в школе найти Директора и доложить ему. А что будет дальше, я не знаю.

– Если дома вас плохо примут – возвращайтесь к нам. Одонты умеют ценить хороших специалистов, – предложил Старший Одонт с тремя золотыми шипами. – Жёлтая стрелка на панцире Пипа всегда будет указывать на наш город Последней Заставы и не сойдёт при линьке.

«Хорошо бы перелинять тут в безопасности, но мне ещё рано, а Шумар и Парабар по графику позже меня, – подумал Пип. – Не сидеть же в ожидании линьки без дела».

– Пойдёте обратно – будьте осторожны, – предупредил Старший Одонт.

– Наши разведчики доносили, что где-то за Белым Камнем рыщет свирепое привидение. И очень обижается, если ему говорят, что привидений не бывает. Я с детства ничего не слышал о привидениях и, признаться, считал их сказкой. Но наступают Последние Времена, и сказки становятся былью.

– Это, наверное, наше привидение! – обрадовался Парабар. – Мы пока шли к вам, потеряли своё привидение.

– Удивительные вы существа! – воскликнул Старший Одонт. – У вас ещё и привидение входит в разведгруппу?

– Вообще-то оно скорее ваше, чем наше, – уточнил Пип. – При жизни оно было Парадоксидом, а это же ваши предки. Но мы подружились, и оно нам очень помогло.

Старший Одонт только лапками развёл.

Одонты очень тепло проводили разведчиков, сочинили поэму, устроили парад, манёвры и показательный бой. Правда, показательный бой хоть и показательный, но Пипу и его друзьям его не показали, потому что по Кодексу Воинской Чести Одонтов это не должны видеть чужие. Но всё равно такие проводы считались великой честью.

– А знаете, если нас погонят из школы, я, пожалуй, вернусь сюда, – заявил Парабар. – Такие душевные ребята. И можно снова сгонять на юг поискать этот древний город, чтоб его Кхурры взяли.

– Кхурры его уже взяли, – задумчиво сказал Шумар. – Да, в этом что-то есть. Пойду к ним аналитиком. Надо обдумать.

– Да ладно, может, нас встретят фанфарами и всенародным ликованием, – возразил Изя. – Я никуда не хочу переселяться, мне дома нравится.

Светло, тепло, весело. Я бы ещё у сэнсея позанимался, а то недоучился всё-таки.

– Радика бы повидать, узнать о его приключениях, – вздохнул Пип. – Ну что, подводим итоги? Вот вам конспект отчёта:

1. Конец Света уже начался, а кто не верит – те дураки.

2. Конец Света начался оледенением, и оно уже вовсю идёт с юга.

3. Разные