– Не-е-е. Хотелось бы на этих посмотреть, как они на закате… Хоть одним глазком, хоть на мгновение… – растягивая слова, с закрытыми глазами проговорил Рус.

– Но-но! Маньяк… – Гриф пригрозил напарнику пальцем, а затем повернулся к рассказчику, взявшемуся за поглощение перловки. – Молодец, конечно, что догадался переждать бурю, только… Мог бы так далеко не отходить.

– Прости, Володя, но кто знал, что небеса вдруг так прорвёт?

– А тебе так нефигово приспичит! – удачно дополнил фразу Рус и рассмеялся в полный голос.

– Харэ ржать как лошадь казарменная! – Гриф укоризненно посмотрел на товарища. – Уж если тебя припрёт, то фиг найдёшь!

– Полегче! – Рус вскинул голову. – Я же не пропадал на всю ночь!

– Ну-ну… Мы помним… – язвительно улыбнулся Клинч. – Тогда, за Мерцающим Городом, разве не ты?..

– Там было два раза и всего полчаса!

– Разве полчаса, а не каждый раз по полчаса? – уточнил Клинч, еле сдерживаясь, чтобы не заржать в голос.

– Так, – командным голосом произнёс Гриф, – мужики, отключили свои матюгальники! А пацану – спать!

– Да я особо не хочу. – Дэн облизал ложку. – Я в той норе вздремнул немного. Замёрз только, это вот… ещё кружку горяченького выпью, и будет всё норм.

– Не спорь, ты сейчас спать ляжешь. Ты мне нужен целый, здоровый, отдохнувший и полный сил. Так что всё равно сейчас будешь отдыхать!

– Хорошо, Володя. Ща допью…

– Только молча. Это всех касается!

* * *

День у братвы не задался с самого утра. Сизый по неопытности случайно разбудил стадо кабанов, и всем пришлось делать ноги к ближайшим деревьям, чтобы там ждать, пока мутанты найдут себе другую добычу.

– Угораздило же тебя ныкаться именно в те кусты… – устраиваясь удобнее на ветке, сказал старик.

– Не тебе меня попрекать, Копчёный, – зло пробурчал Ершов, обхвативший руками и ногами толстый сук дерева.

– Да ладно?! Раз не мне… тогда сам кумекай, как отсюда сдрыснуть! – Проводник принялся проверять оружие.

– Эй, Молоток, Потап, Шпингалет, давайте, расстреляйте их!

– Им что твоя дробь, что бобы автоматные – всё по барабану. У них кожа вместе с щетиной крепче кевлара будет, – не прекращая чистить ствол, ответил за остальных старик. – Сам же видел!

– Чтоб тебя! Копчёный… Что тогда делать?

– Сизый, это я, вообще-то, у тебя спрашивал…

– Харе пернатого из меня давить! Вот дай мне только спуститься, я твой курятник…

– Не успеешь… – Проводник посмотрел сначала на орущего братка, затем на бегающих внизу кабанов. – Затопчут…

– Чего ты хочешь? Денег?

– Хочу, чтоб ты мозги врубил! Вторые сутки по лезвию ходим. Так Косая мимо нас прошкандыбает и на холмик крест не воткнёт…

Сизый хотел что-то съязвить в ответ, но промолчал. Ещё минуту он, тяжело дыша, раздувал ноздри, а потом спокойным голосом произнес:

– Лады… Говори, я слушаю.

– Без базара?

– Да.

– И ручной двадцать на два?

– Да!

– Ну смотри… Я поверил.

– Копчёный, мне шо, на крови…

– …Не, Сизый, здесь тебе сама Зона – и судья, и палач, – перебил его старик. – Но вернёмся к нашим хрюшкам. Впулились мы, конечно, по самые бейцалы. Это вам не баклану очки вставлять, тут взял на понт – молись. От той Вспышки свинки злопамятные стали. Но самое хреновое, что они теперь ещё и хищники. Центнер весу сначала потопчет тебя в фарш, а затем с аппетитом счавкает до белых костей. Потому нужна приманка, которая их от нас отвлечёт.

– Я не пойду! – сразу же сообразив, куда клонит проводник, подал голос Лунь.

– Тебя, гнида, никто не спрашивает! Надо, и всё!

– Завянь, Сизый, – старик осмотрелся. – Я думаю, тебе, Шпингалет, проще всего будет свалить от них.

– Чё-о-о?! – От такого предложения тот чуть не свалился на землю.

– Цыц! Дай мысль родить! Свинок под тобой нету, да и мы их развлечём, пока ты будешь шелестеть до тех крыш, – старик указал рукой на шифер, видневшийся за молодой порослью осин. – Но надо, чтобы хрюшки точно за тобой увязались.

– Я не… – попытался возразить Шпингалет.

– …Всего одной гранаты хватит.

– Гранаты?

– Да, Шпингалет, гранаты! Скинешь на дорожке за собой. Свинки подбегут, и их…

– На фарш сволот! – предвкусил смачную картину Молоток.

Все удивлённо посмотрели на младшего Ершова. Тот сконфузился и отвернулся.

– А если я не угадаю с гранатой? – поинтересовался Шпингалет.

– Ну, бери тогда две, – предложил Потап.

– Не-е-е.

– Ша! – остановил их диалог Копчёный. – Лунь, выдай ему три гранаты… и пусть сваливает уже!

Несколько минут Лунь пытался перебросить тяжелые овалы гранат Шпингалету, но ему мешало дерево, на котором он сидел. Из всех попыток удачной оказалась одна. Поэтому, когда Копчёный выстрелил в зад одного кабана, долговязый бандит с такой скоростью побежал прочь, что в первом же сухостое с проклятиями завалился. Зато мутанты обратили на это внимание и, пока браток поднимался, стремительно направились в его сторону. Услышав возгласы подельников, Шпингалет вынырнул из травы и припустил снова. В этот раз бандиту удалось и не упасть, и оставить за собой гранату.

Кабаны, завидев убегающего человека, тут же устремились следом. Но взрыв мгновенно развернул стадо в противоположную сторону, и вскоре хрюканье стихло за полем.

Бандиты, опасливо озираясь, спустились вниз с деревьев и пошли за Шпингалетом. Когда они поравнялись с молодой порослью, то обнаружили заброшенный свинарник, чьи шиферные крыши видел Копчёный. Там отдохнули и решили разделиться. Четверо остались в здании обустраивать временный лагерь и сторожить оружие, остальные направились в лагерь учёных.

* * *

Копчёный, Сизый и Молоток стояли на опушке леса перед огромным выжженным полем, в центре которого пентагоном возвышался серый забор научного лагеря. Поверху было натянуто пять рядов колючей проволоки, над которой едва возвышались крыши двухэтажных бункеров. За ними виднелись антенна дальней связи и вертолетная площадка.

– Ну чё? – проведя рукой по лысой голове, спросил проводник. – Маячить тут больше смысла нету. Нас давно засекли.

– Так идём! – Молоток шагнул в поле.

Они быстро пересекли выжженную пустошь и остановились перед автоматическими воротами. Копчёный подошёл к переговорному терминалу, но клавишу вызова жать не стал.