– Не умею…

– Я так и подумала. Лады, пару тройку патронов найду. Только вот твой спортивный костюмчик зефирных тонов подходит лишь для спортзала.

– Да, – согласилась Мила. – А остальные мои вещи остались где-то у Жеки.

– Не важно! – заключила Ёлка. – Вещи – дело наживное, а вещи для жизни вне Рубежа в Зоне не имеют никакой ценности. Здесь нужна защита посерьёзнее. А с собой у тебя больше ничего нет…

Милка начала рыться по карманам своей спортивной куртки и выудила на свет гигиеническую помаду, кредитную карточку и туго свёрнутую в трубочку пачку долларов. Ёлка, увидев это богатство, рассмеялась до слёз. Милена сначала надулась, а потом тоже вдруг заливисто захохотала:

– Ты глянь! Ха-ха-ха! Собралась в сталкеры! Ой, не могу! Помаду захватила – это ж самое главное, что нужно женщине среди аномалий! И банкоматы в Зоне – на каждом углу! Их мутанты охраняют! Ха-ха-ха! – Мила потрясала помадой и кредиткой перед собственным носом.

Ёлка, постанывая от смеха, с трудом выдавила:

– Зато представь, как перед тобой будут монстры ниц падать. Вся такая королева с блестящими губами и в розовых кроссовках!

– Да какая я королева? Так, принцесса без горошины. Ты посмотри на меня… – Милена прекратила смеяться и с отвращением окинула взглядом свою одежду. – Вся в кровище, благо чужой, ногти сломанные и грязные, причёска хуже некуда… – Она провела рукой по щетине волос на голове. – Кровавая леди, блин.

– Милой леди не пристало так выражаться! – нарочито продекламировала Ёлка, быстро сообразив, что к чему. – А без парика тебе тоже хорошо!

Милена удивлённо посмотрела на подругу и снова провела рукой по короткому ёжику отрастающих волос:

– Я никому не хотела показывать себя такую…

– Слабую? – закончила за неё Ёлка.

– Да. Я же была… Там… – Она закрыла глаза, и слеза, не удержавшись, скатилась по щеке.

– Мил… леди и в Зоне Миледи! Даже с одним тюбиком помады в кармане! – выдала неожиданно Ёлка и снова рассмеялась.

– Анютка, какая ты… – Милена укоризненно посмотрела на неё.

– Какая я? – утирая слёзы и пытаясь остановить смех, спросила та.

– Ненормальная! – И, не сдержавшись, Милка вновь рассмеялась: – Хи-и-и…

– Это я-то?! У-у-у, хе-хе, ха-а-а… На себя посмотри! Ха-ха-а-а-а… Миледи Зоны отчуждения… А-ха-ха!

– Миледи… Хи-и-и…

– Всё. Больше не могу, – набирая в лёгкие побольше воздуха, чтоб восстановить дыхание, простонала Ёлка через минуту. – Давай собираться… До вечера многое надо успеть.

– Почему до вечера?

– Нужно к ночи подготовиться. – Девушка встала из-за стола. – Этой ночью будет Выброс.

– Выброс?

– О-о-о, как же тяжко с новичками…

– Прости я…

– Не-е-е, тебе не за что просить прощения! Мы эти знания получаем чуть ли не с молоком матери, и для нас это уже естественно, как само собой разумеющееся. Мне сложно в двух словах объяснить тебе, что такое аномалия или Выброс, или…

– Объясняй не в двух словах!

– Даже не в двух словах это сложно. Зона, она… – Ёлка эмоционально раскинула руки. – Она живая. Живая настолько, что может заговорить с тобой. Милка, представь себе, будто всё, что тебя окружает – это огромный разумный организм. Возможно, где-то у неё есть и лёгкие, и почки, но для меня это, во-первых, живое существо со своими страхами и желаниями, а уже потом – субстанция с мозгом. Конечно же, человеку больше всех надо! Люди припёрлись сюда, будто вредные микробы, и принялись доить Зону или того хуже – опыты с ней проводить. И в итоге нам здесь… очень не рады. Поэтому каждый твой последующий шаг может стать последним. Один мой знакомый любил повторять: «Если примешь – день проживёшь. Если оттолкнёшь – сразу умрёшь».

– Но я её ещё не сумела принять, – настороженно произнесла Милка. – Я же её ещё совсем не знаю. Но и не оттолкнула… вроде.

– Ай, – Ёлка махнула на подругу рукой, – с тобой вообще много непонятного. Как и с самой Зоной. – Девушка, немного успокоившись, села на кровать и, заглянув в пустую кружку, продолжила: – А в ней столько необычного, непривычного простому обывателю… – Она осеклась на секунду, но Милена сидела и молча слушала. – Тут обыденные вещи приобретают сверхъестественные свойства. Вот кружка. Мы пили из неё кофе… старый, растворимый. Только запах…

– Точно! Запах был, как у свежемолотого и правильно заваренного! – восторженно подтвердила Милка.

– И заметь, это просто кружка, – Ёлка поставила её на стол, – а в ней уже есть частичка Зоны.

– Хочешь сказать, что потом в кружке появится жизнь?

– Утверждать не буду, не знаю точно, но в Зоне возможно многое.

– Ты хочешь сказать, что здесь в порядке вещей, если ты разговариваешь с зеркалом и оно тебе отвечает?

– С каким зеркалом?..

– Там, в доме.

– Ты говорила с зеркалом?!

– Не совсем, скорее с отражением… Не, но… если только я не начала бредить…

– Чё-о-о-орт! – сокрушённо протянула Ёлка, обхватив голову руками. – Как же я могла забыть? – Она быстро дотянулась до рюкзака и достала оттуда записную книжку. Нервными движениями полистала странички в поиске нужного места. – Ага. Нашла! – Девушка положила на стол раскрытую книжку и прочитала: – «Побочное воздействие – сильнейшие галлюцинации». Фу-ух. Так что, Милка, могу тебя успокоить – с зеркалом ты не разговаривала!

– Погоди… Не поняла. Как?

– Посмотри внимательнее там, в нагрудном кармане. – Ёлка указала на спортивную куртку. Милка осторожно заглянула туда. Заметив внутри странный светящийся предмет, она удивлённо перевела взгляд на подругу. – Этот артефакт за ночь поставил тебя на ноги. Но, прости, я забыла о побочном эффекте – галлюцинациях.

– Артефакт? – переспросила девушка, доставая из кармана маленький розовый кристаллик.

– Ага. Тебя вчера химия испарений всё же вырубила. Ночью тебе вообще хреново стало. У меня закончились лекарства. Пришлось воспользоваться дарами Зоны.

– Прикольный… – Милена внимательно рассматривала вещицу. – Если такая мелочь за ночь вернула меня к жизни, то…

– Милка, стой! – Ёлка накрыла ладонью артефакт. – Он избавил тебя от воздействия химических веществ, и не более.

– Что ты, Анют. Я прекрасно понимаю, что от моей болезни он не вылечит. – Девушка позволила подруге забрать кристалл. – Да и утренних нравоучений от зазеркальной галлюцинации мне тоже хватило.

– Ну вот и ладненько! – Ёлка взяла со стола смятый фантик от конфеты и, достав из него фольгу, завернула артефакт в неё. – Пусть пока у меня побудет. Станет хуже, снова возьмёшь себе.

– Хорошо, – согласилась с ней Милена и поинтересовалась: – А ты дашь мне почитать эту книгу?