– Да на кой чёрт мне этот дар?! – повернувшись к аномалиям, крикнула Ёлка, обращаясь к Зоне. – Он из меня делает бабу… Что? Тебе весело? Нет больше Ёлки! Я снова Аня? Какой ещё сюрприз ждать от тебя? Ну?! Молчишь?! Ай, что с тобой говорить… – Она отвернулась и, подняв голову, заговорила с луной: – Мне же надо было найти маленький розовый кристаллик. Столько аномалий – и ни одной пары. Согласись, обидно, чёрт возьми… Один! Маленький… Найти… – Девушка задумалась на секунду, наблюдая, как луна стыдливо прячется за тучу. – Найти! Почувствовать.

И она ощутила пульсирующее напряжение гравитационной аномалии и жар химических реакций за спиной. Её взгляд медленно опускался, скользя по раскидистой кроне дерева, и остановился на маленькой светящейся точке. Ёлка, словно под гипнозом, не отводя глаз от этого маячка, обогнула забор, подошла к дереву, подпрыгнула и схватилась за нижнюю ветку. Подтянувшись, она очутилась прямо перед светящейся точкой, которой оказался розоватый кристаллик, застрявший в коре дерева. Похоже, аномалия воздушной волной выбросила артефакт из воды. Девушка почти не дыша достала его. Несколько миллиметров в поперечнике и длиной не более двух сантиметров, он походил на осколок стекла. От кристаллика мёрзли и немели пальцы, но по телу от руки растекалось тепло.

Спрыгнув на землю, Ёлка поспешила в убежище.

* * *

Огонь в бочке почти догорел, согрев воздух. Тлеющие угли и редкие языки пламени через дыру в боковине бочки освещали небольшое помещение погреба. На одной стене висел лист ватмана с коряво выведенными углём буквами. Милена уже несколько минут, лёжа на кровати, читала эти слова: «Отдохни, СТАЛКЕР. Этот «НЗ» – для тебя, если нуждаешься в припасах. Пользуйся, но будь скромен, помни – без твоей банки тушёнки завтра может не выжить другой». В её голове не было ни мыслей, ни эмоций. Она просто лежала и читала. Снова и снова – слово за словом.

В какой-то момент девушка перевела взгляд на спящую на соседней кровати Ёлку. Её спокойное лицо и довольная улыбка заставили Милену встрепенуться. Девушке так захотелось отблагодарить хоть как-то свою спасительницу. И тут она поняла, что было бы неплохо съесть чего-нибудь горячего. Милена села и посмотрела по сторонам. Заметив на столе самодельную лампаду, с помощью щепки зажгла её от углей. Стараясь особо не шуметь, принялась заглядывать во все ящики, коробочки и углы погреба. Закончив, она присела на край кровати и подвела итоги поисков: несколько ещё не проросших, но уже мягких клубней картофеля, банка с остатками растворимого кофе, пара банок с килькой в томатном соусе и одна засохшая шоколадная конфета с начинкой.

«Так. Еда есть, но вот в чём её готовить? Аня говорила, что тут есть брошенные дома. Может и посуда найдётся, если не всё ещё украли… – подумала Милка, рассматривая добычу. Затем она посмотрела на деревянные ступеньки, ведущие к выходу из погреба. – Я только на минутку…» – сказала сама себе девушка и открыла створки двери.

Душный запах погреба остался позади. Милка, встав посреди двора с закрытыми глазами, вдыхала полной грудью пьянящий, свежий, влажный воздух. Полуденное солнце ослепляло и пригревало, иногда прячась за проплывающими облаками. Тогда прохлада тени от большого раскидистого дерева, росшего во дворе, забиралась за воротник спортивной куртки, отчего по спине пробегали мурашки. Но тут же тёплый ветер гнал облака дальше, позволяя девушке нежиться в солнечных лучах. Казалось, что всё происходившее с ней в последние два дня – просто дурной сон, и Милке так сильно захотелось, чтобы время остановилось.

Словно кто-то услышал её желание, и звуки окружающей природы стихли. От неожиданно наступившей звенящей тишины она открыла глаза. Всё действительно замерло. Страх противным холодком коснулся спины, заставив сойти с места и поспешить к заброшенному дому. Спрятавшись за разросшимися кустами сирени и высоченным бурьяном, строение словно подсматривало за Милкой разбитыми окнами мансарды. Девушка остановилась перед крыльцом. Смешанные чувства пугающей неизвестности и тревоги копошились в груди. Однако голод развеял их урчанием живота.

Милена осторожно поставила ногу на первую ступеньку – та жалобно скрипнула. И мир звуков снова окружил девушку, заставив вздрогнуть. Но она всё же решительно поднялась на крыльцо и вошла в открытую дверь. Неприятный запах мёртвого дома заставил поморщить нос.

Минуя тёмную прихожую, Милена попала в просторный зал с провалившимся потолком. Прогнившая балка подломила ножки истлевшего дивана, пробила несколько досок пола и чудом не задела старое трюмо с потрескавшимся лаком и потемневшими зеркалами. Девушка подошла к нему и рукавом протёрла зеркало. Оттуда на неё смотрела лысая женщина, похожая на Милку, в грязном розовом спортивном костюме: впалые щёки, обветренные губы, серые круги под глазами и какой-то отрешённый и мутный взгляд.

– Как? Как я стала такой? – шёпотом спросила Милена у своего отражения.

– Ты хочешь услышать правду? – ответила женщина из зазеркалья.

Девушка от неожиданности отпрянула назад, споткнулась и упала на пол. Женщина в зеркале даже не шелохнулась. Милка оглянулась, в надежде увидеть рядом хоть кого-нибудь ещё. Но в зале находилась только она одна.

– Ну? Я жду, – нетерпеливо произнесло отражение, уперев руки в бока и смотря прямо на девушку.

– Чего? – нерешительно произнесла Милка, поднимаясь с пола.

– Ты хочешь услышать правду о том, как ты стала такой?

– Правду? От тебя? – Она задумалась на мгновение. – Да, пожалуй. Может, узнаю о себе что-нибудь новое…

– Что ж. Слушай, Милена Борисовна… – женщина злорадно усмехнулась. – Жизнь твоя закончилась. Ты умерла в тот день, когда тебе поставили диагноз. И ты стала своей тенью. Нет больше того дитя, обласканного вниманием, заботой и деньгами. Нет той девочки, которая просто хотела любви. Ее поглотила пустота! Ты, как этот дом, живший ради людей, гонимых обстоятельствами и бросивших его ради новой жизни в другом месте. Пока ты была жива, ты им была нужна. Твой прах развеется по ветру… Скоро. Кто о тебе вспомнит? Мать? Отец? Подруги и друзья из соцсетей? Мимолетный Лёша? Или, может, Аня? Для неё вообще смерть – старая знакомая…

– Тогда за каким хреном она меня спасала? Дала надежду? – в голосе Милки появилась злость.

– Ты так и не поняла до сих пор? – Отражение прищурило глаза. – Чтобы потом использовать! Это же Зона! Тут все друг друга пользуют…

– Нет. Не верю! – девушка отрицательно замотала головой. – Пусть я пустота! Пусть я собственная тень! Но я никак не дура… И я всё вижу! Меня любят и хотят помочь!

– Думаешь, он прибежит сюда тебя спасать?

– Не знаю… – дрожащим голосом ответила Милка.

– И после этого она хочет услышать правду от своего отражения! – Женщина в зеркале рассмеялась.

Помедлив немного, девушка уже решительно заявила:

– Да! Хочу. Но только правду!

– Так я её, родимую, тебе и говорю.

– Будучи всего лишь моим отражением в старом зеркале? – Милка посмотрела по сторонам. – Что стоит в заброшенном доме в какой-то Зоне? В захолустье?! И при этом ты уверена, что вещаешь мне правду?