Тома достаточно взрослым человеком, который в состоянии обеспечивать себя сам. «От работы еще никто не умирал», – любил повторять отец. Или: «Мне родители ни гроша не давали».

Когда Том начал регулярно выбираться куда-то с друзьями, отец сменил гнев на милость. Он часто забирал ребят на своем новом большом внедорожнике, чтобы те не тратились на такси до дома. Том и Джесс жили поблизости, Корал – на другом конце города, а остальные еще дальше. В результате, стоило Тому пожаловаться на отца, как друзья хором вставали на защиту Роберта, напоминая, что он всегда их выручает.

Вскоре Джесс и Корал стали парой. Том заметил, что они сблизились. В пабе Джесс садился поближе к ней, а не к Тому. Часто говорил, что «занят», когда Том предлагал сходить в кино или в боулинг – их излюбленные места отдыха.

Какое-то время Том проводил время с ними двумя. Ребята не возражали, а с Корал оказалось даже интересно. Когда занятия у Джесса заканчивались позже, Корал и Том ждали его, попивая кофе в комнате отдыха, или уходили готовить курсовую работу в библиотеку.

Как-то раз посреди недели Том и Джесс договорились устроить вечер компьютерных игр. Добравшись до дома приятеля, Том позвонил в дверь, но открыла почему-то Бриджет.

– Он ушел с Корал. Наверное, забыл, – сказала она, и, увидев, как вытянулось лицо Тома, добавила: – Слушай, оставайся! Я смотрю «Челюсти» на диске, а еще у меня целая кастрюля чили[16], с которой в одиночку не управиться. Что скажешь?

Тот вечер они провели просто отлично. Бриджет была такой крутой мамой, такой продвинутой, ей нравилось то же, что и Тому с друзьями! Бриджет стала для него по-настоящему родным человеком. Том рос на ее глазах, они проводили вместе массу времени и знали друг друга как облупленные. Бриджет рассказала ему о нескольких своих неудачных свиданиях и о том, что теперь стала убежденной холостячкой.

– Рановато ты поставила на себе крест, Бридж! – засмеялся Том. С недавних пор он взял привычку называть Бриджет уменьшительным именем, которое ей, по собственному признанию, даже нравилось.

– Беда в том, что с моими ровесниками тоска смертная. Вроде начинаем веселиться, а потом вдруг выясняется, что они хотят каждый вечер сидеть дома и смотреть по телику нудные фильмы. Совсем не те, что нравятся нам.

Том понимающе закивал: действительно ужасно.

Джесс все больше времени проводил с Корал, а Том стал наведываться к Бриджет два-три раза в неделю, чтобы она не скучала в одиночестве.

– Это неправильно, – нахмурился Роберт, когда узнал у Тома, почему ребят больше не нужно подвозить домой. – Чуть ли не каждый вечер торчишь дома у женщины, которая тебе в матери годится.

Отец преувеличивал. Том торчал там вовсе не каждый вечер. И ему нравилось проводить время с Бриджет. Она была веселая и добрая. Благодаря ей он чувствовал себя нужным.

В школе Джессу приходилось не раз драться с парнями, которые делали грязные комплименты в адрес Бриджет, называли ее «горячей мамочкой» и просили номер телефона. Том никогда не думал о маме Джесса столь неуважительно, но она действительно интересовала его гораздо больше, чем ровесницы. Пару раз он приглашал девочек на свидания, но в итоге те почти весь вечер делали селфи и строчили сообщения подругам. У Тома не было с ними ничего общего.

А потом вдруг Джесс начал чаще появляться дома, и они стали проводить вечера втроем – двое парней и Бриджет. Смотрели фильмы, болтали.

Том решился спросить о Корал.

– Мы по-прежнему вместе. Просто решили дать друг другу больше свободы, – небрежно ответил Джесс.

Бриджет с Томом обменялись многозначительными взглядами. Несколько месяцев спустя Джесс объявил, что Корал беременна. Джилл точно бы устроила истерику, а Бриджет приняла новость с присущим ей оптимизмом.

– Я очень рада за вас обоих. И с нетерпением жду появления маленького Джесса, хотя я для бабушки еще слишком молодо выгляжу, – пошутила она.

Вскоре Том случайно увидел Корал в школе. Она не обрадовалась встрече, и когда Том предложил выпить вместе кофе, отказалась под каким-то надуманным предлогом и торопливо зашагала прочь. Что-то явно произошло, но ни Корал, ни Джесс не говорили, что именно. Впрочем, Тома это устраивало. Он не хотел лезть в их отношения.

Когда Корал была на седьмом месяце, Джесс пригласил Тома куда-нибудь сходить.

– Давай хорошенько оттянемся, как в старые добрые времена. Поговорим по душам. Что скажешь?

Том согласился. Немного расслабиться не помешало бы. Ребята решили, что сначала посидят в баре, а потом отправятся в ночной клуб «Мотор». И хотя на следующий день Тому предстояла тренировка, которую он не собирался пропускать, долгожданный вечер с лучшим другом был очень важен. В конце концов, что случится, если они пропустят по паре бокалов?

Глава 46

Бриджет

Октябрь 2019

У меня появилось жуткое ощущение, будто времени остается все меньше, но я не понимала почему. По дороге к дому Корал шею и плечи буквально сковало от напряжения.

Мы даже не успели обсудить, как быть с Эллисом теперь, когда Корал не стало. На самом деле обсуждать было нечего. Эллис переедет к нам – это и так понятно. Задумавшись о смерти Корал, я похолодела. В последнее время мы наговорили друг другу много неприятного, наши отношения накалились. Все это вырисовывалось в очень опасную картину. Корал на каждом углу высказывала свое негодование по поводу моего замужества. И все же я ни в коем случае не желала ей смерти. С тех пор как умер Джесс, Корал всегда была рядом, и я как-то не задумывалась о своих чувствах к ней. И с удивлением обнаружила, что сильно переживаю.

Не стану кривить душой, я прекрасно понимала: со смертью Корал разрешились некоторые вопросы. Ее угроза разлучить меня с Эллисом – на этот шаг Корал подстрекали «доброжелатели» из школы, которые убеждали, что так будет лучше. Теперь, когда Корал умерла, волноваться больше не о чем. И все же цена моего спокойствия слишком высока. Сердце разрывалось, когда я думала о том, как Эллис справится с чудовищным двойным ударом: сначала он потерял отца, а теперь и мать. Не знаю, кто в этом виноват, но ему придется заплатить!

Когда мы сели в машину, Том задумчиво молчал. Я сделаю все, чтобы мы были счастливы втроем. Но сначала Том должен честно признаться, зачем соврал, будто возвращается в клуб!

Чуть позже, когда душевная рана Эллиса немного затянется, я поговорю с ним. Попрошу дать Тому шанс. Запишу к