– Я стараюсь не думать об этом, потому что не знаю, должен ли еще хранить тайну. – Эллис покачал головой и закрыл глаза. – Но я его слышал. Слышал, что он сказал.

– Кто и что сказал?

– Том. Когда приходил к нам домой.

Я почувствовала, как в ушах пульсирует кровь.

– Том приходил к вам домой?

Эллис приподнялся на локте.

– Да, вскоре после того, как его выпустили из тюрьмы. Но мама просила ничего не говорить бабушке, а не то начнутся большие неприятности.

Мое горло сжал спазм.

– Так что же произошло?

Эллис быстро опустил глаза, и я поняла, что мой голос прозвучал несколько строго.

– Не переживай, тебе ничего не будет, – торопливо добавила я. – Я просто пытаюсь понять, что ты имеешь в виду.

– Мама попросила меня сходить в магазин, но я вернулся домой, потому что забыл деньги. Я увидел, как Том заходит к нам через парадную дверь. Тогда я обошел дом сзади, чтобы тихонько пробраться на кухню и взять деньги, но услышал, как они ссорятся.

– А ты не припомнишь, из-за чего они ссорились? – спросила я, стараясь не выдать волнения.

Эллис зажмурился.

– Я услышал, как мама сказала, что знает о секрете, которым мой папа поделился с Томом в ночь перед смертью. Тому секрет очень не понравился, и он нарочно ударил папу.

Я резко выпрямилась на стуле.

– И что же такого сказал твой папа?

– Не знаю. Но мама говорила, что ей этот секрет известен. – Эллис затравленно на меня посмотрел. – А теперь она тоже умерла.

У меня внутри все перевернулось. Ерунда какая-то, иначе и быть не может! Но если об этом узнают в полиции, они могут подумать, будто у Тома имелся мотив устранить Корал! Чтобы заткнуть ей рот!

– Люди много чего говорят, когда злятся, – мягко сказала я. – Твой папа погиб в результате несчастного случая. А не потому, что кто-то врал или пытался сохранить секрет.

– Папа умер потому, что Том его ударил, и папа упал. А почему Том его ударил? Потому что разозлился, когда услышал папины слова!

Я промолчала. Мне не хотелось рассказывать Эллису про то, как Джесс замахнулся на Тома ножом. Неизвестно, упоминала ли Корал об этой детали. В любом случае, когда Эллис вырастет, узнает сам. Всему свое время.

– Милый, если Том и мама ссорились, думаю, это звучало ужаснее, чем было на самом деле. Ты наверняка и сам спорил с друзьями в школе. Люди злятся и говорят обидные слова, а потом все проходит.

– У меня нет друзей, – насупился Эллис.

– О, я уверена, что это не так! А теперь выпей молока и съешь печенье.

– Не хочу я дурацкое печенье. – Эллис махнул рукой, и стакан с молоком полетел на пол.

Охнув, я нагнулась, чтобы поднять стакан, а Эллис взвыл:

– Мне нужна мама! Мне нужен папа! А теперь они оба умерли!

Я села на кровать и обняла его, естественно, ожидая, что бедняжка начнет меня отпихивать. Но Эллис не сопротивлялся, он безутешно плакал, орошая горячими слезами мое плечо.

Мне сдавило грудь, к горлу подкатил ком. Я всхлипнула и тоже заплакала. И тут снизу из холла донесся громкий электронный сигнал моего телефона. Эллис отстранился и снова лег на кровать спиной ко мне.

– Пойду посмотрю, – шепнула я.

Эллис не ответил. Я вышла из его комнаты и аккуратно прикрыла за собой дверь, промакивая мокрое лицо салфеткой. Оказавшись на первом этаже, я нетерпеливо схватила телефон. Я думала, это сообщение от Тома, что они добрались. Но это оказалось уведомление о новом посте в социальной сети. Я открыла ссылку. И увидела новый пост Бриджет.

«Благодарю всех за соболезнования. Я передам ваши пожелания сыну Корал – моему внуку Эллису. На данный момент нам ничего не известно, но уверяю вас, если полиция установит, что Корал стала жертвой преднамеренного убийства, я не успокоюсь, пока преступник не будет наказан»

Последний раз я виделась с Корал сегодня днем. А позже с ней случилось несчастье на окраине города возле Блидвортского леса. По словам Тома, полицейские пока не выяснили, каким образом Корал выбралась из машины и пошла по дороге. Поэтому предварительно, до установления всех деталей, дело квалифицировалось как смертельный наезд автомобиля, водитель которого скрылся. В ходе расследования полицейские станут опрашивать людей, недавно видевших Корал, а значит, в том числе и меня.

Я еще раз проверила страницу Бриджет. Видимо, она написала и разместила новый пост по дороге к дому Корал. Бриджет явно что-то задумала, раз в такой момент полезла в соцсети!

Мне отчаянно хотелось посоветоваться с Одри, узнать ее мнение. У Одри было отличное чутье на людей. Однако, судя по всему, она либо исчезла с лица земли (что вряд ли), либо намеренно меня избегала. И когда я вспомнила о предмете, который лежал на столе в кухне Одри, меня замутило от одной мысли, в чем она может признаться, когда мы наконец поговорим.

А потом на меня снизошло новое озарение. А не собирается ли Бриджет выставить Тома причастным к убийству Корал? Неужели это и есть та самая месть, которую она так долго вынашивала?.. Снова упечь Тома за решетку и получить постоянную опеку над Эллисом. Возможно, кто-то подумает, будто я излишне сгущаю краски, но, по-моему, это гениальная идея. Но даже в этом случае для следователей оставался открытым один вопрос: кто убил Корал?

Глава 45

Том

2009 год

Все ребята в компании Тома считали, что самое лучшее время в школе – это выпускной класс. Том, Джесс и еще несколько одноклассников вместе поступили в колледж. Не потому, что им нравилось учиться, – вовсе нет. Джилл уже плешь проела Тому, без конца спрашивая, кем он хочет стать. И что бы Том ни ответил – к примеру, врачом или юристом, – отец все равно раскритиковал бы его решение.

Поступление в колледж означало, что предки отстанут от Тома на целых два года. И это его устраивало, ведь он пока не представлял, чем хочет заниматься в жизни. Равно как и его друзья.

Их компания состояла из пяти-шести студентов, которые собирались в комнате отдыха между занятиями и в обеденный перерыв: Том, Джесс, Корал и еще двое-трое прибившихся к ним ребят. Все они подрабатывали после учебы и по выходным, чтобы позволить себе развлечения. И хоть родители Тома были, пожалуй, самыми обеспеченными из всей компании, мама говорила, что спускать деньги на выпивку – последнее дело, а отец считал