— Да, одного человека, — уклончиво произнесла Оксана, решив пока об этом не распространяться.

— Странно, я ведь вам говорила, что это копия портрета, написанного в первой четверти девятнадцатого столетия. Совпадение или, возможно, это прямой потомок этого господина? — Вета кивнула на портрет.

— Все может быть, при встрече с ним полюбопытствую.

— Веню это очень заинтересует, — убежденно произнесла Вета, словно Алмазов уже вернулся и сейчас работает у себя в кабинете.

— Да, конечно. Расскажите, почему вы уверены, что ночью был Алмазов, если он уклонился от общения с вами?

— Мы его увидели, правда, со спины, он спускался по лестнице. Ника его окликнул, но он только поспешил спуститься и выронил зажигалку.

— Если он ею очень дорожит, то вернется ночью за ней. Сложилась очень странная ситуация: Алмазов ночами тайком пробирается в свой дом аки злодей — по-другому не скажешь. Если он кого-то боится и скрывается, то зачем ночами возвращается домой? Допустим, он забыл в спешке что-то, для него очень важное, и вернулся ночью. Но это могло быть один раз, а ведь уже пошла третья ночь! Что его тянет сюда? Ведь он должен был с вами пообщаться — не вас же он опасается?

— Так он и пытался, в позапрошлую ночь. Я вам об этом рассказывала, но я тогда испугалась.

— Что ему помешало пообщаться с вами в эту ночь?

— Наверное, присутствие в доме Никиты. Он мог его не узнать и принять за постороннего, чужого мужчину?

— Возможно, если у Алмазова есть серьезные основания опасаться. Зажигалка у вас?

— Она здесь. — Вета подошла к письменному столу и, открыв ящик, вытащила зажигалку прямоугольной формы с матовой поверхностью — ничего особенного и даже очень простенькая на вид.

Оксана достала заранее приготовленный полиэтиленовый пакетик и раскрыла его.

— Вы разрешите взять ее с собой?

Вета заколебалась, глядя на Оксану.

— Вы сказали, что, кроме вас, никто не касался зажигалки, так?

— Только я.

— В лаборатории снимут отпечатки на зажигалке и, исключив ваши, мы будем знать, кто ею пользовался, — только Алмазов или еще кто-нибудь. Не исключено, что кто-то пытается убедить вас, что с Алмазовым все в порядке.

Вета, вздохнув, положила зажигалку в пакет. Оксана ощутила ее тяжесть, несопоставимую с размерами.

— Надеюсь, если сегодня Веня о ней спохватится и вернется, то он не будет меня сильно ругать.

— Чем эта зажигалка так дорога вашему мужу?

Вета округлила глаза, глядя на Оксану.

— Это же Zippo! Ее корпус из чистого серебра, она работает при любом ветре. Она стоит около пятисот долларов — Веня очень гордился ею.

Оксана с уважением посмотрела на серебряную безделушку в пакете, по стоимости сопоставимую с «резиной» на четыре колеса, которую она сегодня приобрела для своего авто.

— У вас есть какие-нибудь объяснения по поводу поведения вашего мужа? Зачем ему понадобилось арендовать автомобиль, если у него есть свой? Почему он приходит в дом ночью?

— Вениамин делает много, на первый взгляд, странных, алогичных поступков, но потом оказывается, что в них есть своя логика и цель. Несколько лет тому назад, еще до нашего знакомства, он ушел из дому, отключил свой мобильный телефон, с ним не было никаких контактов на протяжении многих месяцев. Как он рассказал мне, у него была цель пожить в таких же условиях, как главный герой его нового романа. По сюжету романа герой, скрываясь от преследователей, которые хотят убить его, оказывается в чужом городе почти без гроша в кармане. Вениамин долго ходил по городу, пока не нашел женщину, которую попотчевал выдуманной жалостливой историей и обольстил.

— А он Казанова еще тот, — улыбнулась Оксана.

— Скорее, он хороший психолог. Веня считает, что о женщине можно многое узнать по глазам, походке, как она держит себя. Вначале он создал психологический портрет той женщины для себя, а потом нашел ее.

— И каков этот портрет?

— Сорок — сорок пять лет, кольцо на левой руке, по одежде видно, что любит себя, а главное — в глазах тоска и ожидание. С его слов, он попал на девяносто пять процентов — не учел наличие ребенка, причем довольно взрослого, — у нее был мальчик шестнадцати лет, а ей — сорок семь. У нее он прожил почти два месяца, разыгрывая из себя беглеца, и она поверила его сказке. Но однажды, когда все перипетии сюжета ему стали ясны и понятны, он ушел, не попрощавшись, и больше с ней не виделся.

— Жаль ее. Могу только представить себе, что подумала влюбленная женщина о его исчезновении.

— Веня поступил жестоко, он словно маленький мальчик, отрывающий крылышки у бабочек для своей коллекции.

На обратном пути Олег завез Оксану в райотдел, и они попрощались. У оперов она устроила чаепитие с принесенными пирожными, а затем «нагрузила» Леху-Моторчика просьбой сделать дактилоскопическую экспертизу отпечатков с привезенной зажигалки.

Возвращалась она домой уже поздним вечером на общественном транспорте. Доехав на метро до остановки «Выдубичи», Оксана прошла мимо торговых рядов и поднялась по лестнице на железнодорожный перрон городской электрички, откуда перешла на узенькую улицу с громким названием «Железнодорожное шоссе». Несмотря на позднее время, проезжая часть была забита автотранспортом, медленно двигавшимся бесконечной змеей со светящимися фарами. С этой стороны Черная гора имела крутой склон и в самом деле хоть немного выглядела горой. Наверх вела узкая изгибающаяся бетонная лестница с бесконечным количеством ступенек.

Утром и в часы пик люди сновали по ней вверх-вниз, словно муравьи, а в это время она была пустынна и темна. Домой она могла добраться и другой дорогой, но эта была самой короткой, а ей не терпелось прийти побыстрее, тем более что тетя уже несколько раз звонила, настойчиво интересуясь, когда она уже придет?

Оксана стала бодро подниматься, регулируя дыхание и ощущая приятную нагрузку на мышцы, — это тебе не бесконечные круги «наматывать» по ровной поверхности, здесь усилия возрастали во много раз. На верхней площадке, перед последним пролетом лестницы, стоял мужчина в светлой курточке, выделяющейся на фоне полумрака. Повернувшись спиной к ступенькам, он громко и нервно разговаривал по мобильному телефону, выясняя отношения.

— Я тебя люблю — неужели не ясно? — слегка картавя, вопрошал он. — И никто другой мне не нужен, кроме тебя! Какие ты еще хочешь доказательства?

Проходя мимо него, Оксана мысленно улыбнулась: «Не исключено, что у его девушки на этот счет другое мнение. И если требуются доказательства, то…»

Вдруг ужасная боль огнем обдала шею, парализовала дыхание. Казалось, у нее остановилось сердце, и, задыхаясь, она безвольно опрокинулась на спину…

Придя в себя, Оксана ощутила, что ее руки и ноги крепко стянуты, а рот залеплен липкой лентой. Она, подобно тюку, находится на плече у незнакомца, судя по светлой курточке, того самого, который делал вид, что разговаривал по мобильному телефону, и тем самым отвлек ее внимание и усыпил бдительность. Незнакомец, тяжело дыша, уже поднялся с ней по лестнице и подошел к припаркованному автомобилю. Здесь было не намного светлее, чем на лестнице. Оксана, все еще чувствуя боль в мышцах от перенесенного удара электрическим током шокера, стала извиваться, пытаясь издавать хоть какие-то звуки. Незнакомец, с трудом удерживая ее одной рукой, другой открыл багажник.