— Мне непонятна твоя радость. Вчера вечером тебя спас случай. В следующий раз все может закончиться намного трагичнее.

— Меня не так просто взять.

— Уже забыла турецкий подвал? Тогда ты тоже напортачила, и если бы не случайность… Короче, помни: случайность — барышня капризная…

— Олежек, хватит каркать. Я ушла, а ты себя хорошо веди. — Оксана чмокнула его в щеку и вышла из кабинета.

Оказавшись на улице, Оксана грустно направилась в сторону метро. Отсутствие верной «фиесточки» было очень ощутимо, даже если не принимать во внимание вчерашнее нападение. Наверное, так в прошлом переживали кавалеристы, вынужденные в силу обстоятельств стать пешими. Автомобиль в большом городе — это не всегда выигрыш во времени, и часто, учитывая большие расстояния и пробки, преимущество имеет передвижение на метро. Однако, несмотря на «пробки» и «тянучки», автомобилист свыкается со своим верным «железным конем» и без него чувствует явный дискомфорт. Оксана наметила себе в планах встретиться со стариком Бортниковым и журналистом Ложечниковым, написавшим статью о фильме «Красная маска».

Позвонив в редакцию газеты, она узнала, что журналиста нет на месте, но получила номер его мобильного телефона. Затем позвонила Бортникову, чтобы договориться о встрече, но тот не снял трубку, видимо, уже был в университетском парке. Пока Оксана шла к станции метро, мобильный журналиста снова оказался на связи, и она договорилась с ним о встрече на Печерске, в кафе «Красный мак».

Когда Оксана зашла в кафе, журналист уже был там. Денис Ложечников, долговязый худющий парень, как раз приканчивал пирожное, запивая его американо, и, когда Оксана предложила повторить, он с удовольствием согласился.

— Если честно, то в первый раз вижу женщину — частного детектива, в кино — не в счет. Что тебя интересует?

— Статья о фильме «Красная маска» была заказная?

— Зачем тебе это?

— Мне кажется, что мы с тобой играем в теннис: я — вопрос, ты в ответ — вопрос! Может, договоримся по очереди делать «подачи»?

— Тема была занятная и для читателя интересная. Удовлетворена?

— Вот ты так просто взял с потолка материалы и решил написать статью? Неужели ваш редактор сразу же пропустил ее, понимая, что она имеет рекламный характер для вышедшего фильма?

— Все, что способствует интересу читателя к нашей газете, одобряется главным редактором.

— По содержанию статьи понятно, что ты явно в теме. Кто тебе дал информацию?

— Тебе не кажется, что теперь моя очередь подавать?

— Хорошо, что тебя интересует?

— Я уже задал вопрос.

— Детективное агентство, где я работаю, занимается розыском пропавших девушек, Шкиль и Рогошко. В статье говорится, что газета начала свое расследование всех этих событий. Может, поделишься информацией, что удалось накопать?

— Милостыню подают на паперти церкви, так что это не к нам, — ехидно улыбнулся Денис.

— Неужели ты не понимаешь, что за всем этим скрываются серьезные преступления? Ведь речь идет о человеческих жизнях!

— Тогда этим должна заниматься прокуратура, а не детективное агентство.

— Предлагаю обмен. Ты рассказываешь, кто заказчик статьи и кто дал по ней информацию, а я тебе сообщаю то, о чем ты не знаешь. Вероника Шкиль перед своим исчезновением получила письмо и фотографию от Лены Рогошко. Очень любопытное фото и заключение эксперта по нему.

— Надеюсь, ты это серьезно?

— Серьезнее не бывает. В качестве бонуса — вот это фото. — Оксана нашла в айфоне фотографию и показала журналисту. — На первый взгляд, в нем все в порядке, но не для эксперта-криминалиста.

У Дениса загорелись глаза, похоже, он заглотнул «наживку».

— Что не так?

— Вначале ответь на мои вопросы, а затем я переброшу фото и расскажу подробности.

— Заказчик статьи — Алмазов, он хорошо знает меня, я был автором нескольких статей о нем и его книгах. Он написал на мой электронный адрес и сбросил файл с информацией. Кроме этого, посоветовал за более детальной информацией обратиться к режиссеру Кротенко. Сбросил мне аванс со своей карточки.

— Когда это было?

— Позавчера ночью.

— Но ведь Алмазов на то время исчез и находится неизвестно где!

— Я знаю. Свое «исчезновение» в послании Алмазов никак не объясняет — «так нужно, для пользы дела». Судя по поднявшемуся ажиотажу вокруг фильма и его романа, это в самом деле удачный рекламный ход.

— Выходит, ты лично с Алмазовым не общался?

— Нет, мне было достаточно его письма и полученного аванса.

— И это тебе не показалось странным?

— У Алмазова странностей хоть отбавляй. Более странным было бы то, если бы он обратился ко мне в обычном порядке. Тем более в письме были на этот счет инструкции.

— Какие?

— О письме никому не говорить.

— Ты покажешь мне его?

— Достаточно того, что я тебе рассказал. Надеюсь, ты это не будешь афишировать?

— Насколько будет возможно, ведь девушка на фото, которое я тебе показала, скорее всего, мертва. Тут речь идет об убийстве, а может, даже о серии скрытых убийств.

— Давай выкладывай, что тебе обо всем этом известно, а я покажу письмо! — У Дениса даже пропал аппетит, и он отставил тарелку с недоеденным пирожным.

— Пока топчусь на месте, но рассчитываю узнать в ближайшее время, — сказала Оксана, решив не делиться с пронырливым журналистом ходом своего расследования.

Результатами она не могла похвастаться, но материалов собрала достаточно, чтобы журналист смог написать статью в своем духе. Внутренний голос подсказывал ей, что подобная газетная статья могла бы заставить преступника как-то проявить себя, но пока решила не спешить, а все хорошенько обдумать.

Тем более что подобная статья могла получить общественный резонанс и заставить правоохранительные органы более серьезно заняться поисками пропавших девушек. Оксана представила себе, как отреагирует на эту статью Якимчук. Его реакция наверняка будет чрезвычайно бурной и, возможно, разрушит их деловые и личные отношения. Поэтому она решила повременить с этим.

Денис дал ей прочитать на своем мобильном телефоне текст письма, в котором она, кроме того, что он уже рассказал, ничего интересного для себя не почерпнула.

— Деньги, которые поступили тебе за статью, — ты уверен, что они со счета Алмазова?

— Вполне, я сразу сверил с номером его счета по предыдущим поступлениям — они совпали.

— Ты связывался с Кротенко при написании статьи?

— Да, но только по телефону. Он все время был занят, однако ответил на мои вопросы.

— Он не удивился, что ты готовишь статью?