— Нет, я даже подумал, что Алмазов предупредил его на этот счет.

Попрощавшись с журналистом, Оксана не спеша прогулялась по центру города — так ей было проще размышлять. С одной стороны, потерянная зажигалка, заказ на статью, перевод денег со счета писателя, эксцентричность его поведения, подмеченная журналистом, говорили о том, что Алмазов ведет какую-то странную игру. С другой, можно допустить, что за всем этим стоит кто-то неизвестный и пытается показать, что с Алмазовым ничего не случилось.

Уже начало смеркаться, но номер домашнего телефона Ильи Варфоломеевича продолжал молчать, и Оксана отправилась в сторону университетского парка.

Парковые шахматные баталии продолжались, несмотря на надвигающиеся сумерки, все столики были заняты. Седой «старожил» сразу заметил Оксану и, кивнув ей как старой знакомой, продолжил играть, щелкнув по кнопке шахматных часов. Оксана обвела взглядом сражающихся, но Бортникова нигде не было. Когда «старожил» закончил партию и пожал руку удрученному противнику, Оксана подошла к нему.

— Вы не знаете, где можно найти Илью Варфоломеевича?

— Сегодня он не приходил. Зато вчера дед был примой-балериной по популярности. После тебя к нему присосался какой-то хлыщ, и вскоре они вместе ушли.

Сердце Оксаны сжалось от плохого предчувствия.

— Как этот человек выглядел?

— Обыкновенно — две руки, две ноги. Голова вроде тоже была, — пожал плечами «старожил», готовясь к шахматной партии с новым соискателем.

Оксана поняла, что ничего от него не добьется, и достала из сумочки бумажку с написанным номером домашнего телефона и адресом. Новые попытки дозвониться Бортникову успеха не имели: или его не было дома, или в силу каких-то причин он не мог подойти. Оксана подумала, что Никольско-Ботаническая должна быть недалеко, раз старик шел пешком в парк, и решила пойти к нему домой, а там, если что, узнать у соседей. Илья Варфоломеевич был довольно преклонного возраста, поэтому с ним могло произойти что угодно и в любой час.

Оксана в айфоне открыла спутниковую карту и увидела, что Никольско-Ботаническая расположена между улицей Толстого и Тарасовской. Перейдя Владимирскую, Оксана прошла вдоль красной стены университета до входа в Ботанический сад; здесь улица Толстого резко спускалась вниз. Она пошла вдоль металлической решетки, ограждающей ботанический сад, любуясь то и дело попадающимися на глаза старинными домами. Позвонила тетя, и за разговором с ней Оксана пропустила поворот на Тарасовскую, опомнилась, лишь когда подошла к Паньковской. Пройдя несколько кварталов, она вышла на пересечение, где на угловом доме, возле арки, прочитала две таблички: «Никольско-Ботаническая, 10/14» и «Историко-мемориальный музей М. С. Грушевского».

Оксана прошла через арку и на возвышенности, укрепленной каменной стеной, увидела красивое трехэтажное светло-бежевое здание, окруженное решетчатой железной оградой. Пилястры, украшавшие здание, и декор высоких окон были выделены цветом. Наверх вела крутая лестница с ажурными металлическими перилами. Оксана подумала, что уже больше года живет в Киеве, но почему-то никуда не ходит, не знакомится с этим большим старинным городом с более чем полуторатысячелетней историей. Когда она училась в университете, из-за загруженности учебой почти не имела свободного времени и мечтала когда-нибудь пройтись по всем музеям города, но это так и осталось мечтой. Вот и сейчас у нее снова нет на это времени, и, вздохнув, Оксана вышла через двор на Никольско-Ботаническую, сразу поразившую ее тишиной и спокойствием, столь непривычными для центральной части огромного мегаполиса. Улица удивила ее не только названием, но и архитектурой застройки начала прошлого века. Впрочем, были тут и более современные здания, хотя все же преобладали пятиэтажки пятидесятых годов. Ориентироваться здесь было просто, практически на всех зданиях имелись номера. Искомый «№ 3» оказался тесно сжатым соседними, значительно бóльшими зданиями. Доминирующий массивный «№ 5» из порыжевшего кирпича поражал своим старинным фасадом, обилием архитектурных деталей и нависающими эркерами, которые произвели на Оксану незабываемое впечатление. Ей так захотелось иметь свою квартиру в таком доме!

Пятиэтажный дом, где жил Бортников, был более скромным, аккуратным, безо всяких наружных украшений. Несмотря на недавний ремонт и покраску фасада, было видно, что его возраст давно перевалил через столетие. Она окинула взглядом огромные балконы, которых было всего пять на пятнадцать квартир, и единственное парадное, выходившее на улицу.

Судя по номеру, квартира Бортникова находилась во втором парадном.

Оксана прошла через арку во двор, который оказался огражденным «пятачком» с несколькими металлическими гаражами и по уровню был значительно ниже улицы. С этой стороны дом не скрывал своего возраста; видимо, со дня рождения его тут не ремонтировали, и вид у него был мрачный и безотрадный. Контраст между привлекательной свежестью фасада и угрюмой тыльной частью дома был разительный! Даже окна с этой стороны имели неприглядный вид. Только теперь Оксана обратила внимание, что солнце уже закатилось за горизонт и наступили сумерки. В этом безлюдном и мрачном месте ей невольно вспомнилось недавнее нападение на нее, и она почувствовала нарастающую тревогу. Ожидая увидеть дверь, ведущую во второе парадное, она растерялась, наткнувшись на вход в полуподвальное помещение с вывеской атлетического клуба. Она дошла до торца здания и только тут обнаружила узкий проход, который вел, казалось, в приямок, накрытый крышей. Подойдя ближе, она увидела металлические двери. Спустившись на три ступеньки, Оксана нажала на кнопку домофона с номером квартиры Бортникова. Ей никто не ответил. Значит, либо хозяина квартиры нет дома, либо он не желает видеть незваных гостей. Оксана набрала на мобильном номер домашнего телефона Бортникова, но и он продолжал молчать. Оксана вышла из приямка, решив по окнам определить квартиру старика. И тут во двор зашла дородная дама с двумя внушительными пакетами и направилась к подъезду. Оксана сразу пристроилась сзади, чтобы войти в подъезд вслед за ней. Дама с недовольным видом обернулась и остановилась.

— Вы к кому? — прокурорским тоном спросила она.

— К Бортникову Илье Варфоломеевичу, — бойко ответила Оксана и предложила: — Давайте помогу вам поднести пакеты.

У дамы сразу поменялось выражение лица, и, доброжелательно кивнув, она вручила ей один из пакетов. Она жила на третьем этаже, а Бортников, как выяснилось, на четвертом. Широкая парадная лестница свидетельствовала о том, что в давние времена жильцами дома был отнюдь не простой люд.

— Чудесный старик! — с жаром расхваливала дама своего соседа. — У него прекрасные манеры, таким не научишься в наше время. Несмотря на возраст, живет один — и в такой большой квартире! Его иногда навещает внучка с мужем, но, по-моему, у них отношения отнюдь не благожелательные.

— Скажите, если я не застану Илью Варфоломеевича дома, где его можно искать? Знаю, что он мобильным телефоном не пользуется.

— Только в парке Шевченко — он там каждый день и в любую погоду. Спасибо, милочка, вы мне очень помогли!