Сожженная заживо за колдовство ведьма в Бортничах в 1919 году, расстрелянный в 41-м году историк Василь Хома, обладавший уникальной способностью медиумиста, — почему они присутствуют в ее расследовании? И зачем ей знать о магических предметах, за которыми, возможно, охотилось «Аненербе»? К чему эти ее псевдоисторические поиски? Или она уже готова поверить, что события, описанные в романе «Смеющаяся маска Арлекина», в самом деле произошли? Стоп, полный назад!

Если посмотреть правде в глаза, ее расследование — фикция, она бросается в поисках из стороны в сторону, безуспешно пытаясь хоть за что-то ухватиться. У нее нет плана расследования, кроме туманных версий исчезновения девушек.

Горестные размышления Оксаны были прерваны приходом приятельницы тети, уже знакомой ей Лидии Петровны. Гадалка с довольным видом посмотрела на Оксану, открывшую ей двери:

— Молодец, что послушалась и никуда не ушла этим вечером, — карты не обманывают! То, что происходит с людьми, зависит не от капризов судьбы или рока, а от наших поступков.

И тут выяснилась причина внезапного недомогания тети. Погадав утром на картах, Лидия Петровна предупредила приятельницу, чтобы Оксана никуда этим вечером не уходила, — для нее сегодня крайне неблагоприятный день. Поэтому тетя выбрала самый простой и верный способ удержать Оксану дома — она «заболела».

Поняв, что разоблачена, тетя ни капельки не смутилась и тем более не почувствовала за собой вины.

— Я за тебя в ответе перед сестрой! — сказала она. — Если бы я просто попросила тебя остаться дома, ты бы меня послушалась?

— Возможно, — неопределенно ответила Оксана, слабо в это веря. — Хорошо, что все выяснилось и вы, тетя, этим вечером не одни. Значит, я могу пойти, куда мне нужно.

— Никуда ты не пойдешь! — категорически заявила тетя. — Или мне позвонить сестре, твоей маме? — Это был удар ниже пояса.

За все время пребывания у тети это был единственный раз ее вмешательства в планы Оксаны, и она решила не обострять ситуацию, тем более что Вета уже предупреждена и не ждет ее. К тому же тетя вполне могла выполнить свою угрозу, и тогда начались бы звонки от мамы, которая будет слезливым голосом укорять Оксану в том, что она заставляет тетю волноваться и переживать. Вместе с тем Оксане стало понятно, что это первый «звоночек» и не исключено, что продолжение будет.

Мысль о том, чтобы «снять квартиру и жить независимо», уже приходила Оксане в голову, но ей было жаль больную тетю, которая в самом деле нуждалась в помощи. Мысленно кляня шарлатанку, своим пророчеством подложившую ей свинью, Оксана села вместе с тетей и ее подругой пить мировую — чай с принесенными сладостями.

Лидия Петровна внимательно посмотрела на Оксану, со скучающим видом сидевшую за столом, и сказала:

— Зря вы обижаетесь, этой ночью вы избежали огромной опасности. Поверьте мне!

— Разве можно говорить о вероятности события, которое так и не произошло? — иронично улыбнулась Оксана. — Этого уже никто не узнает.

— Оксаночка, Лидия Петровна очень многим людям помогла избежать неприятностей, сумев заглянуть в их будущее, — назидательным тоном произнесла тетя.

— Точно так, как мне? — еще шире улыбнулась Оксана. — Может, вы и с мертвыми умеете общаться?

— О том, чего ты сегодня избежала, со временем узнаешь сама. А потусторонний мир лучше не тревожить вопросами — так спокойнее будет нам, живым.

Поздним вечером, ложась спать, Оксана вспомнила о следах под окном, плотно закрыла шторы, чтобы не было видно, что происходит в ее комнате.

Проснувшись ранним утром, Оксана заставила себя сразу встать, чтобы отправиться на пробежку, которую, к своему стыду, она делала от случая к случаю, хотя неоднократно давала себе слово заниматься этим регулярно.

«Корова!» — мысленно ругала себя Оксана, облачаясь в спортивную форму, хотя ее пятьдесят восемь кило при росте метр шестьдесят девять были неизменными уже несколько лет. Воткнув в уши наушники, она вышла из дому во двор и направилась к калитке. И тут, скользнув взглядом по своей родимой «фиесточке», стоявшей у ворот, она остолбенела. Прямо на капоте огромными буквами было выцарапано: «Сука!» И это было только начало — все четыре колеса, нещадно изрезанные ножом, были спущены! Минут пять Оксана была в шоке от увиденного, потом задумалась: кому она так насолила? И лишь чуть позже задалась вопросом: что делать?

Характер полученных ее автомобилем увечий говорил о том, что это было не простое хулиганство, а месть! Ей было сложно предположить, чтобы ее работа в частной охранной фирме могла кого-нибудь подтолкнуть к подобному вандализму. Выходило, что это могло быть связано только с ее расследованием пропавших девушек. А значит, она кому-то наступила на больную мозоль и находится на верном пути.

— Только знать бы, на каком? — с сомнением произнесла она. — Выходит, мои хаотические движения заставили преступника проявить себя, только я не знаю, какие именно и кто он…

Вскоре ее мысли снова вернулись к автомобилю. Нанесенный ущерб пробьет заметную брешь в ее бюджете, не говоря о том, что потребуется немало времени и усилий, чтобы все это восстановить. Кто-то очень хочет, чтобы она прекратила свое расследование. Если бы он знал, что еще вчера вечером она была готова прекратить свои поиски, то после сегодняшнего сюрприза она пойдет дальше!

Оксана созвонилась с Олегом и, сообщив, что ее постигло, сказала, что ей требуется помощь. Вскоре Олег приехал, и первыми его словами было заявление:

— Я же предупреждал тебя, что, кроме неприятностей, ты ничего своим расследованием не добьешься.

— Ты считаешь это неприятностью? А для меня это прорыв в расследовании! Выходит, я близко подобралась к преступнику, и он это знает! Теперь — благодаря ему — знаю это и я!

Они съездили в магазин и купили резину. Затем Олег, поставив «фиесту» на домкрат, стал мотаться на шиномонтаж, чтобы по очереди смонтировать для нее колеса. Затем уже Оксана, по совету Олега, отогнала «фиесту» к его знакомым на СТО. Надпись на капоте она заклеила бумагой, чтобы та не бросалась в глаза.

В дороге ей позвонил Кротенко и попросил встретиться с ним, предложив поужинать у него на яхте, но Оксана отказалась:

— Спасибо, я уже ученая, знаю, чем может закончиться ужин с тобой.

— То была глупость. Обещаю тебе…

— Нет, нет и еще раз нет!

— Давай встретимся в ресторане, на твой выбор!

— Хорошо, в кафе-кондитерской на Печерске через час.

— Идет! До встречи!

Когда после СТО Оксана на общественном транспорте добралась до кафе, Семен уже был там. Он задумчиво смотрел в окно, потягивая коктейль через соломинку. Оксана вдруг поймала себя на том, что Семен кого-то напоминает ей, и попыталась вспомнить, но тщетно.

— Привет! — Оксана присела за столик напротив него и кивнула на его стакан. — Неужели молочный, без алкоголя?