засов, идентичный тому, что был на дверях в начале коридора.

И зачем мне закрыли вход в тоннель? Боятся, что я туда сбегу? Или это просто для нагнетания обстановки? Хотя неважно. Надо двигаться дальше.

Из зала, в котором я находился, было ещё два выхода. В одном было достаточно темно, во втором светили факелы на стенах. Я взял в руки лук и пошёл туда, где было темнее. Почему? Особых причин не было. Выбрал наугад.

Короткий коридор ровно в длину зала и затем поворот. Причём за поворотом светил свет. И там звучала речь на бычьем языке… Если там ещё одна группа минотавров, то я должен справиться. Главное, чтобы поменьше кидались топорами.

Да, снова минотавры. Только в этот раз безоружные — быки накинулись на меня своими рогами и кулаками. До начала ближнего боя успел выпустить две стрелы — дальше перерезал всех мечом.

В этот раз меня, правда, немного зацепили рогом — раны не было, но синяк на боку получил неплохой. Темно-коричневый минотавр поднялся, будучи уже при смерти, и очень яростно атаковал из самых последних сил.

Интересно почему эти монстры оказались без оружия? Минотавры-бомжи? Мне, разумеется, было только легче, но вопрос всё равно повис в воздухе. Шесть тварей в первом зале и восемь во втором — итого я прикончил уже четырнадцать… Мышцы потихоньку стали забиваться. Пожалуй, стоит снять нагрудную броню и немного попить прежде, чем идти дальше.

Шлем я оставил. Он весил не так много, но зато может спасти от какого-нибудь скользящего удара. А вот броня только мешала — замедляла и делала меня чуть менее манёвренным.

Из второго зала был всего один выход, так что выбор куда идти был невелик. Я прошёл по коридору метров десять, затем повернул налево и уткнулся в тупик… Возникало ощущение, что Дикая Пещера представляет собой лабиринт…

Я вернулся назад, в первый зал, и пошёл к освещённому входу. Пройдя через замысловатое помещение с множеством перегородок, я оказался перед тремя входами — один вел налево, другой прямо и третий направо. Впору рисовать карту, либо же оставлять пометки для ориентирования. Например, оставлять следы крови — только желательно не своей…

Пройдя направо, я быстро оказался в тупике. Тут меня встретили два светло-коричневых минотавра, у которых был один топор на двоих. Я уже думал, что легко с ними разберусь, но не тут-то было! Минотавр с топором дрался гораздо лучше всех встреченных до этого бычар. В нём чувствовалась определённая техника. А ещё у него были наручи, которыми минотавр блокировал мои удары.

Но после упорной битвы я всё же взял верх. Сначала избавился от минотавра без оружия, а затем поймал на ошибке быка с наручами. Только вместе с тем пришла неприятная новость — мой меч принял слишком много ударов топора и был очень сильно затуплен. О режущих ударах можно забыть — опасность представляло только острие клинка.

Взять двуручный топор? Это оружие куда менее привычное, да и по весу превосходит мой клинок чуть ли не в два раза. Я буду как черепаха, используя топор. Мне явно не хватает мощи для такого оружия. Да и хват рукояти слишком толстый и неудобный. Видно пока всё же лучше использовать меч.

Я вернулся в зал с тремя входами и прошёл в центральный коридор. Он был прямым и очень длинным. В конце светило что-то синее, а ещё там стояло два минотавра в наручах. Я уже понял, что такие хорошо владеют топором, и потому был очень рад расстрелять бычар из лука. В меня напоследок кинули топором, но я смог уклониться от удара с минимальным ущербом — рукоятка оружия ударила мне по шлему.

Можно считать легко отделался.

Синий свет в конце коридора исходил от мелких кристаллов вокруг выхода. Характер Дикой Пещеры сильно поменялся и наконец-то стал действительно Диким. Рукотворный коридор заменился на громадную естественную полость, посреди которой проходил извилистый каменный мост. Мост вёл на ровную каменную платформу — там же большой синий портал в стене.

Я пересек область синих кристаллов и слегка обомлел. Вокруг появилось множество — сотни, нет, даже тысячи — духов, которые стремительно пролетали сверху вниз, кружа в замысловатых водоворотах.

Поднялся ветер. Я бы даже сказал, какой-то могильный ветер — холодный, с привкусом нависшей смерти. Я как будто был в царстве мёртвых. Не хватает только мифической реки Стикс и перевозчика Харона — хотя почему мифических? Наверное, где-то это существовало, раз у людей есть такое поверье. Я уже давно понял, что любая сверхъестественная хрень появляется в сказках и мифах людей далеко не случайно.

— Твою ж… — негромко произнёс я, увидев призрачного мальчика на каменной платформе. — А это случаем не ребенок той дамы? По возрасту вполне похож.

Чёрт, какой же этот каменный мост стрёмный… Бортов тут не было, а ширина крайне узкая — если вдруг подует более сильный ветер, то может сдуть прямиком в яму. А ещё под вопросом надёжность моста. Было ощущение, что в любой момент камень может хрустнуть, и всё обвалится в пропасть, дна которой не видно.

Может, прежде чем идти к порталу, проверить, что в третьей развилке? Звучит вполне разумно. Ещё бы не закрыли бы мне проход каменной стеной…

Я вернулся назад к залу с развилками и встретился с группой из четырех минотавров. Одного из них я успел подстрелить из коридора, с тремя другими пришлось сражаться. Причём один из них был с наручами, то бишь очень хороший боец.

Справиться без ранений в этот раз не получилось — удар топора зацепил плечо и грудь. Окажись я на пару сантиметров ближе к минотавру, и мне бы сломало ключицу, но обошлось. Кости целы — лишь прорезало кожу и одежду. Кровищи было немало, но всё же получилось залатать рану своей аптечкой и магией через брахму.

Я уже стал сомневаться, а стоило ли вообще проверять третью развилку… Может там за синим порталом выход к Водопаду? Сейчас я нахожусь в другом мире, а значит по окончанию испытания должен как-то вернуться в Иариэль…

Бои с минотаврами знатно меня измотали. Ранение отчасти тоже последствие усталости. Руки уже были ватными, а на ладонях образовались мозоли из-за большой нагрузки.

Причём дальше надо драться с ранением… Резкое движение, и рана откроется. Да и потеря крови немного меня ослабит… Я сожрал пищевой батончик и допил литровую бутылку воды. Мне привычно быть голодным охотником на вылазках, но сейчас у меня скорее выживание, чем охота, а значит