быстрым шагом, уходя и уходя в низину. Лес быстро сменился мелкими папоротниками, а мох стал попадаться чуть реже, отдавая инициативу обычной траве и земле.

Что примечательно, чем ближе к пещере мы подходили, тем меньше становилось растительности. Сначала мы вышли на абсолютно голую землю, а потом на широкую тропу из крупных камней, неровно подобранных друг к другу.

— Будьте настороже, — посоветовала призрак, когда мы прошли несколько шагов по камню.

— Духов рядом больше не видно.

— Да. Все боятся Дикую Пещеру.

Мы прошли ещё немного, и в глубине тумана показались два огонька. Ещё пара шагов и я понял, что это факелы. Они стояли по обе стороны свода Пещеры, который был выполнен всё из того же крупного серого камня.

Услышав название Дикая Пещера, я представлял естественное углубление в камне образца Юрского периода. То бишь такое место, где древние люди рисовали углем на стене количество убитых мамонтов.

Но я ошибался в своих представлениях. Дикая Пещера оказалась рукотворного характера. Что было в ней Дикого, пока оставалось непонятным, но я решил разъяснить этот момент у духа.

— Откуда пошло название? — девушка-призрак слегка дрожала. Чувствовалось, что ей крайне не нравится это место. — Я не знаю… Все называют это место Дикой Пещерой, вот и я называю её так.

— Дикая Пещера, опасная для духов… Понятно. Ты останешься тут или пойдешь со мной?

— Останусь. Моё тело немеет от одной лишь мысли, что придётся туда пойти.

— Похоже ребенок не особо-то тебе и нужен. Не заманиваешь ли ты часом меня в Пещеру? Уж больно всё хорошо ложится — и ребенка спасёшь, и к Водопаду выйдешь! Мой инстинкт самосохранения просто вопит о ловушке.

— Нет! Я не веду вас в ловушку! Но Дикая Пещера действительно опасное место. Это даже глупо скрывать. Думаю, вы и сами это чувствуете.

Продолжать разговор с призраком я не стал. Какой-то полезной информации она мне не даст. Всё сводится к тому — рискнуть, либо же искать иной путь к Водопаду.

Я запульнул в пещеру огненным шаром. Пару метров вперёд я увидел, но тьма быстро съела мой шар. Может, тогда использовать «око медиума»? С помощью него я способен видеть в темноте, хотя далеко не факт, что получится справиться конкретно с этой тьмой в пещере.

Пять, десять метров… и дальше полная тьма. В дополнение к «оку» нужен ещё и источник света. Я запульнул внутрь Пещеры ещё один огненный шар. Ноль эффекта. Тьма опять съела мой огонь. Я прошёл «оком» ещё несколько метров, и магия разрушилась. Интересно-интересно…

Хорошо. Пойду сам. Рискну! В конце концов убить меня чрезвычайно сложно, да и в любой момент я мог использовать телепорт в храм. Чудо света хоть и создавало очень странную магию, но это всё ещё был наш мир.

Я шагнул в полутьму пещеры. Метров через десять будет ровный коридор, а дальше — пока неизвестно. Два шага, три…Ох ты ж чёрт!.. Здесь тёмная энергия не работает! Я замер и затем медленно стал отступать.

Шаг назад, ещё один… Способности вернулись только, когда я пересек первый ряд камней Пещеры.

— Что-то не так?

— Ну как сказать. Похоже Дикая Пещера опасное место не только для духов.

Я почесал затылок и стал думать, что делать дальше. Дать заднюю или пойти в тьму Пещеры. Испытания чудес света часто смертельно опасны… Причём не факт, что Дикая Пещера это именно то место, которое мне нужно.

Рука потянулась к мобильнику. Нет связи… Собственно чего я ожидал? Найти дорогу по GPS? Или быть может посмотреть статью о том как пройти к Водопаду Нати? Бред… Такой информации в свободном доступе нет.

Ну что, охотник, отступишь или пойдешь вперёд? Чуйка говорила — надо идти. Своему внутреннему голосу я доверял, хотя и были случаи, когда шестое чувство приводило к проблемам.

Я создал себе экипировку — нагрудный доспех, шлем, кинжал, меч и чёртов лук. Почему чёртов? Потому что лучше бы создать пистолет, но я такое не умел — создать копию с натуры смогу, но из головы, увы, нет.

Немного подумав, я создал небольшой рюкзак, литровую бутылку воду (я могу создать воду через брахму, но вот саму бутылку уже нет) и десять больших пищевых батончика — на вкус они скорее всего будут ужасными, но это и неважно. Также закинул себе минимальный набор для перевязки — на резкое возвращение способности к регенерации я не надеялся.

Итого я накинул на себя килограмм двадцать пять, если не больше. Если устану, то от лишнего можно избавиться, но пока лучше набрать всего и побольше. Скорее всего я ещё и забыл что-то важное — например, про факел я вспомнил только в самом конце.

На мою подготовку девушка-призрак смотрела с интересом. Кажется, ей просто нравилось видеть магию, хотя могу ошибаться.

Завершив подготовку, я запульнул в Пещеру ещё один огненный шар. Результат эксперимента не поменялся с прошлого раза… Хотя, собственно, почему он вообще должен был поменяться?

— Ну что, мил девица, пожелаешь удачи?

— Да, конечно! А как вас вообще зовут?…

— Эрнест Накадзима. Расхититель древних гробниц и Диких Пещер. Ладно, шутки в сторону…

Глубоко вдохнув, я снова пересёк порог Пещеры. Вновь три шага и силы охотника покинули меня. Я обернулся назад. Девушка-призрак провожала меня беспокойным взглядом. Не уверен, что я пойду назад, если найду ребенка — скорее буду искать выход к Водопаду Нати.

Я сделал несколько осторожных шагов вперёд. Эхо давало понять, что коридор длинный. Каких-то подозрительных шумов нет — только звуки моих собственных шагов. Пять метров, десять…

Ба-а-м!

Сзади загремело что тяжелое, металлическое. Я обернулся. Сзади меня закрылась каменная дверь на железный засов. Вот же дерьмо… Больше обратного пути нет. Остаётся надеяться, что я справлюсь с опасностями внутри Дикой Пещеры…

Я пробирался вперёд, внимательно всматриваясь в тьму. Коридор особо не менялся. Порой я останавливался и бросал специально заготовленный деревянный кубик на подозрительный камень — ловушек не было, но лучше лишний раз перестраховаться. Опыт вылазок в миры демонов подсказывал, что всегда надо ждать ловушку и подвох.

Чёрт, как же неприятно без своих сил! Если задуматься, то я ненавидел моменты, когда на моей родной Некса отсутствовали разломы пространства. Во-первых, это значило, что нет работы, а во-вторых, это значило, что я стал слабее в тысячу раз. Причём говоря про тысячу, я скорее преуменьшаю, чем преувеличиваю.

Но на самом деле такое время было для меня очень полезным. Я начинал задумываться — а что делать, если разломов больше не будет